勇者が不死身なのってずるくないですか？

第3話 ゾンビマスターVS勇者（なお作戦は…）

「では、これよりゾンビマスターによる勇者討伐の模様を中継させていただきます。魔王様、ご覧になられていますでしょうか」

「ええ、よく見えているわ」

　私はそう、水晶球に向かって返事をする。

　私の前には大きな水晶球が設置されていて、そこに見知らぬ荒野の様子が映し出されていた。

　そして声がよく通ることに定評のある、怪鳥の魔族が実況をしてくれるのだった。

　最近は魔族も映像の配信技術を持っていて、遠くで起こっていることをリアルタイムで見ることができる。

　担当者は「今回の討伐の様子を、魔界中に大々的に配信しましょう！」とありがたくも提案してくれたのだけど、私の失敗と恥を魔界中に宣伝することになりかねなかったので、丁重にお断りしておいた。

　そしていま、魔王の間限定で、ゾンビマスターと勇者の戦いが中継されようとしているのだった。

　これほどありがたくない独占中継も、そうないだろう。できれば見たくない。でもそういうわけにもいかない。魔王ってつらすぎる。

「あ、見えてきました。勇者どもが姿をあらわしました！」

　実況者がそう言うと、画面の奥の方から、数名の人間たちが近づいてくるのが見えてきた。

　最初は粒のように小さかったけど、だんだんと大きくなってくる。

　そしてその前に、ゾンビマスターが立ちはだかるのだった。

「さあ、勇者どもとゾンビマスターが向き合い、にらみあっています！　これから手に汗を握る激闘が始まろうとしています！」

　実況者はがんばって盛り上げようとしてくれている。

　でもこれから展開されるのは、ゾンビを倒すための魔法を勇者にかける、という光景なのだ。

「ふん、お前は魔王の刺客か何かか？」

　勇者らしき男が、そうゾンビマスターに言った。

　ひげとか生えてるし、いかついし、なんか柄が悪い。目つきもよくない。

　勇者というのはもう少しかっこいいイメージがあったのだけど、現実はずいぶん違う。

　まあ敵がかっこよくても仕方ないから、どうでもいいといえばいいんだけどさ。

「我が名はゾンビマスター。魔王様の命により、貴様にこの攻撃をしかけてくれよう！」

　ゾンビマスターはご丁寧に、私の名前を出してしまった。やめてー。

「くっ、なんだってんだ！」

　勇者が身構える。

　ゾンビマスターは両手をふりあげ、手の先から怪しげな黒い波動を放った。

「うわああ！」

「きゃああ！」

　と勇者たちはノリよく反応してくれる。

　なんかやらせ映像を見ているみたいな気分になってくる。

　ゾンビマスターは私に命じられた通り、ゾンビを滅ぼす魔法を勇者たちにかけたのだった。

「…うーん」

「なんともないようですね」

　勇者たちは顔を見合わせ、そんなことを言い合っている。

　そりゃそうだよね。

　もしかしたら、万が一、億が一くらいの確率で効くんじゃないかって期待したけど、そんなことあるわけないよね。ハハハ…。

「いま、何をしたんだ？」

　勇者がゾンビマスターにたずねる。

「ゾンビを滅ぼす魔法をかけたのだ！」

　ゾンビマスターは高らかに宣言する。恥の上塗りはやめてー。

「いや、俺たちはゾンビじゃないんだが…」

　勇者はあまりにも予想外の展開に、とまどったようだった。無理もない。

「私は命令を実行しただけだ。不思議に思ったのなら、魔王様に聞いてくれ！」

　ゾンビマスターは正直に話してしまう。

「つまり魔王は、俺たちがゾンビじゃないかと思ったってことか？」

　と勇者が隣にいる僧侶に話しかける。

「ちょっとおかしいのではないでしょうか。頭が」

　すごいバカにされてるー！

「何にしても、こいつは魔王軍の実力者のようだし、ここで倒しちゃった方がいいんじゃない？」

　勇者の背後にいる女魔法使いが、そんなことを言いだす。

「それもそうだな。覚悟しろ！」

　勇者たちは武器を構えてゾンビマスターに押し寄せた。

「ふん、こんなこともあろうかと、備えをしておいたわ！　我が下僕ども、勇者たちの相手をしてやれ！」

　ゾンビマスターがそう叫ぶと、地面から次々とゾンビたちが這い出してきて、勇者たちに襲いかかった。

　そして大乱闘に発展すると、それにまぎれてゾンビマスターは逃げ出したのだった。

「え、えーと、ああ、ゾンビたちが次々と勇者たちに倒されていきます！　残念ですが、この場にとどまると、私もまた勇者に狙われてしまうかもしれませんので、このあたりで引き上げさせていただきます！　魔王様、ご視聴ありがとうございました！」

　実況者の声が聞こえたあとで、ふっと映像は途絶えた。

　水晶球は光を反射するだけの、ただの玉に戻る。

　私はがっくりとうなだれ、頭を抱えていた。

「見事なまでに、失敗に終わりましたね」

　補佐役が実に的確なコメントをしてくれた。

　ちくしょー。