「……すげえな」

「何がです？」

「や――すごいよ。薪原さんはさ。筋道を見つけたら、直ぐに自分に適用できる。自分にとって真っ直ぐな自分で居られる。正直、羨ましいし、妬ましいよ。でも、僕はそうはなれない」

「なぜですか」

「だって僕は、分かってしまっている。自分の限界を、自分の臨界を。ここまでならできるってことを選択して、ずっと生きてきたからさ、そこから先に、薪原さんみたいに一人で飛び込むことなんて、僕じゃあできない」

「じゃあ」

「……」

「二人なら、どうですか？」

「……っ」

「確かに私だけなら、臥雲くんだけなら、限界はすぐに見えてくるかもしれない。臨界はすぐに訪れるかもしれない。でも二人なら――可能性は、無限になるんじゃ、ないですか」

「……っ。驚いたな、あの真面目な薪原さんがそんな夢見がちなことを言うなんて」

「そういう私も、これから知ってもらいますから」

「ったく、仕方ねえなあ」

「さ、行きましょ――天国の果てまで」

「分かった、ついてくよ。地獄の先まで」

　こうして、臥雲降彦と薪原新智（にいち）は、二人で学校を出、書店へと向かった。

　帰宅してから二人共、小説の執筆を始めた。

　その後、彼らが小説家として大成したかどうかは定かではない――それはまた、別の物語である。

（第１冊――読了）

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