気象観測員のメグミさん、地表の９割が海に沈んだ地球で、日々頑張っています。

第21話、ジンライ

　赤い顔をした、二人がうつむき気味に桟橋を歩く。

　桟橋に敷き詰められた玉石が、シャリザリと音を立てた。

「た、玉石の踏む音って雨の落ちる音を意味するんだって～」

「う、うん、雨ごいの意味があるんだっけ」

「海水の製水機なんてどこにでもあるのにね～」

　メグミがにっこり笑いかけた。

「ふふ。そうだね」

　ナンバがほっとしたように笑い返した。

　一礼してから艦の入口にある”鳥居”をくぐった。

　入ってすぐの所にある社務所で、拝艦料”１万円”を払った後、古いお守りを渡す。

　新しいお守りと、”こんぴら八幡宮”の写真集が渡された。（この写真集がかっこいいんだよ～）

　メグミは、ほくほくした顔で受け取った。

　二人で”手水をとった”あとなるべく真ん中を避けて歩く。

「こんぴらさんの階段は”785段”あるんだよ～」

　長く続く階段を上がりながら言った。

　二人は、どちらからと言わず、手をつないで上って行った。

　”御本宮”の前で、お賽銭をいれたあと”二礼、二拍手、一礼”してお参りする。

　（来年も一緒に来れますように）

◆

　帰り道の途中にある食堂で、名物の”うどん”を食べる。

　食堂の窓ガラスの向こうには、4６センチ4連装砲、2基を見下ろすことが出来た。

　少し離れたところに”いづも大社”も見える。

「少し硬いんだよね～うどん」

「このうどん、艦内で栽培してるらしいよ」

「本当～」

　ナンバが、うどんの出汁で作ったおでんを食べようとしたとき、艦内放送がなった。

「参拝の皆様に、連絡があります」

「現在、”いづも”沖に”メガシャーク”の群れの接近が確認されました」

「艦砲射撃を行います」

「艦砲射撃の際には、大きな音と艦が大きく揺れる恐れがあります」

「その際には、近くにあるベンチか椅子にお座りくださいますよう、お願いします」

「アテンション、プリーズ、・・・・・」

　英語の案内が続く。

　”いづも大社”のスキージャンプ型のカタパルトから、白と赤に塗られた飛行艇が、スクランブル発進していく。

「神雷（じんらい）だ」

「かっこいい～、艦砲射撃の測距に上がってるんだね」

◆

　飛行艇搭載空母型神社、”いづも大社”所属飛行艇、”神雷（じんらい）”

　双発、海水酸素水素分離式ジェット搭載の高性能機。

　フロート部分は、離着水の時以外引き込まれ、胴体と一体化するようにデザインされている。

　”いづも大社”のエースパイロットである神官や巫女は、”神雷（じんらい）”でどんな飛び方をしても、神官服や巫女服の胸元を乱さないらしい。

◆　

「小さい時、海で遭難してね」

「もう駄目だ～って思ったときに、颯爽と飛行艇が下りて来てね」

「どっかの神社の飛行艇だったと思う。巫女服がかっこよくて～」

　メグミは、この時の体験から、飛行艇乗りになることを誓う。　

「ん。主砲が回った」

　１番砲塔が回転し、砲が角度をつける。

「只今より、砲弾を２発、発射いたします」

「最寄りのベンチか椅子に、お座りくださいますようお願いいたします」

「アテンション、プリーズ・・・（英語）」

「発射」

　ドーーーーーーン

　一瞬、辺りがオレンジ色に染まり、振動と共に大きく揺れた。

「２射目、発射」

　ドーーーーーーン

　１射目の煙に大きく穴を空けながら、４６センチ砲弾が飛び去った。

「ご協力ありがとうございました」　

「”文福茶釜”の３０センチ砲弾とは大きさがちがうね～」　

　変な所に感心するメグミである。