影の力を持つ私が、光の巫女である姉を倒しに行くことになりました

第60話 代償

　暗い闇の中、誰かのシルエットが見えた。

『サーヤ……』

「クロウ？」

　サーヤは、ここが自分の心の中だと気付いた。目の前にいるクロウは、揺らぐ髪の毛で顔の表情があまり見えないが、俯いている。周りが暗くても、サーヤの目には彼がはっきりと見えた。

『……すまん。サーヤのエネルギーを喰っちまった……』

　しゅんとする姿に、サーヤはそっと頭をなでた。クロウの髪の毛は意外と柔らかい。

「気にしないで。これは私が望んだ事だもの。クロウがいてくれたおかげで戦えた。町の人を守れたわ。マットとディルンムット様も助けられた」

　クロウの力は強い。強すぎる。だが、今回のようにいざという時、頼りになる力だ。ここまで長い時間、クロウを外の世界に出したのは初めてだった。その影響が今出ている事は、サーヤも理解している。

『すまない……。サーヤが望むなら、俺は迷わず戦う。だが、本当に必要な時以外は、絶対に呼ぶな。いいな？』

　クロウの真剣な瞳が見えた。どこまでも深い黒だ。サーヤは頷いた。

「うん。分かった。でも今回の事は、本当にありがとう」

　微笑むサーヤを見て、クロウは一瞬目を見開いた。そして、ふっと笑う。

『嫌われた方が楽なのに。俺の主は、甘ちゃんだな……』

「……ん……」

　ずっと沈んでいた意識が浮上した。瞼を閉じていても、外の明るさを感じる。サーヤはゆっくりと目を開けた。

　ぼんやりと見えたのは、木の天井だ。

（ここは……？）

「サーヤ！」

「……マット」

　サーヤが寝ていたベッドの側で、椅子に座っていたのはマットウェルだった。彼は、ホッとして、笑顔になった。

「体調はどうだ？　気分は？」

「大丈夫。よく寝た感じ」

　ベッドに横になったまま、サーヤはへらりと笑った。

「皆を呼んで来る。そのまま待ってろよ！」

　そう言って、マットウェルは部屋を出て行った。サーヤは首を動かし、窓の外を見る。青空が見えた。朝か昼かは分からない。そして、部屋を見渡す。木製の机と棚が視界に入った。見た事のない部屋だ。

「サーヤ！」

　エクレーとコルが我先にと部屋になだれ込んできた。

「ああっ、良かったです！」

　エクレーはいつもの冷静さを欠いており、涙ぐんでいる。サーヤの右手をぎゅっと握った。

「痛い所はないか？　苦しくないか？」

　コルは小さな羽をサーヤの頬にぺちぺちと当てて、まるで保護者のような口ぶり。柔らかい羽がくすぐったい。

「ふふ。大丈夫だよ。心配かけたね。私、どれくらい寝てたの？」

「一日だよ」

　ガシャン。独特な足音が聞こえた。

「ディルンムット様、リリーシャさん」

　二人も一緒に入って来た。ディルンムットは松葉杖をついている。左足がまだうまく動かせないようだ。

「サーヤ、本当にありがとう。クロウに助けられたよ。感謝してる」

　ディルンムットが礼を言った。サーヤはにこりと微笑む。

「クロウも必要な存在なんだと実感できて、嬉しいです。彼も喜んでると思います」

　言いながら、サーヤは起き上がった。ゆっくりと上体を起こす。エクレーが手伝ったが、サーヤは違和感に気付いた。

　左手を見る。

「……サーヤ、左手を診てもいいかい？」

　ディルンムットは一歩ベッドに近付いた。

「はい……」

　ベッド側の椅子に腰かけ、サーヤの左手を取った。

「なんだ？」

　マットウェルは首を傾（かし）げた。サーヤが眠っている時に、顔や頭、手足等、外から見える場所にケガをしていないか見たのだ。戦いによるかすり傷はあったが、深刻になるほどの傷はなかったはず。ディルンムットの表情が、真剣なものになっている。エクレーとコルを見ても、俯いて暗い。

「力で繋がっているエクレーとコルは分かっているようだね。サーヤ、マットに隠しても良い事はない。ここではっきり言うよ？」

　ディルンムットの言う事は尤もだった。サーヤは頷いて、承諾した。

「左手が動かないね。機能が停止している」

「……えぇ！？」

　マットウェルが声を上げた。リリーシャも口に手を当てて驚いている。

「ど、どういう事ですか！　サーヤの左手の機能が停止って……」

　頭をガンと殴られたような感覚だった。サーヤを見れば、マットウェルを見て困ったように眉を寄せて苦笑している。

「知ってたのか？　はっ、クロウを出した影響か！？」

「うん。ここまで表に出したのは初めてだったから、どんな事になるのか分からなかったけど。力を使うだけで苦しいから、体のどこかに影響が出るだろうとは思ってた。まだ左手で良かったかもね。足だったら、歩けなかったから……」

「良いわけあるか！！　ディルンムット様、治らないんですか？」

　マットウェルは、すがるように彼を見た。首を横に振るディルンムットを見て、悔しそうに顔を歪める。

「そんな……」

「人の体には、生きる為のエネルギーが流れている。頭の先から足の先、隅々までね。でもサーヤは、左手首から先にエネルギーが全く流れていない。手首をつねると、痛いかい？」

「はい」

「でも、手の甲をつねると――」

　ディルンムットは力を入れて、サーヤの左手の甲をぎゅっとつねる。普通なら痛いはず。

「痛くないです。触れられてる感覚もない」

　見た目は右手と変わらない。普通の手だ。しかし、痛覚や触覚、握力さえ、左手にあったはずの機能が全て失われていた。ディルンムットが手首の所で支えると、左手はだらんと力なく垂れ下がった。全く動かない。

「これは、ケガをして手足が麻痺してしまう事とは違う。完全に機能がゼロになってしまっているんだ。リハビリをして、機能を取り戻す事すら不可能にしている」

「そんな事って……」

　マットウェルが呟いた。

「クロウを使う危険性は、師匠から聞いていたので、全て受け入れているつもりです。今回戦いに出す事も、覚悟の上でした。クロウ自身も、私に負担がかからないよう気を遣ってくれていました。左手は、戦いの勲章というヤツです。仕方のない事なんです。私はクロウを責めたりしません。彼も辛そうにしてた……」

　サーヤはこうなる事が分かった上で、クロウと入れ替わった。クロウ一人を悪者にしたくなかった思いもある。皆に納得してもらえるよう、しっかりと説明した。

「確かにクロウの力は頼りになる。しかし、代償が大きい。サーヤ、彼を戦わせる度に君の体が悲鳴を上げるんだ。なるべくなら、使って欲しくないと僕は思ってる。仲間の皆が心配するし、クロウももっと辛い思いをするだろう。アルゴスも苦しむ君を見たくはないはずだ」

　サーヤは、マットウェル、エクレー、コルを見た。彼らは今、既にサーヤを心配している。

「分かっています。クロウにも言われました。“本当に必要な時以外、絶対に呼ぶな”って。その通りです。皆、私は大丈夫だからそんなに苦しそうにしないで。これから気を付けるから」

　そう言って変わらない笑顔を向ける。マットウェル達は互いを見て、ふぅ、と息を吐くと張り詰めていた緊張を解いた。

「本当、そうしてくれよ」

　コルがサーヤの頭にちょこんと乗った。温かい。

「サーヤ、クロウを使わなくて良いように、私達が全力で戦います」

「うん。よろしくね」

　エクレーも気持ちを引き締め直したようだ。

「……」

　マットウェルは、何も言わず部屋を出て行ってしまった。声をかけてもらえるかと思っていたサーヤは、少し寂しそうにその後ろ姿を見送るだけだ。

「サーヤ、一つ提案なんだが」

　ディルンムットが口を開いた。サーヤは首を傾げる。

「提案？」