うさみ と かなめ

うさみ と かなめ ②

　早来（さき）はその後も、何度も千歩（ちほ）と一緒に帰った。

　最初は緊張気味だった千歩だが、次第に慣れていったらしく、今では普通に会話できるようになっている。

　早来は千歩と一緒にいるのが好きになっていた。

（なんか、癒されるんだよねぇ……。それに、話してても退屈しないし。……あとはやっぱり、センスだけかぁ……）

　早来は千歩の服装を眺める。彼女は今日も、流行から何周も遅れた格好をしていた。

（やっぱり、私がどうにかしないとダメか……。でも、自分で服を選ぶ楽しさも捨てたくないし……。うーん……そうだ！）

　早来は何かを思いつくと、早速行動に移すことにした。

　その日の昼休み。早来は千歩の席へと向かった。

「ねえ、要（かなめ）さん」

「あ、はい……。なんでしょう？」

　千歩は本を読んでいたが、声をかけられたことで顔を上げた。

「突然だけど、私とファッション対決してみない？」

「えっ？」

　早来の唐突すぎる提案に、千歩は目を見開く。

「あの、どういう意味ですか？」

「そのままの意味だよ。自分でコーディネートした服装を、SNSに投稿するの。それでお互いの評価が高かった方が勝ちって感じかな」

「……」

　早来の説明を聞いて、千歩は黙ってしまう。その表情には戸惑いの色が見える。

「……迷惑だった？」

　不安になって尋ねるが、彼女は首を横に振る。

「いえ、そんなことはないです。ただ、急に言われたものですから……」

「あー、それもそうか。じゃあさ、期間を一週間にして……。その間に何回も投稿して良いことにしよっか。勝敗は、私に1回でも勝てば要さんの勝ち。勝てなかったら私の勝ち。負けた方は、勝った方のお願いを1つ聞くってことで。どう？」

「……わかりました。でも、それだと宇佐美（うさみ）さんの方が不利じゃないですか？」

「全然平気！ これくらいハンデがないとね〜。……もしや要さん、自信ないとか？ ふふん、まあ仕方ないかもね〜」

　わざと挑発するような口調で言うと、千歩の顔色が変わった。そしてムッとしたような顔をする。

「そんなことありません！……絶対に負けませんから！」

「おっ！ やる気満々だね〜。よし、じゃあ決定だね。開始は次の土曜日からで！」

　早来は満足げに言う。そして「楽しみだなー」と言いながら、その場を離れた。

（作戦成功っ！ これで要さんも、ファッションに気を使うようになるはず！ まあ、私の勝利は確定だと思うけどね〜。なんてったって私だし）

　早来は上機嫌だった。良いアイディアが思い付いたことはもちろん、千歩にオシャレに興味を持ってもらうことにも成功したからだ。

（さてと、帰ったら早速準備しなきゃね）

　そう考えた早来は、ウキウキしながら自分の席に戻ったのだった。

◆

　待ちに待った土曜日。早来は最新コーデに身を包み、自撮りをしていた。

「よっし！ バッチリ撮れてる！」

　撮影が終わると、早来はスマホを操作して投稿した。すると、瞬く間にハートマークが付き始める。やがてコメント欄に、たくさんのメッセージが届いた。

『めっちゃ可愛い！』

『ヤバい！超似合ってる！！』

　などという好意的な感想ばかりである。それを見て、早来は思わずニヤける。

「えへへ〜♪」

　それからしばらくコメントを見ていると、千歩からの通知が来た。どうやら彼女も同じタイミングで投稿をしたらしい。早来はすぐに内容を確認した。

「どれどれ……」

　そこには、だいぶ地味な服装を着た千歩の写真があった。全体的に暗い雰囲気の印象を受ける。

「……うん」

　早来は思わず苦笑した。おそらく、どんな服を着れば良いのか迷っているうちに、こういう風になってしまったのだろう。

「まあ、最初ならこんなもんか」

　早来はそう呟くと、千歩に対して個人メッセージを送信した。

『要さん、おつかれ～。なかなか個性的なファッションだね』

　すると、すぐに返事が来る。

『お疲れ様です。自分なりに頑張ったつもりなので、そう言っていただけて嬉しいです』

　返事を見て、早来は思わず吹き出しそうになる。千歩は本当に真面目な性格をしているようだ。

（ふーん、そういうところも良いかも……）

　早来は素直にそう思った。それと同時に、ますます興味を持った。

（まぁ、私に勝つのは無理だと思うけど……）

　そう思いながら、早来は返信を打つ。

『そっかそっか。それじゃ、明日も頑張れ〜』

（さーてと、次はどんなコーデにしようかな？）

　早来は鼻歌を歌いながら、次の投稿について考え始めたのだった。

◆

　次の日も、そのまた次の日も、早来と千歩はファッション対決を続けた。

　だが、相変わらず早来の圧勝であった。勝負が始まってから3日目の時点で、早来は早くも勝利を認めていた。

　しかしそれでも諦めずに、毎日のように投稿を続けている千歩に対し、早来は好感を抱いていた。

（ここまで来ると、逆に尊敬するわ……。ていうか、こんなに負け続けてよく凹（へこ）まないよね）

　早来は感心していた。そして同時に、少し不思議でもあった。

（要さんって、どうしてここまで頑張るんだろ？ 対決しようって誘ったのは私の方なのに……）

　千歩はずっと、自分に勝ちたいと願い続けているのだ。それはつまり、それだけファッションに興味があるということなのだろうか。

（まぁ、いっか！ 勝敗はもう決まってるようなものだし、明日は新しく投稿しなくてもいいか～）

　早来はそんなことを考えながら、SNSの画面を閉じ、ベッドへ寝転がったのだった。

　それが後に裏目に出ることになるとは知らずに……。

◆

　一週間続いたファッション対決も、とうとう最終日を迎えた。

　この日は休日ということもあり、早来は自室でゴロゴロ過ごしていた。

「あっ！ そうだ、今日は最終日だった！ 確認しないと！」

　早来は慌てて起き上がると、スマホを手に取った。そして、自分のSNSを確認する。開始から3日ほどで投稿を止めていたが、それなりに高評価を得ているようだ。

「よ～し！ これなら大丈夫でしょ！」

　早来は満足げに笑うと、再び横になった。

「まぁ、結果は見えてるけど……要さんの投稿も見とかなくちゃね」

　そう言って、千歩のアカウントを表示する。だが、そこで早来の手は止まった。

「えっ！？ ちょっ、嘘でしょ！？」

　早来は驚きの声を上げる。というのも、千歩の投稿した写真に、自分より多くのハートマークが付いているように見えたからだ。

（いやいや、私が負けるなんて……）

　早来は、千歩の投稿のコメント欄を開く。すると、やはり多くのコメントがついていた。

『レトロかわいい』

『一周回ってオシャレ！』

　など、好意的なものが多いように見える。

（そんなぁ～……）

　早来は頭を抱えた。すると、千歩から個人メッセージが届く。早来は震える手で、それを開いた。

『宇佐美さん、こんにちは。わたし、ついに勝ちましたよ！ 約束通り、お願いを一つ聞いてもらいますね？ 明日の学校で話しますので、楽しみにしててください』

　千歩の勝利宣言に、早来はショックを受けた。

（まさか、最後の最後で逆転されるなんて……）

　早来はしばらくの間放心状態になっていたが、何とか気持ちを切り替える。

（うぅ……仕方ないか……。こうなったら、私の持てる力を使ってでも、要さんの願いを叶えてあげよう！）

　早来はそう決意し、千歩に返事を送った。

『悔しいけど、私が言い出したことだから……。要さんのお願い、なんでも聞いちゃうよ！……あ、でも変なことだけはダメだよ？』

　送信を確認後、早来はため息をつく。

「はぁ……。油断しちゃったなぁ……。要さん、一体何を願うつもりなんだろ？」

　早来は不安を抱きつつ、眠りについたのだった。