異世界傭兵物語

第10話……マッシュ要塞の戦い【前編】

　マッシュ要塞へ向かうライアン傭兵団。

　道は比較的平坦で起伏が少ない。

　ドラゴの背中に揺られ、マリーとポココはすやすやと眠っていた。

「……じゃがのう、マッシュ要塞は恐ろしいで……」

　私はライアン傭兵団の最古参、シェル爺さんの話を聞いていた……。

☆★☆★☆

――マッシュ要塞。

　城門にさえ攻撃を受けることが少ない、難攻不落の要害だった。

（――十二年前）

「掛かれ！」

　その時の領主さまの軍勢は、騎兵５００名に歩兵が３０００名。

　偵察部隊として小型翼竜騎士が３名。

　その他工兵部隊と奴隷多数。

　その時、従軍したシェルは、まだ壮年の傭兵だった。

　マッシュ要塞は、門に続く一本道以外は湿地で泥濘の地であった。

　よって、パウルス側の前線部隊は、泥濘の上に木の板を渡す。

「盾部隊、進め！」

　続いて盾持ちの部隊が続く。

　この盾持ちの部隊は、奴隷で構成されており、犠牲になったとて、パウルス軍には痛みは少なかった。

　城からの矢が降る中、奴隷で構成された盾部隊は前進。

　矢によってバタバタと倒れる奴隷たち。

　……しかし、家族を人質に取られているので、彼らが退くことは無い。

　それに続く正規軍の歩兵部隊。

　城門にも工兵隊が忍び寄る。

　いままで傷一つつかなかった城門にも攻撃が加えられる。

　今回は盾部隊のお陰で、流石のマッシュ要塞にも陥落の気配が見えた。

　しかし、正規兵の殆どが、高さ10ｍの石造りの城壁の下まで達したとき……、

「投擲開始！」

　城壁から一斉に油の入った壺が投げ落とされる。

「放て！」

　それに向かって火矢が放たれ、城壁の下は燃え盛る阿鼻叫喚の世界となった。

「ぎゃあ！　助けてくれ！」

「退くな！　戦え！」

　前方から逃げて来る兵士が、立ち止まろうとする兵士と入り乱れ、パウルス軍は大混乱。

　更には、マッシュ要塞から飛竜騎士部隊が十数騎あらわれ、弓矢の雨を降らせた。

　城壁からも、これとばかりに大型弩や投石器が放たれ、パウルス軍の陣地は火災を伴い大損害を受けて撤退した。

　……この時、シェル爺さんが左頬に負った火傷が、今も残る。

　退却時には、食料が燃えてしまっていたらしく、さらに過酷な運命だった。

　主に飢餓が原因で、兵の８割を喪失した戦いだった。

　……それ以来、戦いはあれども、マッシュ要塞の城門に近づくことも難しいという。

☆★☆★☆

「……じゃてな、若い者が言うように、簡単に攻撃できるものかどうか不安じゃ……」

　その言葉には、傭兵団長のライアンさんも含まれているのだろう。

　私が所属するアーデルハイト小隊も、皆若い顔ぶれだった。

　皆、若くて情熱溢れるが、経験という点では厳しかったのかもしれなかった。

「よし！　小休止だ！」

　傭兵団を率いるライアンさんが、小休止を告げる。

　小川に降り、水を汲み、馬にも飼葉を与えた。

「ぐるる……」

　ドラゴは水は飲めども、飼葉は食べない。

　肉食の生物だったからだ。

　その日は、さらにもう少し行軍して、森林の中で野営したのだった。

☆★☆★☆

――白い雲、青い空。

　遂に目的地に着陣する。

　大きな石造りの城が、はるか向こうに見える。

　マッシュ要塞だ。

　さらには、敵は翼竜騎兵もいくらか配備している。

　城の上空の制圧も難しい状況だった。

「大きい建物ポコ！」

「あの塔に登ってみたいわね！」

　マリーもポココも呑気だ。

　あの建物が、今までどれだけの血を流してきたことか……。

「傭兵ども、柵を作れ！」

「はっ！」

　貴族階級である騎士に命じられ、私達は陣地に簡単な濠を巡らし、柵を立てた。

　彼等の為に、泥まみれになって幕舎も建てる。

「わはは！」

「今回の戦いも功を立てん！」

「流石は男爵様ですわ！」

「うはは！　出世間違いなし！」

　貴族や騎士様は、既にワインを片手に勝った気でいる。

　連れてきた女性たちと肉を食べ始めたり、ちょっとした旅行のような雰囲気だった。

　……それもそうだろう、今回は正規の兵士だけで９０００名。

　今回はパウルス王の支援もあって、過去の戦いの約3倍の兵員を動員していたのだった。

　それに対して、マッシュ要塞の防衛兵は約1000名とのことだった。

　防御三倍のルールに照らしても、有利と言える戦力差だった。

☆★☆★☆

（――翌日）

「我々が先陣を承りましょうか？」

「いや、お主らは後ろで我等の戦いを見物しておれ！」

「はっ！」

　貴族方々は、ライアン傭兵団を前方にはやらなかった。

　手柄を稼ぐ魂胆だったのだろう。

　私はドラゴに餌をやりながら、ぼーっと前線を見ていた。

「始まったポコ！」

「どれどれ！」

　マリーとポココもお昼を食べながら観戦していた。

　勢い的には優勢。

　我が方の騎乗騎士たちが勢いよく敵城門に駆けっていった。

　それに続く歩兵部隊。

　それに合わせるかのように、城壁から矢が浴びせられた。

――ギギギ

　突如異変が起きる。

　マッシュ要塞の城門が開いたのだ。

　……内部で兵士たちの反乱でも起きたのだろうか？

「今だ！　掛かれ！」

「おう！」

　騎乗騎士たちが、ランスを天に掲げて突っ込む。

　それに旗を持った従者が続いた。

「げぇ！」

　……が、突っ込んだ騎士たちは狼狽した。

　城門から潜り出てきたのは、体高１０ｍはありそうな大男であるジャイアントたちだった。