影の力を持つ私が、光の巫女である姉を倒しに行くことになりました

第6話 異常事態

「……何と言うことだ……」

　セレティアから離れた森の中から聞こえた音。そこまで響く事はなかったが、立ち昇る煙は明らかにそこで何かが起きた事を示していた。

　その煙を見て、ユニの表情が変わった。夜通し起きていたユニ。広場の中央で、彼女の側にはライルとナナもいる。エイナとジョシュが心配で、寝ていられなかったのだ。族長バルディンは、休憩の為に一旦自宅へ戻っていた。既に太陽が顔を出す時間だが、分厚い雲が空を覆い、暗い。

「ユニ様、あれはエイナ達が……？」

　ライルが不安そうな表情で、ユニを見た。里の者も、ざわつき森を見つめている。

「ライル、マットウェルを呼ぶんだ。大至急！」

「は、はい！！」

　焦るユニを初めて見たライルは、事態がただ事ではないと感じ、急いでマットウェルの家へと向かう。

　間もなく走って広場へやってきたマットウェル。彼の母親も一緒に来た。

「何かあったんですか！？」

　建物の中にいた彼らは、爆発が聞こえなかったようだ。

「マット、耳を貸しな」

「え？　あ、はい」

　ユニの指示で、身を屈めるマットウェル。すると、森から走って来る人影が見えた。

「あ、あなた！」

　マットウェルの母親が声を上げ、駆け出した。彼の父親も捜索に出ていたのだ。そして、父親の姿を見て、里は騒然となった。

「ガレイン！　一体どうして――」

　ライルが駆け寄り、顔を歪める。マットウェルの父親は、体中傷だらけで血を流していたのだ。

「み、皆……、にげろ……」

　小さく呟く事しか出来ない。ごふっと血を吐き、そのまま動かなくなった。

「いやぁっ！　どうしてこんな事に！！」

　マットウェルの母親は、泣き叫びながら夫にすがりついた。

「うそだろ……、おや――」

「待て！」

　父親に駆け寄ろうとしたマットウェルの服を掴んで止めたユニ。

「何すんだ婆さん！」

「先に聞け！　お前さんは今すぐこの里を出発するんだ」

「はぁ！？　何言ってんだ」

　里を出る時は、他の街への買い出しや、正当な用事があって初めて許可される。この状況でお使いなど、ありえない。ユニは、持っていた錫杖でマットウェルの膝を打ち、膝カックンさせた。がくりと崩れ落ちるマットウェルに、小声で告げる。

「ここから西にまっすぐ行け。ミリューという街を目指すんだ。いいね、ミリューだよ。そこの森の中に賢者がいる。その者を訪ねて、この里で起きた事を話すんだ。光の巫女が、闇に堕ちたと」

「……え」

　今聞いた言葉が、理解できない。

「エイナが……何だって？」

「あの賢者がきっと力になってくれる。早く行け！」

「どこに行くって？」

「！！」

　ユニとマットウェルの耳元で聞こえた声に、二人はゾッと体中の毛が逆立った。聞いた事がない声。深く、暗く、冷たい声だ。凍り付いたように固まったマットウェル。眼球だけゆっくり動かし、声の主を見た。

　黒い肌。

　吊り上がった黄色い目。瞳孔は黒い。

　尖った耳。

　背中からコウモリのような翼が見える。

　髪の毛が一本も生えていない、異形の姿。

　にたりと笑う顔を間近で見て、意識を手放しそうになった。

「魔族め！　このガイヤにどこから入ったんだい！？」

　ユニの声でハッと我に返る。

「ま、ぞ……く？」

　伝承の中でしか聞いた事がなかった。それが今目の前にいるなど、現実的でなく、マットウェルは夢なのではと思ってしまった。

「ギャアギャアうるせぇな」

　大きな左手が上がり、人差し指でピンとユニを弾く。すると、小石を弾き飛ばしたように、軽々とユニは離れた所にある木に激突した。ずるりと地面に落ち、動かない。

「ユ、ユニ……さま……」

　里の者達の悲鳴が響き渡る。マットウェルは、震える手をぎゅっと握りしめ、ユニの名を呼ぶ事しか出来ない。

「お前がマットウェルか？」

「！」

　魔族と呼ばれた生き物が、マットウェルを確認する。

「なぁ、マットウェルって名前か聞いてんだ」

　魔族は少しイライラしていた。しかし、得体の知れない生き物に正直にそうだと言う勇気などない。認めた瞬間、何が起こるか分からないからだ。里の皆も静かになった。だれもマットウェルを呼ぼうとしない。彼の耳に聞こえるのは、自分の心臓の音だけだ。

「マット。怖いものなんてないって言ってたのに、彼が怖いの？」

「！」

　がばりと顔を上げた。そして、目を見開く。今、見ている全てが信じられなかった。

「エ、エイナ……」

　もつれる舌で呼んだ。くすくすと笑うエイナが宙に浮いていたのだ。しかし、その目は笑っていない。冷たい瞳で見下ろされている。そして彼女の姿を見て、最悪の事態が起きたのだとマットウェルは理解した。

　エイナの髪の毛が、澱（よど）んだ紫に染まっていたのだ。