気象観測員のメグミさん、地表の９割が海に沈んだ地球で、日々頑張っています。

第7話、ソダーツX

「今回は、災難だったな～」

「もう夜も遅い。　一旦本艦に乗艦しないか。報告書のこともあるし」

　気安い男性の声が、”文福茶釜”の無線から聞こえてくる。

「いいんですか？」

「歓迎するよ。お風呂もあるし」

「！！」

「寄らせていただきますっ」

（やった。　翼の上で生暖かい簡易シャワーはもういいよ）

「左格納庫が空いてるから、そちらにどうぞ」

「ありがとうございます」

　　”文福茶釜”の艦の横の真ん中にある、”飛空艇格納庫”の扉が上に開いた。

　前後に二本格納用のアームが下りてくる。

　”水無月”の前後をアームが掴んで固定したのを確認して、主翼を上に折りたたんだ。

　そのまま、９０度上の持ち上げられ、機体下部を外に向けた形で格納庫に収容される。

　格納庫の扉が上から下に閉まった。

　コックピット横に延ばされた、タラップに這い出るように乗る。

「９０度横転式の格納庫なんて、訓練学校以来だな～」

「ようこそ、”文福茶釜”へ」

「ありがとう」

　出迎えの乗組員の案内されて、ブリッジに向かった。

「戦艦、”文福茶釜”艦長トウジョウだ。楽にしていいよ」

　５０歳前半くらいの男性が艦長席から立ちながら言う。

　陸軍の茶色をした軍服の上着を着崩して、草臥れた艦長帽を被っていた。

（無線の人。　艦長だった……）

「艦長っ」

　隣に立つ、黒い髪に、黒縁眼鏡をつけた生真面目そうな女性が声を上げる。

　年は２０代前半か、茶色のタイトスカートの軍服が地味ながらも良く似合っている。　

「この艦の副長である、カオリ・セイカ大尉であります」

　ビシッと敬礼をしながら答えた。

「硬い、硬い～。　陸軍が海上で肩ひじ張ってどうすんの」

「艦長っ」

「海軍気象部所属、メグミ・タチバナ中尉であります」

　敬礼を返した。

　ブリッジの壁かけ時計は、夜中の１１時３０分を指している。

「もう、夜も遅いよ。　報告は明日にしよう」

　今回のような不測の事態には、海藻が原料の”紙”に記録された報告書の提出が義務付けられている。　　

「カオリ君、あとは任せたよ」

　　一旦、”水無月”に寄って着替えを取ってきた。

　その後、カオリ大尉に、個室に案内される。

「今日は、この部屋を使ってください」　

「私も、入浴はまだです。　この部屋でお待ちください。　案内します」

　一緒に入浴することとなった。

　　カオリ大尉は、１６５センチくらいで小柄だが、眼鏡を外すととても美人だった。

　着やせするのか、胸部装甲が半端なく立派である。

　思わず二度見したことを誤魔化すように、風呂場の壁の絵に目を向けると、

「本物の富士山は山頂まで段々畑なんですよね」

「肥料にしている魚の体内に残る、”ソダーツX”の影響が、心配されてます」

　陸地の畑は陸軍の管轄だ。

　カオリが、髪を洗いながら言った。

◆

　開発当時流行っていたナノマシンを使用した、成長促進薬”ソダーツX”。

　　第三次世界大戦前の、深刻な食糧不足のために、”大国連合”が共同で開発した薬である。

　生物の巨大化を促進するが、成長速度は変わらないため、大戦の勃発を止めることは出来なかった。

　また、陸上の生物や植物に使用すると、体の巨大化に耐え切れず自重で自死するため適さない。

　”大異変”の時、製造工場と大量に保管していたタンクが海の底に沈み、現在の”海洋生物の巨大化”を引き起こしたと言われている。

◆

「う～ん」

　メグミは、自分の胸に両手を当てて、大きさを確かめながら、改めてカオリの立派な二つの山をチラ見した。