魔術師学校異聞録

2-5 最高位魔術師の治療

　医務所の治療室には、ただならぬ緊張感が漂っている。

　施術者である、王宮最高位魔術師のナギ、助手を務めるエリザベス以外に、めったに見られないナギの治療魔術を見学しようと、魔術医療専門の魔術師たち、学生の姿も見える。医師であるアンナは、同じく医療の発展を志す者として、これらの見学者の治療室入室に同意した。

　それにしても、大変なことになった。ただ街角のお菓子屋さんに行っただけのはずだったのに。壁を埋め尽くす人の群れを眺めながら、アンナはため息をつく。

「君の傷の責任の一端は、私にもある」

　あの日、あれよあれよという間にアンナの火傷の傷痕（きずあと）の治療が決まった後、ナギは沈痛な面持ちで切り出した。

　14年前、王宮魔術師達は混乱の只中にあった。強大な敵の策にはまり、王宮の奥深くまで敵の手下の侵入を許し、さらには当時の王宮最高位魔術師であったナギの父と、次期最高位魔術師候補の2人の内１人は殺され、もう１人は戦闘不能となった。戦闘不能となった魔術師こそ、ナギだった。

　敵に再度攻撃を受ければ、王宮魔術師は全滅、王国自体が滅亡の危機にあった。ナギは、王宮の奥に、敵の入り込めない不可侵結界を恒久的に張ることを決断した。その作業のため、高位の王宮魔術師は全員が王宮に緊急招集され、2か月間その他のすべての魔術は中断した。

　当時9歳であったルーカスは、屋敷に一人残された。通常、魔術を行い始めたが学校に通う年齢に達していない子供たちは、魔術のコントロールが不十分であるため、修行時以外は魔力を抑制される。ルーカスの魔力の抑制は両親が担っていたが、不可侵結界の作業で招集され不在となり、彼の魔力は野放し状態になった。そして、あの事故は起こった。

　当時の王宮の医務所は、初期治療を修めた程度の低位魔術師しか残されていない、完全に人手不足の状態だった。通常であればアンナの火傷の傷は、痕にならない程度までの治療が可能であるはずであったが、当時の魔術師の技量では、生命維持が手一杯だった。そして、一度生命の危機を脱し家に戻されてから、再度王宮で治療を受けることは、アンナには許されなかった。

「……恒久不可侵結界の設置は、致し方ない決断ではあったが、市井の方たちの生活、そして人生も、狂わせる結果になってしまった。心苦しい」

　王宮最高位魔術師は苦くつぶやく。

「罪滅ぼしというわけではないが、君の傷は、私が責任を持って整復する。安心して、任せてほしい」

　彼の瑠璃色の瞳には決然とした光があった。

＊

（なんか、むちゃくちゃ気合が入ってるな）

　施術台にうつ伏せになろうとしているアンナの傍らで、椅子に座ったナギの姿を眺めてケインは思う。彼は、半眼になった瑠璃色の瞳をきらめかせ、右手には軽く魔石を握り息を整えている。普段、どんな高等魔術を行うにも準備動作がほとんどないナギにしては、珍しい姿だった。

（あの人の、本格的な治療魔術を見るの、初めてだ）

　自分が10歳の時からかれこれ20年以上、弟子としてナギの魔術を見てきたが、目の前で治療魔術を行うところを見たことはない。

（それにしても、瘢痕（はんこん）の治療か。厄介だな。あの人、凝り性だから、今日は何時間かけるのか、これから1年くらいは継続治療が続くのか……）

　固まってしまった火傷の瘢痕（はんこん）を、きれいに治すのは至難の業だ。少しずつ、がちがちに固まった組織を緩め、除去しながら再生させていく。多忙なナギがどこまで関わる気なのか、ケインははじめから疑問だった。

　静かにナギが立ち上がる。

　握っていた魔石をベスに手渡すと、軽く息を吸い右手をアンナの背中にかざす。彼の瞳が妖しく燃え上がり、手のひらからは瑠璃色の魔力の波動がほとばしる。白銀の髪が風に吹かれたかのように巻き上がった。

　3秒ほどそうした後、静かに横に移動したナギの手元を見て、室内の一同は仰天した。

（秒殺かよ）

　ナギの手が外された背中には、完全に滑らかで、自然な色の皮膚があった。

『どうして、何をどうやって』

　施術者が治療継続中であるにもかかわらず、思わずというようにあちこちから魔術師たちのささやきが漏れる。

（やっぱり、この人、化け物だ）

　次々と右手を移動させていくナギの真剣な横顔を眺めながら、ケインは目を眇める。

　ナギの右手がアンナの背中から左肩、左腕と移動し、左手にかかったところで、ふと瑠璃色の目が上がった。

　壁際に居並ぶ人の群れをぐるりと見まわすと、ケインに目を止め、次にゆっくりと隣のルーカスに目を向ける。ルーカスは、ナギから治療を見学させるようにと指示を出され、ケインが付き添って連れてきていた。

　つかつかと歩み寄って来る銀髪碧眼の最高位魔術師に、ルーカスはぎょっとして後ずさる。

「ルーカス・イワニカ。君に、最後の指の部分の治療は任せよう」

　ナギの言葉に、治療室にはざわめきが広がる。

「指関節部分は繊細な治療魔法が必要だ。弱い魔力で、1年程度かけて、ゆっくり行う必要がある」

　瑠璃色の瞳が、ルーカスの灰色の瞳をじっとのぞき込む。

「今の君になら、できるだろう」

　ルーカスの右手を開かせ、ナギは自分の右手をかざす。ルーカスの右掌の奥に、暖かみが生まれる。それは急激に熱を上げ、やがて灼熱に近くなる。ルーカスが顔をゆがめると、ふいに熱は消えていた。

「頼んだよ」

　ルーカスの手を離し、そのまま、ナギはざわめく治療室を後にした。