　マリアの作ったアヒ・デ・ガジーナは、黄色唐辛子やタマネギ、パン、牛乳、ブイヨンスープなどで作った濃厚ピリ辛スープに、細かく裂いた鳥肉を入れて煮込んだ料理だそうだ。ごはんと一緒にジャガイモとゆで卵が添えられてあり、彩り豊かで美味しそう。

「美味しい！　このスープコクがあるね」

「じっくり煮込んだからね。唐辛子スープだから寒い日にいいのよ」

「身体の中からあったまるね」

　二人ともふーふーしながら、しばらく無言で食べ続けた。

「いけない、もうこんな時間」

　そう言うと、マリアは急いでご飯を食べて席を立った。

「私はこれからクラブに行くけど、まだたくさん残ってるから好きなだけ食べてね」

「クラブに行くの？」

「そうよ。私、クラブで踊るの大好きなの。友達と毎週クラブで踊るのよ。この夜を楽しみにして日々働いているようなものね。じゃあ、ごゆっくり」

「ありがとう」

　マリアはウィンクをすると、片手をひらひらさせて自分の部屋に戻った。

　そうか、クラブに行くための格好だったんだ。

　このアパートで人と一緒に夕飯をするのは初めてだったから、その日は幸せな気持ちで眠りについた。

―――――――――――――――――――――

　一か月が経った頃、夜中に物音がして目が覚めた。

　カルロスの部屋で人が話しているようだ。カルロスの部屋は私の部屋と壁をはさんだ向こう側にある。このアパートの壁は薄いので、ちょっとした物音でも聞こえるのだ。

　時計を見ると午前三時。こんな時間に一体何をしているのか。

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