地上から祈りを込めて

第8話

　大型巡航型潜水艦くらま。

第７潜水隊に属する。

勿論、戦時中であれば、そして日本海軍が存続していればの話である。

中型巡航型潜水艦いつしろ、こうじん、この潜水隊に属していた。

くらま、最大乗組員数70名に30人、いつしろ、こうじん、同じく最大乗組員数50名にそれぞれに20人。

合計70名の乗組員になる。

乗組員の居ない空いているスペースには大量の保存食が積まれている。

　くらまの船型の特徴は甲盤が平たくヘリコプターの離発着にも利用できるようになっている。

その分、航行速度に弱い。

　その平たい甲盤に最後のグループ10人の男達が出てきた。

その中の4人一塊のグループが相変わらずの雑談を交わしている。

「やっぱり自然の光は良いですね」

　と機関長の葛木が言う。

「そうですね、早く陸地に上がりたいものです」

　と副長の江島が言葉を受ける。

「さて、いざ出てはみたものの何をする？　あそこに立っている船員みたいに太陽を拝んでみるか」

　糸川が指を差しながら一人の男を見る。

確かに、その乗組員は太陽に向かって両手を合わせているように見える。

「彼は、神父ですよ。ではなくて実家が教会なので、みんなで神父って呼んでます」

「ほう、面白いね。日本最後の航海に神父様がいるとは有り難いな」

　通信士の矢作の答えに糸川が応ずる。

しかし、どうも様子がおかしい。

何か独り言を言っているようである。

「彼は、お祈りでもしているのか？」

　葛木が呟く。

　一人の男は確かに祈っていた。

「神よ、貴方が作ってくださったこの世界を我々は破壊してしまいました。この罪は許されるものではありません。しかし、この船の乗組員達だけでも罪を許し、助けてください。いえ、申し訳ありません、やはり御心のままに。しかし許されるのなら、いえ、そうです、御心のままに。しかし、ならば、この命と引き換えに、アーメン」

「おい、様子がおかしいぞ」

　最初に気付いたのは糸川であった。

「誰か、彼を止めろ」

　矢作が甲盤を走った。

「アーメン」

　神父と呼ばれていた船員が最後の祈りと共に海へ飛び込んだ。

「救命ボートだ」

　江島が叫ぶ。

「無駄です、彼が鎖を足に巻いているのを見ました」

　葛木が頭を振りながら呟くように言う。

「なんてことだ」

　江島は叫ぶように言う。