気象観測員のメグミさん、地表の９割が海に沈んだ地球で、日々頑張っています。

第6話、タイタンホエール（成体）

　メグミは海面すれすれを、”文福茶釜”に向かって飛んだ。

　”文福茶釜”の周りが一瞬、真昼の様に明るくオレンジ色に染まる。

　ドオオオン

　オレンジ色の30センチ砲弾が、ものすごい勢いでメグミの斜め上を飛んでいく。

　ゴウッ

「ひゃっ」

　メグミが可愛い声を出す。

　砲弾が通りすぎた瞬間、開けっ放しのコックピット内に空気の塊が入ってきた。

　着水の瞬間、砲弾は4枚のエアブレーキを後ろに開き、花の様にくるくると回る。

　ポチャンという感じでタイタンホエールの子供の少し離れた所に落ちた。

　クジラを呼ぶ声？を流し始めるだろう。

　ドオオオン

　２発目が発射される。

　１発目の大砲の煙のシルエットが、”文福茶釜”の周りの夜空に浮かび上がった。

　２発目はさらに沖の方に撃ち込まれる。

　近くにいる”タイタンホエールの親”を呼ぶためである。

　タイタンホエールは大変頭が良い。

　タイタンホエールの生態が良く分からなかった昔、タイタンホエールの子供を殺害した艦が、その子供の群れに追いかけ回され、最後にはなぶられるように沈められる事件があった。

　その時、まわりに複数、船がいたにもかかわらず、殺害した艦だけを狙ったそうだ。

　危害を加えなければ温厚ではあるが。

◆

「次弾装填」

「艦長。ソナーに感あり」

「約100メートルの巨大なものが海底から急速に浮上してきます」

「数は4。クジラの鳴き声を確認」

「タイタンホエールの親と思われます」

「両舷反転、艦を止めろ」

「タイタンホエールの親を刺激するなよ～」

「了解」

「”水無月”、親が浮上してくる。　くれぐれも刺激しないように」

「わ。分かりました」

　一度”文福茶釜”の上空を回り、近くに着水させた。

　即座に翼の上に出て双眼鏡でタイタンホエールの方を見る。

　4体のタイタンホエールは、浮上と同時に”ブリーチング”（大ジャンプ）をした。

　その時の起こった大波は一瞬タイタンホエールの子供を宙に浮かばせるほど大きなものだった。

「乱暴だ～」

　流石にタイタンホエールの子供は、親に気づいたようだ。

　その後ゆっくりと、4頭と子供がこちら泳いで来る。

「ちょっ」

「動くな～」

　”文福茶釜”から無線で言ってくる。

　気が付くと”文福茶釜”と”水無月”は、さらに2頭増えて６頭と子供のタイタンホエールに囲まれていた。

　”水無月”の翼のすぐ横を巨大なクジラがゆっくりと通り過ぎる。

（ひいいいいいいい）

　クジラの巨大な黒い目が目の前にある。

　声が出ない。

　クジラの黒い目が、しばらくメグミを見つめた後、

「キュイッ」

　と鳴いた。

「「「キュイッ」」」　

　周りのタイタンホエールも続けて鳴く。

　礼のつもりだったのだろうか、タイタンホエールの群れは静かに海底に沈んで行った。

　メグミは、タイタンホエールが去った後へなへなとその場にしゃがみ込む。

　腰が抜けてしばらく立てなかった。