天邪鬼な僕たちは

伝えたい思い

『結のこと俺が嫌いになるはずないだろ』

　逃げなきゃいけないのに、足が動かない。

『それとも結は、俺のこと嫌いになったわけ？』

　目の前を電車が通過する。律の声も姿も見えなくなって。

「そ、れは……」

　──嫌いになるはずが、ない。

　嫌いになれるわけがない。こんなに好きなのに。

　電車が通過すると、遮断機がゆっくりと上がる。

　こちらへ歩いて来る律。

　近づいて来るのに、逃げられない。

　なんで。私、どうしちゃったの……。

「それは、なに？」

　好きだけれど、嫌いだと言った方が楽になれる。こんなに苦しまなくてよくなる。

「俺のこと嫌い？」

　目の前に律がいる。会いたくて、声を聴きたくてたまらなかった相手が。

「…………」

　空気が張り詰める。

　私が黙り込む代わりに、律が。

「俺は嘘じゃないよ。好きだよ。今だって結のこと」

　そんなことをつぶやいた。

　どうしよう。緊張して、声が出ない。別れようって思っていたはずなのに。決心が揺らぎそうになる。

「でも、結が不安になるのも分かる」

　スマホ越しではなく、面と向かって現れる言葉。風に流されてゆっくりと耳に入り込む。

「俺、あんまり言葉にしてこなかった。言わなくても伝わってるかなって勝手に思ってた」

　それはきっと、友達のときの絆があるからだよね。私も、そうだったから。

「それに最近だって、ちょっと素っ気なかったかもしれない。いや、ちょっとじゃないか」

　自分の言葉にツッコミを入れたあと、「でもそれには、理由があって……」と突然、かばんの中をあさる。

　静寂な時間が怖くなって、私は俯いた。かばんの紐をぎゅっと握りしめた。

「これ、結に渡したくて」

　視界に入り込む律の手のひら。その上には、何かが置かれていた。

「これ……」

　見覚えがあって、思わず顔を上げる。

「うん。結、前にデートでこれ見てたとき可愛いって言ってたから」

　その言葉で手繰り寄せられる記憶。私が、雑貨屋さんで可愛いブレスレットを見つけたときの言葉だ。

「でも、今月お小遣い使いすぎたからまた今度かなって言ってたでしょ」

　うそ……。二ヶ月も前のデートで私が何気なく言った言葉をずっと覚えてくれてたの……？

「内緒にしてサプライズで渡そうと思ってさ、バイトしてたんだ。だから最近一緒に帰る時間も減ったんだけど」

　感情が込み上げる。視界がぼやけてくる。

「……ごめん。私、そんなこと……」

　知らなかった。律が、バイトしていたことや、私にサプライズしてくれようとしたなんて。

「結が謝ることじゃないよ。むしろ俺のせい。不安にさせて、ごめん。結がそこまで思い詰めてたなんて知らなかった。気づいてあげられなかった」

　私は、自分のことばかりだった。

「ほんとに、ごめん」

　涙を拭ってくれる優しい指先。

　私は、ううんと首を振ることしかできなくて。

「俺、結のこと好きだよ。嫌いになったりなんてしない」

　律の声が、あまりにも優しくて。涙が止まらなくなる。

　───嫌いになれたら、どれだけ楽になれたのかな。元の関係に戻れたら、どれだけ気楽でいられただろう。