第11話 呪い斬り

 カウンターに並んだ。

 受付嬢はビュティーヌだった。

 見知った相手の方が商談し易い。


「アイテムボックスが欲しい」

「在庫を調べてきます」


 しばらくしてビュティーヌが戻ってきた。


「それで相場はいくらなの?」

「金貨90枚で良いですよ」

「聞いてたより安いけど」

「この間、レイスとゴブリンキングの魔石を売りましたよね。あの魔石から10を超えるアイテムボックス作られて、在庫過多なんですよ」

「なるほど。じゃあ買うよ」

「ほんとうですか? やったボーナス確定」

「まあね。ギルドの口座から引いてくれる」

「はい」


 手続きが済んで、腰に着けるポーチ型のアイテムボックスが手に入った。

 カウンターに呪われた剣が載っている。

 ふと思った。

 呪いも斬れるんじゃないかな。


「鍛冶師なんだけど、呪われた剣を売ってくれない」

「いいですけど。捨てないで下さいよ」


 呪われた剣を買って、ギルドの部屋を借りた。

 -99になるまで合成する。


「斬。【鑑定】」


 呪いを斬られた剣は+99の名剣になっていた。


「プリシラ、使うか?」

「呪われたりしない?」

「鑑定したが+99の名剣だぞ」


「使って、いいの?」

「ああ、いつでも作れるからな」


「あの、浄化って呪われたアクセサリーとかも出来ます?」


 部屋の使用時間完了を告げに来たビュティーヌから、そう尋ねられた。

 会話を少し聞いていたらしい。


「出来るよ」


 部屋にお札を貼ったアクセサリーが運び込まれ、呪われたアクセサリーが次々に名品に生まれ変わった。


「きゃー、ボーナス確定よ」


 ビュティーヌが嬉しそうだ。

 受付嬢の視線が、もはや獲物を狙う肉食獣のそれだ。

 男達の視線は、呪いを掛ける邪神のそれになっていた。


「斬」


 うっとうしいので視線を斬った。


「あんた、容赦ないわね。勿体ないとは思わないの」

「あんたじゃなくて、もういい。思わない」

「そうなの」


 プリシラがちょっと嬉しそうだ。


「そろそろ引き上げよう」

「そうね」


 帰り道。


「剣を渡しに行くと言ったよな。アイテムボックスも買ったし、路銀もある程度ある。旅に出ようかと思うんだ」

「いつ行くの? 準備しないと」

「お前も一緒に来るのか?」

「私の事お前って。あんたってもしかして私に気があるの」

「プリシラの両親を基準にするなよ。ところで一緒に来るのか」

「行くわよ。ついて行く」

「何で?」

「何でって気になるからよ。あんただけだと、糸の切れた凧みたいに飛ばされてしまいそうだから。私が糸になってあげる」

「しっ、つけられている」


 俺とプリシラは路地に隠れた。

 追ってきた人物がきょろきょろと辺りを見回す。

 それはビュティーヌだった。


「ビュティーヌ、どうしたんだ。またストカに追われているのか」


 俺とプリシラは路地から出た。


「旅に出るのよね」

「どうしてわかった?」

「アイテムボックスを買う冒険者は遠征するからよ。ただクラフトの場合もう帰って来ないような気が」


「ビュティーヌには関係ないわよね」

「私をパーティに入れて。お願い」

「話によっては受け入れるけど」

「ええと、守られる自分が嫌なの。でも受付嬢を辞めて冒険者になるのは勇気がいる。あなた達と一緒ならその1歩を踏み出せる気がして」

「私は賛成も反対もしないわ。あんたが決めて。リーダーの役目よ」

「うーん、正直戦闘力は足りているんだよな。でも、いま求められているのは戦闘力じゃない。知識のような気がする。その点、ビュティーヌなら補える気がするんだ。俺はありだと思う」

「じゃあ決まりね。歓迎するわ。同じ目的をもった同士で、ライバルよね」

「ええそうね」


 プリシラとビュティーヌの視線が火花を散らしたように見えた。

 同じ目的?

 二人とも1歩を踏み出すための勇気として俺が必要なのか?

 それでもって冒険者としてのライバルか。


「まあ二人とも頑張れ」

「うふふ」

「うふふ」


「何か変な事を言ったか?」

「分かってないようね」

「ええ、手が焼けそう」

「きっとまだまだ増えると思う」

「そうね」


 なんなんだ。

 火花を散らしたり、通じ合ったり。

 仲間外れ感が酷い。

 でもどこか笑いが怖いんだよな。

 呪いより怖い気がする。

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