気象観測員のメグミさん、地表の９割が海に沈んだ地球で、日々頑張っています。

第17話、レンゲツ

　デートの夜、連絡先を交換した携帯に、電話を掛けた。

　食事と、論文のことを聞いてくれた礼を言う。

　しかし、初デートに、ナマコの話を熱く語って大丈夫だったのだろうか？

　話題を変えようとしても、それとなく戻されていたような気がする。

「こ、こちらこそ」

　携帯越しに、感極まったような声がした。

　次に空いている日を聞いて、こちらからデートに誘う。

「飛行艇でちょっと飛ぶから、ラフな格好で来てね」

　次に会う日は、５日後に決まった。

◆

　メグミが、海軍から借りている家は、球形で屋上部分が平らになっている。

　海底に、鎖でつながれており、スーパーハリケーンのときは窓のシャッターを閉めてのりきる。

　海上の１階部分は、飛行艇のガレージになっていた。

　”水無月（ミナヅキ）”によく似た紅い飛行艇が、船の部分を土台に固定されて止めてある。

　ガレージ内の海水は抜かれていた。

「ふんふんふ～ん」

　メグミが、鼻歌交じりに、紅い飛行艇のエンジンをいじっている。

◆

　”蓮月（レンゲツ）スーパー８”

　大異変の前、まだ大地が沢山あったころ、”蓮花（ロータス）スーパー7”と言う自動車があった。

　この車は、”キットカー”と言われ、エンジンやシャシー、タイヤなど、プラモデルの様に自分で組み立てることが出来た。

　後の海軍がこれを真似て、”水無月”をベースに売り出されたのが、

”キットプレーン、蓮月（レンゲツ）スーパー８”

　である。

　二重反転プロペラが後ろにある”推進式。

　楕円オーバルピストンによる１気筒８バルブ、OHV,V型32バルブ4気筒水素エンジン搭載。

　クラッシックカーならぬ、クラッシックプレーンである。

◆

　メグミは、論文の懸賞金、約300万円で、レンゲツを購入。

　こつこつと自分で組み立てたのである。

　留守にする前に、抜いていたプラグをエンジンに着け、エンジンカウルを閉めた。

「いや～。複座式にしといてよかったよ～」

「まさか。男の人を後に乗せる日がくるなんて～」

「えへへ」

　照れたように笑う。

　充電しておいたバッテリーを繋ぎ、燃料タンクに海水を入れる。

「……上がっちゃおうかな～」

　携帯のスーパーハリケーン情報をチラ見しながら、かべに掛けてある、ゴーグルとフライトジャケットを手に取った。

　エンジン横にあるイグニッションをONにして、エンジンにクランクを刺した。

「よいしょっと」

　体重を掛けながらクランクを回す。

「ヴ、ヴ、ヴ、ヴ」

　もう一回。

「ヴ、ヴ、パラララララララ」

「よしっ」

　エンジンが掛かった。

　ガレージに注水して、扉を開く。

　最後に、船の部分の固定を外し、家の外に出た。

　メグミは、しばらく”飛ぶためだけ”の飛行を楽しんだ。