地上から祈りを込めて

第28話

　やっとのことで荷物が片付いてきた。

最後を迎えるこの部屋で過ごす。

せめて誰が来ても恥ずかしくないように綺麗にしておきたかった。

もちろん誰も来るはずもないのだが。

「酒を持って来るのを忘れたな」

　独り言を言うと、見た目を綺麗にしようと、今度は整理整頓に力を傾けた。

　日も暮れようとし始めた頃に厚い木製の扉を叩く音がする。

「扉を開けて、私よ、メラニー」

　葛木が扉を開けると、大きなバスケットを両手で抱えてメラニーが立っていた。

「ねぇ、お隣さん。一緒に食べない？」

「それは有難いのですが、お父さんと食べなくても大丈夫なのですか」

「ええ、父が持って行ってやれって言ったのだもの」

　葛木はメラニーを小屋の中に招き入れると、リュックからオイルサーデンの缶詰を二つ取り出した。

　メラニーはテーブルの上にバスケットを置くと、上に掛けてある布を取り、中身を取り出していた。

葛木が缶詰をテーブルの上に置こうとすると、

「偉く豪勢な食事だ」

　と呟いた。

「あ、これ？　ウルグアイではよく作るのよ。アサードって言うの」

「アサード？」

「そう、アサード。お肉を炭火じゃなくて薪で焼くの」

「道理で、木の良い香りがする」

「それと、これね」

　そう言いながら彼女は一本のワインを取り出した。

「これは、そんな、ここまでしていただけるなんて申し訳ない」

「あら、知らなかったの？　ウルグアイの、っていうか私の自慢料理だけどアサードも知らないし、それにウルグアイが世界でも有名なワインの産地であることも？」

　メラニーは呆れ顔で喋っているが、その顔は笑っている。

　葛木は、その眩しい笑顔に、それと美しい声に、思わずテーブルに目を落としてしまうが、そこには葛木が出した、貧素な缶詰が二つ並んでいた。

はっとしてテーブルから目を逸らし、

「アサードもワインも知りませんでした。済みません」

　とメラニーを見ずにやっとの事で答えた。

「問題ないわ、それよりワイングラスはあるかしら」

「いえ、コッヘルとアルミ製のマグカップだけです」

「しょうがないわ、今夜はそれで飲みましょう。さぁ座って」

　テーブルは小さいが、椅子は二脚揃っていた。

マグカップをメラニーに渡すと、葛木はコッヘルを自分の前に置いた。

ワインが注がれ二人で乾杯すると、

「美味しいですね」

「当たり前よ、ウルグアイのワインは世界一だもの」

　そして葛木の前に、これはメラニーが持って来たものであるが、木製の皿にアサートを切り分けて置いた。

「グラスは迂闊だったけれど、お皿とフォークは持ってきたの、食べてみて」

　葛木がメラニーに渡されたフォークで、薪で焼いた肉を口に入れると、

「これも美味しいです」

「当たり前よ、誰が作ったと思っているの？　まぁ最初に私が作ったって言ったけど。その上で不味いなんて言ったら、私はきっとあなたをぶん殴って帰るところだわ」

「海兵よりも怖いですね」

「だから、私を誰だと思っているの？　って言っているでしょ」

　南米らしい荒削りではあるが明るく気配りの効いた言葉で、葛木は少しずつ癒される思いがしてきた。