英雄武装の変身願望《メタモルフォーゼ》

希望を求めて切り裂いてⅨ

　フォシスが斬られようと目を閉じた瞬間、真は篝たちをペンダントに残したまま変身を解除した。無理矢理融合を解いたせいで彼女たちは意識を失ったようだが、これで痛みの同調は無くなる。なにより、少し身軽になれた。

　だから間に合い、彼女を突き飛ばせた。

「はや、まるなっ……て、の」

「マコトッ、おぬし、何をしておるのじゃッ、う、腕が……」

　横たわったまま、唯一動く眼球を動かして己の右腕を確認した。

　肩から先は無かった。恐らく近くに落ちているんだろうと、暢気に流れる血を見ていた。

「血、血がっ、と、とめなければっ」

　スカートの裾を破ったフォシスは、真の右肩にあててキツく結び、処置を施していく。

「このバカ弟！　命あっての物種と言うじゃろうが！」

「それは、こ、っちのセリフだっての……バカ姉」

　姉と言われ、一瞬手が止まるフォシス。だがすぐに自嘲しながら再開した。

「そうじゃの。まったく、バカな姉弟（きようだい）じゃ」

　フォシスと真は互いに弱々しくも笑い合った。

「なぁ、フォシス」

「なんじゃ。あともう姉を呼び捨てるな。フォシスおね――あだッ！」

　真はデコピンを繰り出した。

「何をするんじゃッ。姉は敬うもんじゃぞ」

「急に姉面されても困るだけだっての」

　こんな時にもブレないフォシスに、呆れた表情になってしまう。だが、すぐに引き締めた。

「もう、逃げるのは止めにしよう」

「へ？　い、いや。妾、ここに来た時点でもう逃げるのは止めておるのじゃが」

「いいや、止めてない」

　真の言う事が分からないのか、フォシスは眉を下げた。

「本当に止めてたら、俺たちを庇うような真似はしない」

「何を言っている。なんじゃ、妾にマコトたちを見殺せというのかッ」

　激昂し、彼女は眉をつり上げた。だが真は動じない。

「死ぬ運命をただ受け入れる。そんなの、逃げだろ？」

「……じゃが。じゃがっ、そうしなければ！　そうするしかないのじゃ！」

　残っている左腕を伸ばし、フォシスの頭に手を置いた。

「立ち向かおう。フォシス一人じゃ厳しかったから逃げて来たんだろうけど、もう今は俺が、俺たちがいる。一緒なら、そんな運命に立ち向かっていけると思わないか」

「い、っしょに」

「あぁ」

　フォシスは呆然と真を見つめる。そして、彼女が口を開いた時。

　突然、空から重いため息が降ってきた。

『……いつまでつまらん茶番を見せるつもりだ』

　アルコーンは心底苛立ったような声で、ミメシスに催促した。

　フォシスは両手を広げて庇ってくれようとする。が、真は彼女の肩に触れて止めた。

「どうせなら。一緒に」

「はぁ。あまり動かしたくないんじゃが、本当に困った弟じゃの」

　フォシスは真の左側を支え、共に立ち上がった。

　その様子をミメシスは黙って眺めていた。それが気にくわないのか、アルコーンは怒号を飛ばす。

『ミメシスッ！　貴様、いい加減に――』

「陛下。我が王よ。吾は貴方様に仕える騎士でありますが……同時に戦士でもあるのです。この煌めかしい想いを見せた戦士達が……更に煌めき輝く。吾は、その輝きを見たい」

『悠長なッ！　さっさと殺せ！』

　何度怒鳴られても、ミメシスは動く様子を見せない。まるで、これから何が起こるのかを知り、期待し、待っているようだった。

　身長差で少し支えづらそうにしているフォシスが見上げてくる。

「そういえば、ドラマでもやっていたのじゃ。弟の叱咤で姉が立ち直るシーン」

「さっきから気になってたけど、一体なんのドラマだよ。大抵一緒にテレビ見てるけど、そんなドラマやってたか？」

「昼ドラじゃから、真は登校中じゃ」

「なんかドロドロしてそうなドラマだな……」

　いつも通り。喫茶店でくだらない雑談をしてるかのような、そんな雰囲気だった。

　そして、

「宇宙から逃げてきて。戦いから逃げてきて。そして己の運命から逃げる。そんなの、もう止めじゃッ！　変わらず死ぬ運命ならばッ、いっそ立ち向かい――斬り伏せてみせようぞ！」

「やるぞ、姉さん！」「やるのじゃ、弟！」

　互いの掌を合わせ、叫ぶ。

『――変身願望（メタモル・フォーゼ）ッ！』

　真とフォシスを囲むように、極光の柱が無数に地面から突き出てくる。

　そして二人の姿が見えなくなり、無数の柱が一本の巨大な円柱となって空へと伸びていった。

　ショッキングピンク、ロイヤルブルー、赤色、青色、白金色。様々な色に発光し、やがて黒く染まった。

　黒光の円柱は凝固し――瞬間、ガラスのように割れ散った。

　現れたのは、漆黒の戦士。四肢に見覚えのある色がアクセントとして使われているが、鎧も仮面も黒く染め上げられていた。複眼はフォシスの髪と同じ銀色で眩く発光している。

　失った筈の右腕を高く突き上げ、名乗りを上げた。

「つまらぬ運命など切り裂き突き進むッ、希望の戦士！　メタモル・フォーゼス！」

　感覚で分かる。この姿こそ、完全に覚醒したフォーゼスなのだと。

『……逃げ続けてきた妾の弱い想いでは、無理じゃと考えていたのに。まさか、ヒロイックアームとして融合することになるとはの』

「今のフォシスは逃げる事を止めた、強くて素敵な女の子だからな」

「……の、のじゃ。うぅむ……不覚にもドキッときてしまった。まさか、昼ドラはフィクションじゃないのじゃ？」

　融合しているせいで、その昼ドラのイメージ映像が流れてしまい、思わず口元がヒクつく。余計な事は考えるな、と伝えようとした時、ミメシスの嬉しそうな声が聞こえた。

「伝説の戦士・フォーゼス。いいや、もはや伝説など興味がない。あるのは、今ッ、目の前で立っている戦士！　貴殿こそ、吾の求めた相手である！」

　彼女は歓喜し、大剣・シェイプシフターを地に突き刺した。

「吾も、負けていられぬ！」

『シフトチェンジ。バーサクモードに……モー、ドに。ガガガッ、――モードに移行します』

　シェイプシフターがノイズを発したと思えば、切り開かれるサイコロのようにガチャガチャと音を立てて分離し、ミメシスの体へと吸い付いていく。

　またもあの強力な獣形態になるのかと、身構える。

　だが、そこに立っていたのは、見た事のない姿だった。

「まさか、斯様な姿になるとは。吾も想定外だ」

　ミメシスの姿は黒い獣……ではなく、白だった。

　四肢を守るパーツ、胸当て、装具全てが純白に染まっている。なによりも、頭と腰回りにはホワイトベールが装着されていた。

　それはまるで、

『うぇ、ウェディングドレスじゃとッ!?　ミメシス貴様、一体何を考えておるんじゃッ』

「ふむ。ただ純粋に、フォーゼスに……マコト殿に勝ちたいと想いながらですが」

　何となしにそう言う彼女に対し、フォシスは真の精神世界で暴れ散らした。

『き、気に食わんッ！　というか、おぬしらは一体いつまで寝ておるつもりじゃッ！　起きろ、マコトが取られる危機じゃぞ！』

　瞬間、真の中にいる二人の意識がスッと目覚めた。

『真が!?』

『一体どこの泥棒猫ですのッ』

『妾が言うのもなんじゃけど、その反応速度はかなりアレじゃぞ』

　篝はシャドーボクシング、遥は銃を模した指で獲物を探していたが、今起こっている状況が目に入り、困惑しはじめた。

『え？　真が黒くなってるし』

『あれはミメシスですの？　なんで白く――というかウェディングドレスッ!?』

『その下りはもう妾がやったのじゃ！』

　過去最大に頭痛を感じている真は、こめかみを抑えながらもミメシスに言った。

「その格好で戦えるのか？」

　抜群のプロポーションを誇るポニーテールの美女が、ただドレスを着ているだけにしか見えなかった。というか何故その姿になるのか分からなかった。

　戦いたい。本当にただ一つの純真無垢な想い、花嫁のように真っ白な想いだったからなのか、と邪推してしまう。どうであれ、ウェディングドレスは本当に理解できないが、ミメシスは何処か天然な部分があると疑っているので、もしかしたら正解なのかもしれない。

「うむ。見た目よりも硬い装甲であり、なによりも得物が使いやすく、馴染みのあるものだ」

　そう言い、ミメシスは手を軽く振るった。すると、蒼い薔薇が装飾されているサーベルが出現し、剣先を向けてきた。

「この姿は、ただ貴殿に勝ちたいとだけ想った結果だ。どうか受け止めてくれ」

　ニコリと微笑まれ、つい狼狽えてしまう。

　そんな真の機敏な変化は当然、融合している者に伝わるので、ヒロイックアームたちが更に騒ぎだすが、真は無視して手を掲げた。

「なら、遠慮なく戦えるな」

　頭上に剣が出現した。カラスの片翼を模したような剣を握り、ミメシスへ向ける。

「今度こそ決着を――」

『貴様らッ、私を愚弄しおって！　ミメシスッ、貴様が愚鈍なせいで下等生物は覚醒し面倒な存在に――』

「黙れ」

『――ッ!?』

　いざ戦いが始まるという所で、アルコーンの罵声が割り込んできた。だが、それはすぐに一蹴された。

　ミメシスの言葉によって。

「この戦は、如何様な存在であっても邪魔立ては許されない。この場に存在して良いのは、吾ら二人のみッ。王はただ玉座でふんぞり返っていればよいのだ！」

『貴ッ……様ァッ！　我慢の限界だッ。もうこの星諸共、貴様らを滅ぼしてやる！　私が直接手を下してなぁッ。おいッ、最終手段を使う！　準備しろ！』

　部下に命令したのか、遠くへ呼び掛け、やがて声は聞こえなくなった。

　そして、空から顔を出していた船首が引っ込んでいく。

「お、おい。ミメシス。いいのかよ、主に逆らって」

「吾の願望は、貴殿と戦う。その一点のみ。この後の事など考えてはいない」

『おぬし、散々妾の事を向こう見ずとか扱き下ろした癖に。人のこと言えんのじゃ』

「ふっ。慣れぬお守りのせいで移ったのでしょう」

『妾のせいにするな！』

　微かに笑うように、口元を歪めたミメシス。そして彼女は上空を仰ぎ見た。

「今頃、地球へ向けての攻撃準備を開始しているだろう」

　その言葉に、真たちはざわめく。

「最終手段――対星決戦兵器である荷電粒子砲を撃ち込む気だろう。時間は十分も無い」

『はぁ!?　じゃ戦ってる場合じゃないってば』

　篝はそう叫ぶが、真は慌てず剣の柄を握りしめる。それを見て、ミメシスは嬉しそうに口角を上げた。

「分かっているではないか。そう、吾は簡単に行かせない。貴殿と戦って、果てたいからだ」

「……はぁ。本当に戦闘狂だなぁ」

『今更じゃろ』

「照れますな」

「褒めてないんじゃが」

　そして、緩んだ空気が締まっていく。冷やされ、張り詰めていく。

　向き合っている両者の体が浮き始めた。地面から足が離れ、宙を足場に互いは構える。

「それじゃあ――」

「――始めるとしよう」

　仕掛けたのは、ミメシス。

　目に見えぬ速度で、真後ろまで回り込んできた。

　真は剣を背へ仕舞うようにし、背後からの斬り掛かりを防いだ。

「フォシス。最初は任せる」

『任せるのじゃ！』

　体の主導権をフォシスに渡すと、意気揚々にミメシスへと剣を振りかぶった。

『ちょ、フォシスちゃんに預けて大丈夫なの？　いや、ここでボクに任されても剣なんて振れないけどさ』

『わたくしも銃しか……あら？　篝さん、どうやら心配無用みたいですわ』

　遥の言葉通り、フォシスはミメシスと互角に打ち合っていた。

「ふっ、姫様。いつの間にか腕を上げましたね」

『マコトの体とは相性が良いみたいなのじゃッ。お主に稽古を付けて貰っておった時と違って、妾自身の筋力不足は解消されておる。お陰で絶好調なのじゃーッ』

「だがまだ脇が甘い」

『のじゃ、のじゃのじゃのじゃのじゃ！　負けんのじゃーッ！』

　光速の動きで剣を振るい合い、空を飛び交う。

　地上から見れば、まるで黒と白の流れ星が踊っているかのように見えるだろう。

　このまま続けても、タイムリミットで全滅してしまう。ならばと、フォーゼスは動いた。

「かつての弟子との打ち合いは楽しいだろうが、俺たちは勝つために全力を尽くさせてもらう」

「望むところだ」

『別に弟子とかじゃないのじゃ！　ただ姫としての義務をやっていただけで――』

　フォシスの文句は聞き流し、今度は篝へ主導権を渡した。

　複眼が赤くなり、所持していた剣は二本のダガーとなって手甲に装備された。

『ボクにまっかせて！』

　右、左、下、上。様々な方向から打撃を繰り出し、乱打で攻めて行く。

『撲（なぐ）って、薙（な）ぐって、殴（なぐ）るッ！』

「ぐっ、ふぅっ、それで、こそだ！」

　サーベルを手元でグルリと回転させて防いだミメシスは、一度距離を離すつもりなのか大きく後方へ飛んだ。

　逃がすつもりは無い。複眼の色が青くなると、両手で抱えるほどのライフルが手元に出現した。

『逃がしませんことよ！』

「――ッ！」

　撃ち出されたビームは真っ直ぐミメシスへ伸びていき、命中する。

　だが、辛うじてサーベルの刀身で受けられ、逸らされた。

「ふぅ。複数の武器、体術を使いこなす。貴殿たちだから出来る事。実に滾るというものだ」

　ミメシスはサーベルを頭上に掲げると、

「祝福あれッ。最高の戦士に巡り会えたこの日に、祝福あれ！」

　瞬間、ミメシスの周りに無数の高密度エネルギー弾が造り出された。

「吾（われ）に、そして彼らに祝福を！」

　サーベルが振り下ろされると同時、全てのエネルギー弾が発射され襲いかかってくる。

「ライスシャワーのつもりかよ！」

『なんか本当に結婚式みたいでムカつくんだけど』

『わたくし、こうみえてドレスよりも白無垢派なんですの』

『こんな時に何を抜かしとるんじゃーッ』

　フォーゼスの複眼を銀色に戻し、剣を乱雑に振り回して弾を防ぐ。

「はぁッ、はぁ……」

「ふぅ。はぁっ、意外と疲れるものだな」

　なんとか防ぎきり呼吸を整えていると、ミメシスも慣れない攻撃をしたからか、肩を揺らしていた。

「互いに姿が新しくなろうとも、最初の戦いで失った体力が戻った訳ではあるまい」

　ミメシスの言う通り、戦いの連続で体力はもう残り僅か。辛うじて勝利したとしても、そのあとは宇宙船をどうにかしなくてはいけない。

　故に、決着の時が来た事を互いに悟っていた。

「名残惜しいが、次の一手で最後だろう」

「そうだな。だからその前に言っとくけどさ。俺、ミメシスの事別に恨んでないから」

「……何？」

「ミメシスはさ、自分の事を父さんの仇だとか言ってたけど、ハッキリ殺したとか言ってなかったじゃん」

　ミメシスは確かに、真の父を斬り殺したかのように話していた。だが、それは話の流れでこちらが勝手に推測した事。ハッキリと『殺した』とは言っていなかった。

「……ああ。吾は、確かに斬っていない」

「ほら、恨む理由が無い。お前は戦士として、敬意を抱いた相手に何かしらのチャンスを与える。俺にもそうだったし」

　かつて、フォシスを守るために立ちはだかった事を思い出す。

　だが、ミメシスは無表情のまま言った。

「しかし同じ事だ。早まった兵士を止められず、死に体をただ見つめていただけだった。吾が殺したのも、同じ事」

「なぁフォシス。ミメシスって、もしかして天然に加えて頑固な性格？」

『その通りじゃ。お陰で昔は苦労したもんじゃ』

「それ、フォシスが言える事じゃないだろ。さて、俺が言いたかったのは、それだけ。決着の腰を折って悪いな」

「構わん。吾ももう少し、貴殿と話していたかったからな」

『さぁッ、さっさと倒すのじゃ！』

『そうだそうだ！　決闘の空気に桃色を挟むなんて許さないよ！』

『帰ったら急いで書類に記入させませんと』

　想いが同時に流れこんだせいで彼女たちの声を正確に聞き取れず、ただ頭痛に悩まされる真。

「終幕だ。剣を取れ、希望の戦士よ」

「終わりにしようか。誇りある騎士」

　互いに切っ先を向け、深呼吸した。

　そして、

「……フォーゼスーッ！」

「――ミメシスーッ！」

　叫び、突きの構えを崩さず突進した。

　剣先が衝突。白と黒。二つのエネルギー体が激しく揺れる。

「吾のッ、全身全霊を！　受けてみよッ」

「ぐぅッ、負・け・る・かーッ」

　僅かに圧していた真だが、徐々に押し返されていく。

「篝（かがり）ッ！」

『うん！』

「遥（よう）ッ！」

『ですわ！』

「フォシスッ！」

『なのじゃ！』

　真の声に応え、複眼がそれぞれの色へ入れ替わり発光する。

　剣を支える拳が一回り大きくなり、背中から銃口が飛び出て極光のエネルギーを噴射する。そして、剣が黒く煌めき、刀身が伸びた。

「これがッ、俺たちの――想いの力だ！」

　拮抗していたエネルギーが、ゆっくりと……黒が白を塗りつぶしていく。

　ミメシスは瞠目し、やがて敗北を悟ったように穏やかな笑みを浮かべた。

「――その黒は、様々な想いが混ざり合った色、か。見事也（みごとなり）」

　そう呟いた瞬間、ミメシスは黒い波に呑まれていった。