影の力を持つ私が、光の巫女である姉を倒しに行くことになりました

第24話 いってらっしゃい

　翌朝、マットウェルは瞼（まぶた）に光を感じて目が覚めた。ここは隠れ家なので窓はない。しかし、確かに明るいのだ。まるで、朝日が差し込んできたかのような――。

「おはよーさん、マット。ちゃんと眠れたか？」

　がちゃりと器用に扉を開け、コルが入って来た。パタパタとマットウェルの肩に乗る。

「おはよう。大丈夫、よく眠れた」

　自分でも驚くほど、ぐっすり寝られた。いろんな事がありすぎて、感覚が麻痺してしまったのだろうか。スッキリとした頭で部屋をぐるりと見渡してみる。昨晩は、いろいろ考えていたせいか、周りを見ていなかった。だからこそ、今になって気付いた事があった。

「家の棚に敷き詰められてた本がなくなってたのは、隠れ家に移動させたからなんだな」

「今気付いたのか？　ズローブルが襲ってくる確率が高かったからな。本や武器、道具は貴重品だ。粉々になる前に、全部こっちに入れたんだよ」

「確かに、家の中が空っぽだったもんな。あ、聞いていいか？　何で部屋が明るいんだ？」

　天井を見る。電球のような光源（こうげん）になるような物はない。

「柱の力ってヤツ。ずっと暗い中にいたら、時間の感覚もなくなるし、気分も落ち込むだろ？　だから、明かりだけ太陽の動きを隠れ家全体に再現したんだと。熱まで再現したら部屋が暑くなっちまうからな。外の日の出と共にこの隠れ家も明るくなってくる。夜は真っ暗だと危ないから、それなりの明るさを保ってる」

　夜の隠れ家は、ギラギラとした明るさではなく、人も物もちゃんと見えるくらいのレベルだった。もっと明るくしたい時は、ランプを使えば事足りる。アルゴスが作り出したものを思い出し、マットウェルは感心しっぱなしだ。

「賢者ってすごい」

　マットウェルは、それしか言えなかった。

　キッチンへ向かうと、サーヤとエクレーが朝食を用意している所だった。焼けたパンの香りが腹の虫を騒がせる。マットウェルのお腹が大きな音を立てた。

「ふふ。おはよう。顔は洗った？　一緒に食べよう」

「おう」

　サーヤはいつもと変わらず笑っていた。少し目が充血して腫れていたが、マットウェルは気にせず、明るく返事をした。

「寝ぐせ付いてるよ」

「直らねぇんだよ。気にすんな」

　マットウェルの右側の髪の毛が逆立っている。鏡を見て気付いたのだが、水で撫（な）でつけても、この反り返りは元に戻らなかった。

　何だか、平和な日常だと思ってしまう。現実は、魔族が虎視眈々（こしたんたん）とガイヤを侵略しようと爪を研（と）いでいるのに。

「ね、マット」

「ん？」

「私達、仲間になったんだから、いろいろ話をしよう。思い詰めて、一人で突っ走らないように、暴走したら止め合おう」

「そうだな」

　これからの旅は、何が起こるか分からない。増幅装置を賢者に渡して、ガイヤの力を強化する。それで魔族が退散してくれれば良いのだが、そう上手くいかないだろうと、サーヤとマットウェル達は昨日の戦闘を経験して感じていた。

　仲間の繋がりも強くしておかなくては、一人では決して任務をやり遂げる事は出来ない。仲間割れなどしてしまえば、魔族の思う壺だ。

「ご飯を食べる時は、笑顔で食べたいね」

「ああ。じゃなきゃ、飯がまずくなる」

　マットウェルの言葉を聞いて、サーヤは嬉しそうに笑った。

「食料とか、必要なものは、移動した先で調達しようか」

　サーヤがカバンを肩にかけながらエクレーと相談している。

「そうですね。今から町に行くと、時間もかかりますし、アルゴスの事を聞かれると厄介です」

　エクレーも頷く。

「厄介？」

　マットウェルは首を傾げた。それにコルが答える。

「アルゴスは、薬で町の奴らを助けてたんだ。お得意様も結構いてな。家の様子を見られてたら、今頃町は大騒ぎだ。状況の説明すんの、大変だろ？　魔族がここまで来たって知ってもパニックが起きる」

「町も襲われていたら、分かりませんがね」

　エクレーがぽつりと言った。

「なるほど」

　合点がいった。

「私も今は失踪した事にしとくよ。それじゃあ、師匠の所に行こう」

　外は曇り空だった。隠れ家の扉に鍵をかけると扉は消え、そこにはもう何もない。サーヤは鍵を本の中にしまった。この本もアルゴスが作ったもので、何でも本の中に収納できる優れモノだった。たくさん物を運ぶ必要がなく、出したい物の名前を言うだけで飛び出て来る。旅の必須アイテムだ。

　土の柱の前まで来たサーヤ達。柱は変わることなく、穏やかな光をたたえている。

「師匠は、しっかり手をつなげって言ってたわよね」

　サーヤは右手でエクレーと、左手でマットウェルとつないだ。少し照れくさかったが、アルゴスの言う事は聞かないといけない。コルはエクレーがしっかりと抱えている。

「行先は、金の柱だったよな。あの蓋を作った」

　マットウェルの言葉に頷くサーヤ達。

「師匠、準備は出来たよ。ちゃんと役目を果たしてくるからね。行ってきます！」

　柱が輝きだした。その眩しさに目を開けていられず、ぐっと瞑（つむ）る。そして、物凄い力で引っ張られる感覚。これが空間を移動するという事なのだろう。手をつなげと言われた意味が嫌でも理解できた。でなければ、全員が散り散りになってしまう所だ。

　――いってらっしゃい――

　光の中、アルゴスがそう言って、サーヤの背中を押してくれた気がした。