異世界傭兵物語

第15話……炭鉱の町ハイム

「見えてきましたね」

「ぽこ～♪」

　マリーたちと歩いて向かった地は、領都から北西に行った町であるハイム。

　炭鉱で有名な鉱山町であった。

　このハイムでパウルス王国のほとんどの鉄製品が作られる。

　鍛造の槌の音が聞こえる活気のある街だった。

「ようこそいらっしゃいました」

　この街で出迎えてくれるのは、ドワーフ族の町の長老だった。

　彼に部屋に案内され、今回の任務のお話を聞く。

「先日、坑道がある北の山麓で『魔物を見た』という話がありましてな、炭鉱夫たちが山に行こうとしないんですじゃ！」

「魔物ですか？」

「私も実際に見た訳ではありませんが、是非討伐していただきたく……」

　長老が金貨の入った袋を差し出す。

「わかりました、明日山に行ってみましょう！」

「おねがいしまする」

　我々は傭兵だ。

　一定額のお金を貰ったら、どんな危険な任務も受けるのが習わしだった。

☆★☆★☆

――翌日、目的地に向かって山道を歩く。

「ドワーフが怖がる魔物ってなにポコね？」

「なんだろうね？」

　ポココとマリーが疑問に思うのも無理はない。

　ドワーフとは人間より強靭な種族であり、戦闘力もある程度あったのだ。

　彼等が恐れる魔物とは……少し不安になった私だった。

――さらに二時間後。

「出ましたぞ！」

　先頭で案内してくれたドワーフの若者が叫ぶ。

　確かに林の中に動くものが見える。

　それは３ｍ位の人影だった。

「旦那様！　あれはトロールですじゃ！」

　ドラゴの背中の荷物の中に潜む、死霊のスコットさんが教えてくれる。

　彼は日光が苦手なので、日中は表にでなかった。

「ぐおおぉおお！」

　トロールがコチラを見つけたらしい。

　叫んで仲間を呼びつつ、突っ込んでくる。

　トロールはサイクロプスより幅広な巨人族で、かなりのゴリマッチョ体形の魔物だった。

「ファイアボール！」

　マリーがすかさず魔法を詠唱し、突進してくるトロールに火球を叩きつける。

　一体に痛烈な打撃を与えることに成功する。

　……が、

「沢山来たポコ！」

「……げ！？」

　私が弓をつがえていると、トロールの数が２０体くらいに増えた。

　彼等は石の斧や簡易の木の盾などで武装していた。

――ザシュ！

「ぎぇえええ！」

　私はミスリル製のロングソードに持ち替え、近づいてくるトロールを２体ほど叩き切る。

　トロールは鮮血が噴き出し倒れる。

　……しかし、相手は多勢だ。

「包囲されないように後退しろ！」

「はい！」

　マリーに指示をだし、荷物を載せたドラゴと共にじりじりとさがる。

　睨み合っていると、トロールの数はさらに増えて３０体ほどになった。

　……流石にこの数は勝てないぞ！？

　もし私が前に斬りに出たら、前衛を失ったマリーたちが襲われる危険があったのだ。

「仕方ない！　一旦退くぞ！」

「はい！」

　私を後ろに残したまま、マリーたちは後方へと逃げる。

　私も相手を牽制したあと、急いで町の方向へと逃走した。

　私達は誇り高き騎士ではない。

　……逃げるが勝ちである。

　町に帰った後で、ドワーフの長老に敵情報告をし、善後策を練る。

　流石に我々だけで対処するのは難しかったためだ。

☆★☆★☆

「トロールが３０体ですと！？」

「困りましたな、これは戦闘が本職の騎士様をお呼びするしかありませんな……」

「それがよろしいかと思います！」

　私の判断としては、前金としての金貨５枚だけを受け取って帰るという判断だった。

　私一人では勝てないだろうし、かといってマリーたちを危険に晒すわけにはいかなかったのだ……。

「……お役に立てず、申し訳ありません」

「いやいや、情報だけでも感謝ですじゃ！」

「お帰りの道中お気をつけて」

　私は長老に見送られ、鉱山町のハイムを後にした。

　やはり逃げ帰るのは、少しほろ苦い経験だった。

☆★☆★☆

　アジトに帰り、ライアンさんに報告。

　今日の晩御飯は、行きつけの宿屋の一階だった。

「パンとシチューを二人分ください！」

「マリーちゃん、いつもありがとうね！」

　宿屋のおかみさんに注文を頼むと、奥のキッチンでご主人が調理するのが見えた。

「ポココちゃんの分はサービスするわ！」

「ありがとうございます！」

「ぽこ～♪」

　ポココはここのおかみさんに気に入られている。

　この世界でもモフモフ動物は、やはり人気の様だった。

「……おう、傭兵くずれ、今回は逃げ帰ってきたそうじゃないか？」

　食事中に絡んでくるのは、領都の騎士団の面々。

　彼等は既に酒が入り、出来上がっていたようだった。

「俺様達が魔物を退治してやるからよ、弱虫は早くお家に帰ってな！　はっはっは！」

　騎士にとって逃亡は恥である。

　……しかし、彼等も逃げることはあるだろうに。

　何故なら、彼らは先のマッシュ要塞への攻撃に参加していないメンバーの様だった。

☆★☆★☆

――しかし、その三日後。

　漏れなく彼等も逃げ帰ってきた。

　……領都の騎士団のメンツの為、逃げ帰ったことは内緒である。

　しかし、魔物の全貌は、私が見ただけでは無かったようだった。

　よって、領主さまからライアン傭兵団全体への任務要請となり、達成報酬は大幅に増額された。

　領都の騎士団の先鋒となって、魔物を退治しろということだった。

　……つまるところ、代わりに倒してくれということだったが、我々はお金を得て、彼らは名声を得るといういつものパターンだった。