バベルの塔

第二章 海を超えて

第五話 草原の出会い

　穏やかな風が、草木の香りと少しの雨の匂いを乗せ、遠くの山から吹いてくる。

　すぐには雨は降らなそうだ。今日中にフィビュラに着けるだろうか？すると。

　「ん？何だあれ？」

　目を凝らし林の方を見てみると。白い影がちらりと見えた。

　「人が倒れている…近くに何かいるのか？！」

　辺りを見渡すも怪しい気配どころか鳥一匹見当たらない。

　「この子、よく見ると、、、」

　白くて長い髪は綺麗に後ろで結われていて、靴はかなり汚れているが、服を見ても襲われた形跡はない。旅人にしては荷物がないが…疑問に思っていると。

　「んっ、んんっ。なにか、たべ、ものを、、、」

　「食べ物？！ちょっと待って！」

　袋からパンを取り出して渡す。

　「ありが、とう………。」

　パンを食べるにつれてだんだんと生気を取り戻していく。

　「あにょ、おみずもらへまひゅか？」

　「どうぞ………。」

　4本のパンを食べ終わった頃だろうか。

　「ふうっ、有難うございました！私、狼から逃げ続けていたら倒れてしまって。あっ！このお礼は必ずさせて頂きます。」

　「それはありがたいけど、、、その狼ってやけに身軽じゃなかった？」

　「あっ、はいそうです。やけに強くて数も多いし、、、そういえば自己紹介してませんでしたね。」

　女は立ち上がり服の汚れをはたくと言った。

　「私の名前はルネ。なんやかんやと旅をしてます。」

　「俺の名前はトラン。よろしく。」

　「こちらこそよろしくお願いします！ところでどこに向かってるんです？行き先も無いですしご一緒しても、、、」

　1人で旅するのもつまらない。それにあの狼がまだいるのなら1人よりも安全なはずだ。

　「ならフィビュラの町までですけど一緒にどうです？」

　「はい！お願いします。なら北の方向ですね！」

　「いや、東だけど、、、」

　どうやら割と方向音痴のようだ。荷物を整え歩き出そうとすると。

　「あれっ！？ないっ？！」

　一体どうしたのだろう。荷物があたりにないということは。

　「私の剣が無いんです。何か知りませんか？どうしよう、、、」

　「大事な物なんですね。探してから行きましょう。」

　「ありがとうございます！ただどっちから来たか分からないので、、、」

　するとなにやら足音が聞こえてきた。

　「へっへっへ、弱そうなのが2人いるな。おまえら！荷物置いてどっか行け！」

　獣の皮でできた服を纏い、やけに洒落た剣を持った男が現れた。

　「あっ！私の剣！」

　「お前の？わりぃがこれは俺がさっき拾ったもんだ。返して欲しけりゃ力づくでな！」

　「ならわかりました！回転（spin）！」

　何とルネの手から旋風のようなものが飛び出した！

　「ぐわっ！おのれぇ！」

　何と手に持った剣をこちらに向かって投げてきた！

　「危ない！製作（make）シールド！」

　「ちいっ！何なんだお前ら！？覚えてやがれ！！」

　盗賊は意外と素早く逃げ去っていった。なぜこちらの目的の剣を投げてしまったのだろうか？

　「なんか…あっさりしてましたね……」

　ルネは飛んできた剣を拾い、タオルで拭きながら言った。

　「あっ、ありがとうございます！あと！もしかして私と同じように変な力使えるんですか？」

　「うん、びっくりしたよ。まさか君も使えるなんて！」

　村の中では今まで会ったことはなかった。一体異能文字の使い手はどれぐらいいるのだろうか？

　「せっかくなんで私の力、教えますね。私の力は回転（spin）です。この力は小さな竜巻のような回転力を与えることができるんです！」

　そう言うとルネは目を閉じて唱えた。

　「回転（spin）！旋転（まわ）れ剣よ！」

　先程の小さな竜巻が、剣を包み込んだ。

　「この剣、私の家に代々伝わるものなんです。本当ならもっと色々出来るんですけど、私の力じゃ足りなくて……まあ、それはそれとして行きましょう！フィビュラの町まで！」

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　「くそっ！何だったんだあのガキども！せっかくの宝を捨てちまったじゃねえか！」

　盗賊が悪態を吐きながら森を進んでいると。

　「おお？なんか弱そうなのがいるじゃねえか。食ってやろうか！」

　「ひっ！狼！しゃべった！今日厄日か？！」

　体が大きく、黒い狼が穏やかに、しかし、とてつもない威圧感を放ちながら現れた。

　「ん？おまえ、あのガキの臭いがするな。ちょうどいい、これやろう。」

　狼が首を振ると石板が落ちてきた。

　「ひいっ！せ、せきばん！？」

　「これやるからあのガキ殺してこい。出来なきゃ殺す。」

　「は、はい！わかりました！」

　盗賊は死に物狂いで走り去っていった。