英雄武装の変身願望《メタモルフォーゼ》

希望を求めて切り裂いてⅠ

フォシスと出会った梅雨の時期から数ヶ月が経ち、季節は夏になった。

　喫茶店アスピラシオンの店内ではクーラーのお陰で快適に過ごせるが、店員であるフォシスは忙しく働いて汗を流していた。

　そんな様子を真と篝そして遥が、端のテーブル席で眺めていた。

「最近さ、宇宙人ってこと忘れちゃうよね。フォシスちゃん」

「メタモリアンの襲撃もここんとこ無いし、完全にアスピラシオンの住人だな」

「ふむ。実家で雇っているメイドとなんら変わりない動きですわね。逸材ですわ」

「だからってスカウトしないでくれよ。家の貴重な戦力なんだから」

　時刻は十二時を過ぎた頃。夏休みを迎えた真たちは、こうして集まる事が多い。メタモリアンの襲撃に備えたり、情報収集をしたりが目的だが、ガンマンを倒して久しく何も起きていないので、ただ駄弁ったり遊んだりが最近の動きだった。

「のじゃぁ～」

「お疲れ、フォシス」

　真たち以外の客がいなくなった所でショーンがカウンターに入り、フォシスは昼休憩となった。真の隣に座っていた篝を尻で押し出して、フォシスは無理矢理割り込み座る。

「ちょっと」

「ふー、働いたあとのサイダーは格別じゃのぉ」

　炭酸の刺激で涙目になりながら、フォシスはグラスを掲げて恍惚としていた。端に押し出された篝は「ふんっ」と鼻を鳴らして自分が飲んでいたコップを優雅に揺らす。

「動いた後はタンパク質を採らなきゃ。そんな甘い人工甘味料よりも、プロテインこそ――」

「確かにこの季節のサイダーは美味いな。ま、俺はいつも通りのコーヒーだけど」

「わたくしはやっぱり紅茶ですわね。にしても、ここは格別ですわ。実家と遜色ない味が出てくるんですもの」

「ショーンさんは何でも出来るからなぁ。ま、コーヒーが一番なんだけど」

「ちょっと！　ボクの話聞いてよッ」

『プロテインは一番無い（のじゃ）（ですわ）』

　三人同時に言われて、篝はショックな表情でソファに倒れ込んだ。

「まったく。普段は可愛いなどを求めるくせに、そこが脳筋でどうするのじゃ」

「ぷろていん……ひらがなにすると、可愛い……」

　呻くように訳の分からない独り言を漏らす篝を無視して、フォシスは真へと顔を向ける。

「さて、本題じゃが。最近はあまりにも平和すぎる。いやまぁ、このまま何も起きないのならそれでよいのじゃ。しかし、これは嵐の前の静けさと考えた方が良いじゃろう」

　気を引き締めるような言葉に、真たちは表情を固くする。

「前にも言ったが、アルコーンは慎重に慎重を重ねて策を張り巡らせる。ここまで動きが無いのならば、次は何か大きな事が起こるんじゃろう」

　不安が一層掻き立てられるが、フォシスは安心させるような面持ちで言う。

「今のマコトならば心配は要らぬ。ゴリラとヨウ、二人のヒロイックアームが居るのじゃ。伝説のフォーゼスは三人居たようじゃが、一人くらい変わらんじゃろう。伝説に近しい今、万が一にも負けるなんて事はありえんの！」

「そうですわ！　わたくしが傍に居る限り、真さんの敵は漏らさず撃ち落としてみせますわ」

　二人の励ましに一瞬呆け、微笑んだ。フォーゼスとなり、凄まじい力を手に入れても、助けてくれる仲間あってこそだと。真は改めて感謝を伝えた。

「ありがとう」

　そんな言葉に、二人は照れくさそうに笑った。

「いい話してるとこ悪いんだけど、さ」

「のじゃッ!?」

　ほんわかとした雰囲気を壊すように、気力を取り戻した篝がフォシスの頭を掴み上げる。

「だ・れ・がッ、ゴリラだ！　なんで遥は普通に呼んでるのに、ボクはまだゴリラなんだよ！」

「こ、こういう……とこ、じゃぁーッ」

　もはやオチ担当となった篝、そして締め上げられているフォシスを無視し、遥は注文したケーキにフォークを刺した。

「真さん、はいあーん」

「うぇッ!?」

「はいそこッ、破廉恥はダメだよ！」

「のじゃらッ！」

　隙あらば真にアピールする遥を警戒し、篝はフォシスを投げ捨てて真を守るように引っ張って胸に抱く。

「良いではありませんの。いずれわたくしのおっ――とこれ以上は言えませんわね」

「ほとんど言ってるッ！　絶対渡さないから！」

「のじょわぁ……」

　これが真たちの、騒がしい日常。ありふれた少年少女の毎日。

　真はふと、逃げるようにショーンの方へ視線を向けた。目があった。どうやら修羅場に陥っていることに笑っているようだ。

　真は恥ずかしくなって目を背けた。けれど確かに、昔とは違って友人が増え、こうしてくだらない事で騒ぐ。それはなんとも、笑ってしまう幸せな日々だろうか。

　カラン、と。来店のベルが鳴った。

「のじゃっ、休憩おわり！　やいゴリラ、これ以上騒がしくするなら店員として追い出し、追いだ、し――」

　篝へ指さして注意するフォシスだったが、段々と言葉が尻すぼみになっていく。

　怪訝に思った真たちはフォシスの視線を追う。彼女は店の入り口を見ていた。

　三人は首を傾げる。入ってきたのは一人の女性。客が来たのに固まったままのフォシスに、どうしたのかと問うても口をパクパクとさせるだけ。

　流石に様子がおかしいフォシスを心配し、真は女性客を観察する。

　シンプルな黒い半袖シャツとホットパンツ。シャツの裾は結ばれており、ヘソが見えている。

　全体的に露出が激しい格好だが、切れ長でクールな面持ち、そして黒髪ポニーテールのおかげで下品な印象は無い。

　近くのテレビ局から来た有名モデルか何かで、フォシスは見た事あるから驚いている、訳でもなさそうだ。

　考えている間にも、女性客とフォシスは見つめ合っている。

　やがて、フォシスが絞り出すように声を漏らした。

「――ミメシス……ッ！」