グッド騎士

第3話 ①隣

空に大きな月が浮かんでいる。

辺りはもう夜だ。

ウェインライト城の、王女の部屋。

寝台の上でマリアは枕を抱いて泣いていた。

その隣にはルシファーが横になって、彼女を見つめている。

マリアは混乱していた。

何故、父が殺されなければならなかったのだろう？

何故、ウェインライトの人々の命が奪われたのか？

何故、隣にいる男は自分を殺さないのか？

何故、自分には力がないのか？

力がなければ戦うことが出来ない。

逃げることも...。

「私は泣けとは言っていない。荷物をまとめろと言ったのだ」

ずっと黙っていたルシファーが、しびれを切らしたのか、口を開いた。

マリアはリュヌに眠らされ、目が覚めた時には自分の部屋にいた。

そして隣にいたルシファーに「万魔殿に連れて行くから荷物をまとめろ」と言われたのだった。

マリアは彼の顔を見た。

やはり誰かに似ている気がする。

ウェインライトの人々を殺した相手なのに、何故か憎む気持ちになれない。

何故か彼を恐ろしいと思えない。

「万魔殿って...？」

マリアはルシファーに尋ねてみた。

何をきいても怒られないような気がした。

「私の城だ。美しい城...きっと君も気に入る」

「どうして私を連れて行くの？」

「君は私と結婚するんだ」

マリアは困惑した。

初めて会ったはずの男に、何故こんなに熱い目で見つめられなければならないのか。

「私と結婚して何があるの？　ウェインライトは滅んだも同然なのに」

ルシファーは笑った。

「政略結婚が全てだと思ってるのか？　私はただ、君を愛しているだけだ」

そう言って優しくマリアの頭を撫でる。

わからない...何故、彼は私を気に入っているのか？

「私は...あなたと会ったことがあるの？」

「ああ。遠い昔...。君が覚えていないのは仕方がない。

思い出さなくてもいい。ただ、君は私の隣にいて、私を愛してくれればそれでいい」

次々と疑問が生まれた。

いつ会ったのか？

ここまで気に入られるようなことを自分はしたのだろうか？

納得が出来ない。

もし納得したら...この人と結婚する気になるのだろうか？

いや、そんなことより、シュヴァリエは？

シュヴァリエは今どうしているのだろう？

生きているのだろうか？

シエルは？

「シュヴァリエはどうなったの？」

マリアがそう聞くと、ルシファーの優しい笑顔が一瞬で消えた。

「あいつを愛しているのか？」

ルシファーの機嫌を損ねさせても良いことはない...マリアは彼の誤解をとくことにした。

力を持っていない弱者は、強者を怒らせてはいけない。

生き延びたいのなら。

「シュヴァリエは...子供の頃からずっと一緒なの。兄のような存在よ。家族を心配して当然だわ」

「家族...」

ルシファーは目を細めた。

疑うように。

「あなたにも家族はいるでしょう？」

「私は天使だ」

言われてマリアは思い出した。

彼は人間ではなく、堕ちた天使だ。

ルシファーは有名で、この世界に生まれた者なら誰もが知っている。

「でも、ルシファーにも弟が...」

マリアは途中で言葉をとめた。

彼は双子だ。

ルシファーは天界で女神に反逆した際に、弟と戦い敗れた。

そしてその弟が、新たな天使長...ミカエル。

争いあった二人に家族...兄弟愛というものはあるのだろうか？

「弟は嫌いだ」

ルシファーは恐ろしく冷たい表情で言った。

今の彼に何かを尋ねる勇気は起きない。

これ以上話をしたら殺されてしまいそうだ。

「こそこそ盗み聞きしないで入ってきたらどうだ？」

ルシファーは開いていた窓に向かって言う。

バルコニーで隠れていたのか、一人の男が入ってきた。

ネージュだ。

「何しに来た？　母親の元にいなくていいのか？」

ルシファーはネージュを睨みつける。

「母上から、全て聞いた。自分が何者なのか。母の正体も、母の企みも...」

ネージュの左頬が光った。

アルムの紋章だ。

彼の手に剣が現れる。

柄が長く、柄頭に水晶がついており、杖のようでもある。

「それで？」

「俺は...お前を殺せる」

ネージュが敵意むき出しの目で答えた。

ルシファーは大きく笑う。

「確かに、お前は私を殺せる能力だけは持っている。だが、その前に技術が足りない。

能力を使いこなす技術がなければ意味ないのだ。ここでお前と戦ってもいいが、お前は私に傷一つつけられずに死ぬだろう」

自信満々に堕天使は言うが、はったりでは無さそうだ。

「何のために私と戦う？　お前達は政略結婚。

お互いに愛し合ってはいないだろう。私の望みは彼女だけだ。

お前の母親の『企み』はどうでもいい」

ルシファーは余裕そうに、寝台に横になったまま言った。

企み...リュヌには理由があったというのだろうか？

ウェインライトを滅ぼす理由が。

「俺は母にはつかない。母に殺されてもいい。

母に反対だ。マリアは...幼馴染だ。

友達を見捨てて一人だけ逃げることは出来ない」

ネージュとマリアは目が合った。

そこには男女の愛情はなかったが、友情は確かにあった。