異世界傭兵物語

第8話……マリーの病を治せ！ グリフォンとの死闘。

　アーデルハイト小隊には、最近若い人が４名入隊して、私は副隊長の立場になっていた。

　傭兵団は私が入ったころより、少し大きくなり、盛況を感じさせていた。

　私の人間不信は未だ健在だが、傭兵団の同僚たちとはよく話すようになっていた。

　いずれもがお互いの背中を守り合う中であり、命を預けた戦友だったのだ。

　一緒に食事をし、時には酒も一緒に飲む仲だった……。

――ある日、私がアジトに詰めていると、ポココが急いでやってきた。

「マリーが倒れたポコ！」

「……え！？」

　今日は体調が悪いといって、家で休んでいたマリーが倒れたらしい。

　マリーは私の家族であり、もっとも信頼する戦友でもあった。

　ちなみに最近、ポココとは魔法の力で話ができるようになっていた。

「ただいま！」

　急いで家に戻る。

　私達は町ハズレに小さな部屋を借りていたのだ。

　さらに今回、町から医師も連れてきていた。

「……ガウ、お帰り……」

　か細い小さい声で、マリーは寝床から返事した。

　マリーは高い熱を出し、とても辛そうだった……。

「う～む」

「どうなんです？」

　診たてた医師は、とても難しい顔になっていた。

「これは大樹病ですな……」

「……なんですか？　その病は？」

――大樹病。

　この世界の人がごくまれにかかる病気らしい。

　高い熱を伴い、体力を奪う。

　３年も放置しておくと、体が木になってしまう難治性の病だった。

「お薬はないんですか？」

「……あるにはあるんじゃが……」

　医師は渋い顔になる。

　説明によると、大樹病の薬は、貴族様専門のものだったのだ。

　平民が貴重な在庫を使うことは許されない。

　そもそも、私は流民、マリーは奴隷出身で、二人とも平民以下の存在だったのだ。

「薬の原料は何なのです？」

「グリフォンの爪じゃ……、そうやすやすと手には入るまい！」

――グリフォン。

　上半身と羽が鷲。下半身がライオンという、強力で恐ろしい怪物だった。

「それを手に入ればお薬にしてもらえますか？」

「それは構わんが、そんな怪物を狩りに行ったら間違いなく死ぬぞ！」

「マリーは私の大切な家族です。何とか探してきます！」

　……私は勢いよくポココと共に家を飛びだした。

☆★☆★☆

――ライアン傭兵団のアジトに戻る。

「休暇だと！？」

「はい、３日ほどいただけないでしょうか？」

　直属の上司であるアーデルハイト小隊長に事情を話す。

　話を聞いた小隊長は此方を向き直り、

「……良かろう！　この盾も持っていけ！」

　あっさりと休暇願は許可され、大きな鉄製の盾も借りることができた。

　私は話が分かるいい上司をもって幸せだった。

☆★☆★☆

　町でグリフォンの情報を集めると、西の山脈の向こうの人知れずある森にいるらしいとの話だった。

　私とポココは、その日の夕方までには、領都の西にそびえる山脈を登っていた。

　山の中腹で暖をとり、翌日の朝には尾根を抜けた。

　高い山の上は寒い。

　クマの毛皮がとても役に立った。

　この山脈の西側が、モンスターの多く住む森だった。

　私はポココの嗅覚を頼りに、グリフォンを探して回った。

「ガルルゥゥゥ！」

――ビシッ

　途中多くのモンスターに襲われるが、弓矢と戦斧で次々に薙ぎ払った。

　衣服はモンスターの返り血で真っ赤になっていった。

　陽が高く昇るころ、グリフォンと遭遇した。

　全長8ｍを超えるような化け物だった……。

「ギャオオォオオ！」

　警戒したグリフォンの咆え声は、辺りの木を激しく振動させるほどの衝撃波だった。

――ガキン

　飛び掛かられ、その鋭い爪を鉄の盾で防ぐ。

　この盾を借りてなければ、ヤバかったところだった。

　隙をみて、戦斧を振り回すが、グリフォンの体は堅く、致命傷を与えることが出来ない。

　数合打ち付けるが、効果はない。

　さらには、相手は飛ぶこともできるのだ。

　とても厄介な相手だった。

「エンチャント・ストレングス！」

　私は姿を巨人に戻し、全力で立ち向かう。

「ファイア・ボール」

　口から炎も吐くという奥の手も使う。

　グリフォンは次第に出血し、動きが遅くなってきた。

　……が、いずれの手段もグリフォンに止めを刺すには至らない。

　そうこうしているうちに、私は足を滑らし、グリフォンの巣に入ってしまった。

　そこにはグリフォンの収集品が沢山あり、その中で立派な造りのロングソードがあった。

　素早くそれを握りしめ、グリフォンの体に突き立てる。

「ギャオォオオ！」

　断末魔の叫びが森中に木霊し、グリフォンは息絶えた。

　そのロングソードは後でわかったのだが、ミスリル鋼でできた希少な魔法剣であった。

☆★☆★☆

　――その後。

　医師から薬が処方され、マリーの熱は下がった。

　そして、余ったグリフォンの爪は、1/3を傭兵団に献上。

　残りの2/3はマリーの名前で、領都の平民用の医療施設に寄付し、とてもよろこばれた。

「ガウ！　明日からバリバリ稼ぐわよ！」

「ぽこ～♪」

　マリーは元気になった途端、目が【＄マーク】になっている。

　賞金稼ぎの傭兵としては見本のようなやる気だが、私としてはたまにはゆっくりして欲しいなと思う、今日この頃だった……。