ルビーのブローチを渡すまで逃しません

11.カーラの作戦 その3 もう作戦はない

「すまないね。カーラさんを付き合わせてしまって」

違うのですよ！

私がソフィア様を巻き込んだのですよ！

けど、そんな事わざわざ言わないわよねっ！　これはチャンスよ！

母の教え　その3

チャンスは逃すな。だが、がっつくな。

難しくない？！

ねぇ、お母さん、この教え無理じゃない？！

エリザベスお嬢様を見習って、母の教えをノートに書いた。さっきも出かける前に読んできた。もう全部覚えてる。母に教わってる時は、凄いと思ってけど、改めて思い出すとかなり難しいわよね？！

母の教えは、これでおしまい。あとは母の武勇伝を聞かされただけだったのだと気が付いたのは、たった今だ。

私は、お母さんみたいに恋多き女じゃないのよ！

こんなアバウトなアドバイスでいけるかぁ！！！

ってか、お母さんの話を聞くだけじゃなくて、もっと質問しておけば良かったよぉ！

具体案、具体案が欲しい！

いきなり憧れの人と2人きりになるなんて、想定外だよぉ！

どうすんの？！

ソフィア様ぁ！　助け下さい！

そ、そうだ！　ソフィア様のところに行こう！

「あ、あの……！　ソフィア様を追いかけませんか？　私は一応ソフィア様の護衛ですし……」

「……ああ、確かにそうだね。カーラさんもノートが欲しいの？」

あ、あれ？！

なんで？！　なんで不機嫌そうなの？！

え、私何か間違えた？！

「……どうしたの？　ソフィアの所に行きたいんでしょう？」

リアム様の口調に棘がある。なんでよ！

「あ……あの……リアム様はお忙しいでしょうし……」

何言ってるの？！

あーもう！　意味わかんない！

どうするのが正解なのよ！

母の教えは思い出せない。リアム様にアプローチした女性達の真似なんてしたら嫌われる。ソフィア様ぁ！　助けてぇ！

「……カーラさんは、なにか買いたいものはないのかい？」

「え、えっと……、と、特には……」

エリザベスお嬢様の誕生日プレゼントはもう用意してある。生活に必要なものは支給されるから買う必要はない。増えたお給金は、あまり使い道がなくてたまっていく一方だ。だから、今日は何があっても良いように多めにお金を持って来ている。

「あ、あの！　お財布は持って来たのでなにか買い物を……！」

そう言って、お財布を出したのがまずかったんだろう。私の財布を奪おうと数人の少年少女が群がって来た。

「お姉さん！　お金ちょうだい！」

「ずるい！　俺にもくれよ！」

「僕も！」

「私も！」

こんなの、見た事ない。

うちの領地は確かに貧しかった。みんな、食べるものに困る暮らしをしていた。けど、子どもが物乞いをするなんて事……なかった。私が産まれる前はもっと酷かったと聞いてるから、以前はあったのかもしれない。でも、私の記憶では……一度もない。

弟や妹と変わらない歳の子達が、お金をくれと群がる。その光景は衝撃的で、気が付いたらお財布の中身は空っぽになっていた。