バベルの塔

繋がる

第二十話 文字を知る者

　「やっとついたー！ここがエイプルですか？」

　エイプルはフィビュラよりも栄えており、二階建ての建物も多く見えた。奥の方には高い塀に囲われた宮殿のようなものも見える。長い船旅で海の香りはもはやないが、代わりにオリーブの匂いが漂っている。

　「マーチに行くのならここから北に向かうといいでしょう。」

　「ありがとうございます！ところでトラン、君の母君の知り合いはどのような人か分かるのかい？」

　「…………」

　「まさか、トランさん……何も聞いていない？」

　（リーサは何か言っていたか？いや無い！）

　「……何も分かりません、、、研究者だということしか、、、」

　サジがあごを触り暫く考えたのち言った。

　「とりあえずマーチに行こう、話を聞いていればそのうち会えるさ。」

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　「研究者ぁ？この村に学者さんがいるんか？」

　「知りませんか、、、ありがとうございました。」

　村の中央の変わった形の岩の前で聞き込みを終え、戻る。

　「こっちで聞いた限り情報は無かった。どうしよう。」

　「こっちも全然です、、、というか私達、言葉通じませんから……」

　3人で迷っているとこちらに老人が歩いてきた。

　「お前さん方。学者を探しておると言ったな。この森の奥に小さな小屋がある。そこにいってみるといい。」

　「そこにいらっしゃるんですか？」

　「ここにいるのに見つからんならそうなんじゃろう。」

　「ありがとうございます。おじいさん。」

　「なに、感謝はいらん。全て岩神様のご意志じゃ。」

　老人はその変わった形の岩を見ながら答えた。

　「岩神様は幾年か前、この村に現れたと言われている。破魔の力を持った大岩じゃ。かつて現れた災厄を封じたとも言われておる。」

　「だから岩神様、、、分かりました。気をつけて行ってきます！」

　「うむ。そういえば、一つ伝えておこう。そこにいる女性は、、、とてもグラマラスだ！」

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　「ここが学者さんの家、かな？」

　壁には苔が生え、窓をツタが覆っている。何故形を保っているのかと思ってしまう程である。

　「だれかいらっしゃいますか？」

　戸を叩きながら声をかけるが、返事はない。しばらく待っても反応がないのでもう一度。と思うと。

　「御免なさいね。散らかってて。」

　扉の奥からは白衣を纏った女性が現れた。

　（確かにかなり、、、いや！そうじゃなくて。）

　「あら、いつものお客とは違うのね。いらっしゃい。何か用かしら？」