異世界傭兵物語

第9話……最強の荷馬！？ ドラゴ登場。

――鳥がさえずる中。

　私は再び山を抜け、モンスターが住む【魔の森】に足を向けていた。

「ガウ！　ここにも生えてるわよ！」

「ぽこ～♪」

「は～い」

　この森は人里離れているのと、出てくる魔物が強いなどの理由で、貴重な野草などが人知れず残されていたのだ。

　貴重な薬となるキノコや、高価な食材となる野草を優先的に採って、背中の籠に入れた。

　……そうこうしていると、

「ガウ～、なにか変なものがあるよ……」

「……ぽここ？」

「……げ！？」

　マリーが呼ぶ方向に、歩いて行ってみると、直径1ｍはありそうな卵があった。

「親がいないのかな？」

「ぽこ～？」

「しばらく待ってみようか？」

　親が来たら、それはそれで、この卵の大きさからするに怖い話だが、待ってみることにした。

　採取作業をしながら待ち、陽が暮れかかる……。

「親さんこないね？　もって帰ろうよ？」

「ぽこ～♪」

「え？　マジ！？」

　……孵化して、巨大なモンスターでも出てきたらどうするんだろう？

　まぁ、モノは試しということで、町はずれにある家にまで持って帰った。

　藁を敷き詰め、少しでも温めた。

　夜はポココが横に寝て温めてくれる。

　孵化した途端、食べられないといいけど……。

――数日後の晩。

　夕食をとっていると。

――バリッ

「ギャアァァ！」

　卵が孵化して、頑丈なトカゲのようなのが出てきた。

「……げ？」

「怖い！？」

「キュゥゥゥ！」

　トカゲのようなものは、毎晩温めてくれたポココに懐いた。

「ぽこ～♪」

　その日から、我が家の家族は一匹増えた。

　ポココはご機嫌で、毎日魚の干物などをせっせと食べさせている。

　……しかし、かなりの食費だ。

☆★☆★☆

「これはドラゴカーゴだぞ！？」

「なんですか？　それは？」

　このトカゲが何者か分からないので、アーデルハイトさんに来てもらった。

　どうやら、ドラゴカーゴという小型の龍族らしかった。

「お前、どこでこれを！？」

「えーっと、山の向こうの森です……」

「ふむう、この魔物を乗りこなすものは、竜騎士とよばれる逸話もあるぞ！」

「へぇ！！」

「だがな……、選ばれた者しか乗れないのだ！」

「ぽここ～♪」

　我々の前で、ドラゴカーゴの上にポココがのって走り回っている。

「……って、選ばれたのはひょっとしてポココですか！？」

「タブンな……、もったいない話だ」

　ため息をつくアーデルハイトさんの前を、ポココを載せたドラゴカーゴがバタバタと走り回っていた。

　……ちなみに、このドラゴカーゴ。

　名前は安直にドラゴと決まった。

☆★☆★☆

「晩には町につけるよう、急げ！」

「はい、隊長！」

　今日のライアン傭兵団、アーデルハイト小隊の任務は物資輸送。

　商人の代わりに小麦を買い付け、領都まで運ぶ仕事だ。

　……が、今回のこの仕事は楽だった。

「ぽここ～♪」

　ポココの言うことは聞くドラゴが、馬の代わりに荷車を牽いてくれたのだ。

　小さくとも流石は龍族。

　重い荷馬車をなんなく牽く。

　ちなみに、足の裏が平べったく、悪路にも適性があった。

　ぬかるんだ地面でも、難なく荷車を牽いてくれたのだ。

「ドラゴ！　今晩のご飯は沢山やるぞ！」

「グルル～♪」

　なんだかその働きぶりから、小隊長にモテモテなドラゴだった。

☆★☆★☆

　夕日が沈もうとする山岳地。

　暫しの休息をとっていた私達。

「しかし、もったいないなぁ……」

「はぁ……しかし、しかたありません」

　この日も輸送任務だが、ドラゴはポココ以外の者をその背中に載せることは無い。

　馬と違って悪路をモノともせずに走る様子は、名馬を求める騎兵からは羨望のまなざしで見られたことだろう。

「あいた、たた……」

　輸送任務中に、マリーが足を痛める。

　荷馬車は荷物で、一杯で載せる隙間はない。

「ぐるる～♪」

　私がマリーを背負おうとしたら、ドラゴが鼻を擦りつけてきた。

「ドラゴ！　私を乗せてくれるの？」

「ぐるる～♪」

　喜んで乗るマリー。

　同じ家で住む中で、私だけがドラゴに乗せて貰えなかった……。

☆★☆★☆

――ダダダダダッ

「ぐるる～♪」

「ガウ！　はやくぅ～♪」

「ぽこ～♪」

　今日もマリーとポココは猛ダッシュするドラゴに乗る。

　それを追いかけ、私は徒歩で追いかける。

　付いて行く身にもなってくれ……。

　これじゃあ、私だけが家来か奴隷みたいじゃないか……。

　アジトに着くと、次の任務が説明される。

　任務の規模が大きいため、小隊単位ではなく、傭兵団全体で取り組む依頼だ。

　説明を聞く団員の数は３０を超えた。

――マッシュ要塞攻略。

　今回は、領主さまの軍に従軍し、川の中州にある石造りの城を攻撃することとなった。

　しかし、この要塞は要害であり、何度も領主さまの軍勢を退けていたのだ。

　領主さまは攻撃したくないらしいが、今回は王様の命令らしい。

　私達が住むシャルンホルスト大盆地とは、パウルス王が治める北部地域と、ズン王が治める南部地域に分かれている。

　我々はこの北部のパウルス王の領土で暮らしていた。

　パウルス王の勢力圏に楔となっている位置に、マッシュ要塞はあった。

　攻略は難航が予想され、莫大な被害が生じる恐れがあった。

「皆の者いくぞぉ！」

「「「おお～！」」」

　それでもなお、ライアン傭兵団の士気は高かった。

　しかし、それは苦難の始まりだった……。