魔術師学校異聞録

2-3 自由について

「先生、お客様です」

　受付の声に、薬研（やげん）に集中していた視線を上げ、アンナはゆっくりと部屋を出る。

　待合室には、見覚えのない赤毛の男が立っていた。男は、魔術師学校の教員と名乗った。教え子のことで確認したいことがある、との用件に、思い当たる患者のいないアンナは首をかしげる。

「生徒の名は、ルーカス・イワニカ」

　1年ぶりに聞く名前に、アンナは目を見開いてケイン教官を眺める。その名はもちろん知っているが、今いる場所は魔術師学校などではないはずだ。

「教員として放置はできない状況なんで、申し訳ないけど、直接話を聞きに来た」

　ただならない言葉に、アンナの胸がざわつく。

＊

　シーツを消毒液に浸け、ルーカスは息をついた。これまであまり身の回りのことをしてこなかったせいで、作業ひとつひとつの手際が悪い。床を掃こうと立ち上がった時、部屋の扉が開いた。

　滑り込んできた人影を見て、驚きで目を見張る。

「……消毒なんかは、普通の病院とかわりないのね」

　ルーカスの後ろの桶を見てつぶやいたのは、アンナだった。

「どうしてここに」

「ケイン先生に、居場所を聞いたの」

　あの人は。ルーカスは唇をかむ。一番知られたくなかった相手に。

「ルーカス。博物館の仕事を断って、魔術師学校に入ったって、本当なの」

　彼女の美しい切れ長の目が、まっすぐに彼を見る。

　ルーカスは覚悟を決めて、その目を見返した。

「そう、そして今は、ここ――王宮の医務所で見習いとして働いている」

「博物館の研究員は、あなたの天職だったのに、どうして」

　彼女の悲しげな瞳は、今でも簡単に自分を傷つける。ルーカスはもう一度唇をかむ。

「……自由に、なるためだよ」

　彼女の目が見開いた。

　病院の狭い用具室は、自分の職場のようでなぜか落ち着く。

　ルーカスに薬草茶のカップを手渡され、一口飲みながらアンナは微笑む。ルーカスは苦しげな表情で彼女を見ている。

「どうして、ここに来たんだ」

　彼の荒れた指先を眺め、アンナは小さく息をつく。

「心配だからよ」

「自分で決めた道だ。心配はいらない」

　聞いたこともない硬い声だった。アンナはじっと彼の目を見る。先に目をそらしたのは、ルーカスだった。

「このままでは、あなたの才が無駄になる。ケイン先生は、そうおっしゃっていたわ」

　ルーカスは黙っている。

「あなたは、それは魔術の才もあるかもしれないけれど、それより何倍も学問が好きで向いている。自分から、脇道にそれるようなことを選ぶ人ではないのに」

「……帰ってくれ」

　アンナはため息をつく。

「私の傷痕（きずあと）を治すために、治療の魔術を極める。あなた、そう言ったそうね」

　ルーカスは目を閉じる。あの人は。苦々しいつぶやき。

「私の言葉があなたを傷つけたのなら、謝るわ。私はただ、過去の負い目は忘れてほしかっただけなの。あなたがこんな、自棄（やけ）のような選択をするなんて、思いもしなかった」

「自棄（やけ）……」

　ルーカスは小さくつぶやく。

「……分からない」

呻くような声だった。

「貴方は、自由になってほしいと俺に言った。どうすれば自由になれるのか……考え抜いて、俺は、魔術の道に戻ることを決めた」

　彼の灰色の目が、激情をたたえてアンナを見つめる。

「自分の心を差し出しても、何もかも過去の負い目のせいにされるなら、俺は一体どうすればいいんだ。貴方の傷痕（きずあと）を何とかして治して、ただの男と女になって、もう一度あなたに愛してくれと縋（すが）るしか、ないだろう」

　かすれた、ささやくような叫び声。

「俺は貴方を、愛している。どうして分かってくれないんだ」

　アンナは、かすかに口を開いてルーカスの顔をただ見つめていた。