ママ活アプリにノリで登録したところ同級生のママが釣れました……（休載します。八月から再開）

閑話

第43話 その邂逅は必然的に

　それはとある日の土曜日。

　とある住宅街にて。

「――たまたま通りかかっただけ。この機会に鈴の面倒を見てくれた分、恩返しをするだけ……慎也の御両親も交えて……」

　ラフな格好に片手に某有名店の手土産を持った女性が――小宮家の近くに居た。

　その女性は染め直した綺麗な黒髪をポニーテールに纏めた美人の女性――蓮二の姉であり小宮に命を救われた過去がある茜その人。

　小宮に「会いたいから近くまで来た」ということは自分の口で言葉にするのは小っ恥ずかしく、たまたま家の近くに通りかかったという体で挑む――その手に持つ手土産が全てを台無しにしていることを知らず。

「茜？」

「！　その声は……」

　唐突な呼びかけにハッと振り向く。

　"お家訪問"という一大イベントで浮かれていたとはいえ過去にレディース総長の肩書きを持っていた自分の背後をとる相手。

　その相手の存在を認識し、聞き覚えのある声を頭の片隅で誰の声なのか思い出して――声をかけてきた人物の格好を見る。

　その人物は見た目で「女性」と解るもの紺のパーカー、ジーンズ、黒いキャップ、黒のサングラス、黒のマスクという明らかに怪しい――オブラートに包まないでいいなら「不審者」という言葉が相応しい格好をしている。

（……私の知り合い。しかし、誰だ……？）

　思い出せそうで思い出せないもどかしい気持ち。記憶を辿っていると、その女性がおもむろにキャップとサングラスを外す。

「――私。気づかないなんて修行が足りない。少し、衰えた？」

「し、式さん……ッ！」

　そこには文の母親である雪見式その人が居た。不審者の正体は文母。

　ここだけの話、美春と式は同級生で親友であり、茜はそんな二人の一個下の後輩。

　それも――茜が昔束ねていたレディースの一代目総長を務めていたのが――文の母親、式だったりする。

　※美春はレディースとは縁のない人。

「それで、茜はこんなところで何を？」

「え、あー、その。訳あって知人の家を訪問しようかと思ってまして。式さんは？」

「私も似た様なもの」

　二人は互いに腹の探り合いをするかのように話す。表面上は普段と変わりはないが、二人の間にはどこかピリつく空気が漂う。もしかしたら薄々勘付いているのかもしれない。

「そうですか……お相手は？」

「……茜に伝えたところで」

「そうですか。ちなみに――私は弟の友人であり娘の恩人のお家に向かうところです。こうしてお土産も持参しています。彼の御両親との挨拶も楽しみです」

　最初に仕掛けたのは茜。

「……そう。私は――娘の彼氏であり、私の未来の息子の家に遊びに行くところ」

　式も負けじと対抗をする。

「へ、へー、娘さんの彼氏に息子ですか。私は未来の旦那様になる可能性のある人の御家族との顔合わせですけど、ね」

「聞き捨てならない。誰が誰の旦那？」

「私の、ですが？」

「……」

「……」

　二人の間にどんよりとした空気が立ちこみ。

「……探り合いは終わり。茜も慎也君の知り合いなんだ」

「……はい。先話した通り、過去に色々とありまして。慎也は私と娘の恩人です」

　式の緩んだ雰囲気に茜も肩の力を抜き、昔と変わらない口調で話し合う。

「お互い積もる話があるとみた。近くに「鷲見白」という喫茶店があるからそこで話す」

「いいですね。たまには以前のように美春さんも呼んで三人で集まります？」

「美春は裏切り者だからダメ。今回は私と茜だけの話し合い」

「は、はぁ」

　何も知らぬ茜は式の言葉の真意が解らず生返事。

「その話も含めて話す」

「……わかりました」

　先輩であり、今も尊敬する式に従う。

　二人は当初の目的である「小宮家突然訪問」を辞めて喫茶店に向かう。

　そして、ついにあの茜も慎也の現状。美春の現状を知ることになり。