となりの席の読めない羽生くん

第22話 気持ち

長野の山の夜は満天の星が瞬いている。

避暑地というだけあって、夜ともなれば肌寒い。

「荻田に渡したいものがあって。」

街灯の下で立ち止まると、羽生が言った。

「渡したいもの？」

「はい、これ。」

そう言って、羽生が葉月に渡したのはラッピングされたアイシングクッキーだった。プロが作ったにしては、ところどころ拙いデコレーションだ。

「これ…手作り？」

「侑輔に今日が荻田の誕生日だって教えたら、“葉月ちゃんにプレゼント渡したい”って聞かなくて。」

「え、そうなの？嬉しい！」

葉月は満面の笑みを浮かべた。

「生地は俺が作ったから。」

付け足すように羽生に言われ、葉月は「ふふ」っと笑った。

「兄弟で作ってくれたんだ。ありがとう。」

クッキーはカラフルなフルーツと花のデザインだ。

「これ、ちょっと一澤 蓮司の絵みたい。」

「うん。“葉月ちゃんはきっとこういうのが好きだと思う”って、一澤 蓮司の画像とか見ながら一生懸命デザインしてた。」

「え〜！かわいい〜！今まで貰ったプレゼントで一番嬉しいかも。」

葉月はクッキーをくるくる眺めながらニコニコした顔で言った。

「一番？」

「うん。だって侑輔くんの気持ちがこもってるなって…」

———はぁ…

羽生が小さく溜息を吐（つ）いた。

「…手作りクッキーはさすがにちょっと恥ずかしいかなって思って」

「え…？」

「出すのやめようかと思ったけど、侑輔が一番てのはちょっと悔しいから…はい、これ。」

そう言って、羽生はクッキーをもう一つ差し出した。

「荻田、誕生日おめでとう。」

「え…これ…え…」

葉月の誕生日で、ラッキーナンバーでもある「８」の形に象（かたど）られたクッキーに、花とハチがデコレーションされている。小学生の侑輔が作ったものよりも数段繊細に作られている。

「すごいキレイ…」

（嬉しい…けど…）

「なんで…？」

「え？」

「なんでこんなのくれるの…？」

「なんでって？」

羽生は不思議そうな表情（かお）をする

「だってこんな…さっきのお酒のことだって…」

「こんなことされたら、私…勘違いしちゃうよ…」

「勘違い？」

「……羽生くんが…」

「荻田のこと好きだって？」

羽生が笑って言った。

———コク…

葉月は恥ずかしそうに頷（うなず）いた。

「勘違いじゃないけど？」

「……え…」

羽生の言葉がうまく理解できない。

「え、だって…」「え」「羽生くん…」

「俺、荻田のこと好きだよ。」

葉月の鼓動がさらに早くなり、頬が赤くなる。耳は熱い。

「……うそ…」

「なんでだよ。」

羽生が苦笑いする。

「だ、だって…バーベキューのとき…今誰とも付き合う気ないって……あ、付き合うのと好きって違う…のかな…」

「違わないけど。」

羽生はいたって冷静だ。

「だったら…」

「それは“あの時”の“今”じゃん。」

「え…」

「あの時は荻田に彼氏がいたから。」

「え？」

「まぁあの時も、押せばいけるのかなって思ったりもしてたけど。」

羽生がつぶやくように言った。

「どういう意味？」

「荻田のこと、かわいいって言ったはずだけど。」

「あんなの、リップサービスとしか思わないよ…」

「彼氏がいるって知ってたから、ああいう言い方になったけど…荻田が喜ぶかなって思ってデザートの材料持って行っちゃうようなヤツだよ、俺は。」

「え…あれって、そうだったんだ…」

葉月の胸がキュンとする。

「早く別れればいいのに、ってずっと思ってたし。」

「え！？そうなの？」

羽生が笑った。

「荻田は？」

「え…」

「荻田は俺のことどう思ってんの？」

「どうって…そんなの絶対わかってるでしょ…」

葉月は照れ臭そうに言った。

「どうかな…俺の勘違いかもしれないし？」

羽生がいたずらっぽい笑みで言う。

「いじわる…」

「好き…だよ」

羽生を見上げて言った葉月の顔が真っ赤になる。

「いつも…気 遣ってくれてて、さりげなく優しくて、侑輔くんに優しいところも…好き…料理バカなところも好き」

「料理バカって」

葉月は照れ臭そうに笑った。