俺の友はどこにいる

VRMMORPG

　神殿の前に食虫植物型のモンスターが居座っている。

　俺は火炎魔法を使い、火球を吹き放つ。

　燃えるモンスター。

　塵芥（ちりあくた）に成り果てた神殿を見やり、俺は中に入る。

　ソロプレイを始めて一年。あの子はどうしているのだろうか？

　ゲームで通じた女友達。

　優しくて、暖かな彼女は突如としてゲーム世界から姿をくらました。

　クスリと笑う仕草。おとがいに指をあてて思案する顔。食事でピーマンだけをよけていた。

　そんな他愛もない日常が、今は愛おしい。

　俺は彼女が帰ってきても、すぐにメンバーになれるよう、ソロを貫いている。

　けど、

「これが10層か。キツいな……」

　すでに体力も魔力も限界を迎えようとしている。

　他のメンバーならすぐにでも立ち向かえるが、やはり一人では太刀打ちできない。

　少し休もう。

「ログアウト」

　疲れた様子でVRヘッドセットを外す。

　VRMMORPG。

　多人数同時参加型VR（ヴァーチャルリアリティ）ゲーム。

　グルメ・ファンタジー・オンライン。略してGFO。

　その完成度の高さやグラフィックの繊細さ、緻密なストーリー。膨大な情報量への処理能力の高さ。味覚の再現度。

　どれをとっても最高のゲームだ。

　だが、このゲームもすぐに飽きられ、今や一部のコアなユーザーにしか遊んでもらっていない。

　外を見ると一面の雪景色。銀世界。

　寒い訳だ。

　俺は一階に降りていくと、暖かいココアを飲みながら一息つく。

　GFOにチャットが届いたとスマホが教えてくれる。

　俺は急いで二階にあるパソコンに向き合う。

　俺のチャットIDを知っている者は一人だけだ。