終戦の俺と、王女殿下

第7話 遊園地デート その三。

　目標、十一時の方向。距離六千。

　スコープの倍率を変えると、その綺麗な顔が映る。

　ニヤリと口の端を歪め、重さ六キロほどのバレッドLP03を構える。

　発射方向の軸線上に柱が邪魔をする。

「ターゲットが離れるまで待機する」

　晴れやかな空。風速一メートル。

　絶交の狙撃日和だ。

「さぁて。リリ王女殿下。その綺麗な肌をまっ赤に染め上げてやるぜぃ」

　こちらを見やる男の顔。

「バレた！？」

　くそ。どうなっている。

　俺様は狙撃銃を手にして屋内に逃れる。

◇◇◇

「敵……！」

　殺気を感じた俺は遠く離れた、恐らく六千メートル先の家屋を見やる。

　そこに光るレンズが見えた。

　監視されている。

　マズいな。

　こっちにはアーノルドもメイリスもいない。

　頼みの綱はメイドのアメリアくらいか。

　できるだけ遮蔽物のあるところ利用して立ち去るしかないな。

「リリ王女」

「なんだ？」

「狙われています。ここは速（すみ）やかに安全圏まで移動します。ついてきてください」

「いや、だ」

「え」

「我はもっと遊びたいのだ！」

「そう言われましても、命の方が大事でしょう？」

「む。最後に観覧車に乗りたい」

　く。ここまで頑固だとは。

　ため息を吐き、俺の中の何かが折れる。

「分かりました。最後の最後ですよ」

　俺とリリ様は観覧車に向かうことにした。

　確かに狙われている確証もないんだよな……。

　あのレンズ、ただの望遠鏡かもしれないし。

　杞憂（きゆう）で終わればいいが。

　観覧車の列に並ぶとホッとする。

　ここなら雨よけという遮蔽物がある。狙われることはないだろう。

　順番が回るまでもう少しある。

　周囲に警戒を強めるべきか。

　目をくべらせると怪しい人間がちらほら。いやアレはリリ様の美貌に惑わされている奴らか。

　かくなる上は。

　俺はリリ様を抱きかかえて陰になるように動く。

「へ？　いやっ！」

「お、お客様？」

　困ったように眉根を寄せる係員。

　俺は係員に愛想笑いを浮かべて次の観覧車に乗る。

　ガタンと音を立てて徐々に高度を上げていく観覧車。

　俺とリリ様はその箱の中に収まり、徐々に上がっていく世界を見つめている。

「なんでも、この観覧車の最上階でキスをすると永遠に幸せになれるのよ」

「そんな非科学的な」

「そうね。でも形から入るのはアリなんじゃない？」

　リリ様は憂いた目で外の様子を見る。

　その視線の先にレンズの反射光が見える。

「伏せろ！」

　俺はリリ様の頭をつかみ、座席よりも下にする。

　パリンっとガラスが割れる音とともに、ガラス片が散らばる。

「な、なによ……！」

　リリ様の甲高い声音が室内に響き渡る。

　女性の悲鳴というのは気持ちが揺さぶられる。少し苦手だ。

　背中に背負っていた鞄からアサルトライフルを取り出すと、俺はスコープの反射光に向ける。

　薬室に弾丸をセットし、引き金（トリガー）をひく。

　二度、三度。

　撃ち放つが向こうから銃弾が飛んでくるのだがら、まだ倒せていないということになる。

『今、到着した。ポイント171。狙撃を開始する』

　状況把握したアーノルドが狙撃銃で敵の位置を狙撃する。

　しかし、まあ、さすが王女殿下。敵がいるのは分かっていたが。

『ターゲット撤退した』

「了解した。引き続き警戒を」

　俺はインカムに向かって声を上げる。

「リリ様、おわかりになったでしょう？　ここは危険です。一度、城に戻りましょう」

「……ああ」

　静まりかえった個室で小さく頷くリリ様。

　その顔には陰りがさしていた。

　やはりもっと遊びたかったに違いない。

　笑みを奪ってしまった罪悪感に、守りたい気持ちが揺れる。

　俺はこの子を守らねばなるまい。

　観覧車が最上階から降りていく。

「できなかった……」

「リリ王女様？」

「いや、なんでもないわい」

　怒りを露わにするリリ様。

　困ったことに怒られる理由が分からない。

『敵を逃した。すまん』

「了解。警戒厳（げん）に」

『了解』

　アーノルドが警戒してくれるのなら、問題ないだろう。

　地上へ降りると係員が駆け寄ってくる。

「大丈夫でしたか！？　お客様！」

　先ほどの銃撃戦で園内は慌ただしくなっている。

　すぐに集まった管理者が額に脂汗を浮かべて平謝りする。

　しかし、そんなことをしても何の意味もない。

　俺は軽く流すと、メイドのアメリアが待つジープに向かう。

　ぶすっとした様子のリリ様が後ろを歩いている。

　しかし、いつどこで狙われているか分かったものではない。

　俺は周囲に首を巡らせて警戒する――と。

「危ない！」

　リリ様が叫んだ瞬間、ポールに頭を強打する俺。

「前を見て歩く！」

　リリ様の言葉に首肯し、立ち上がる。

「いや、その……」

　警戒しすぎていた。いや、殺意のないポールだったからこそ、気がつかなかったのだ。

　こっちを殺す気なんてないだろうし。

　そう言い訳もできるが、軍人がポールに殺されたなんて笑い話、したくもない。

　恥じらいを覚え、俺はゆっくりとリリ様を案内する。

　額が痛い。ポールめ。今度会ったら覚悟せよ。

　駐車場を歩き、ジープが見えてくる。

「しかし、ジープでデートとは、あまり雰囲気がでないものだな」

　リリ様が苦笑いを浮かべて乗り込む。

　俺もその後に続くが、雰囲気か。なるほどな。

　そういったものもデートの要因になるのか。知らなかった。

　男手一つで育った俺には無縁の話だった。

　女っ気のない世界で生きてきたのだ。

　今更だ。

　しかし、恋というものは知っている。

　俺がまだ一等兵だった頃、女上官に恋病を患ったのだ。

　あれは今でも覚えている。

　何度、その上官を襲撃したものか。

　しかし、そのたびにやりかえされたのだ。

　あれはいい訓練になった。

「リリ王女殿下、おけがは？」

　メイドのアメリアは心配そうに訊ねる。

「ない。ブラッドのおかげで、な」

「そう。良かったです」

　このメイド、リリ様とは一線を画していると思ったが、意外と踏み込むタイプのメイドかもしれない。

　いや、長年一緒に連れ添った仲だ。気安い態度もできるのだろう。

　俺は隣でアサルトライフルの弾丸を充填する。

　ジープを走らせると、町並みが流れていく。

　さすがにジープを狙撃する、なんてことはないか？

　防弾ガラスに囲まれているのだ。

　ピシッと音を立ててガラスにひびが入る。

「な。撃ってきた？」

「荒っぽい運転になります。すみません」

　アメリアは車を左右に揺らしながら走り出す。

　狙撃で一番やって欲しくない行動だ。

　こいつ、手慣れている。

　メイドへの評価を改めると、俺はスコープを構える。

「アーノルド。どうなっている？」

『敵による長距離射撃だ。おれが対応する』

　インカムから返ってくる言葉は信頼に足りるものだった。

　後方を走る車から身を乗り出すアーノルド。

　銃弾と銃弾が撃ち放たれる。

　アーノルドの射撃は正確だ。まるで針の穴に糸を通すような正確さ。

『一人、撃破。次に移る』

「了解。アメリア。次の道路を右へ」

「なぜですか？」

「追っ手をまく」

「……分かりました」

　アメリアは理解したのか、俺の言う通りに曲がる。

　そこは開けた場所が少ない人口密集地。

　狙撃などできるはずもない。

　裏道を利用して、俺たちは白亜の城に戻ることに成功した。

　のちにアーノルドも帰ってくるが、それは別の話。

「しかし、銃撃戦に遭うとはな」

　リリ様は歯がみをして苦々しい顔を見せる。

「メイリスを呼び戻してください」

「しかし、それでは内乱が悪化するのではないか？」

　俺の進言にリリ様が苦笑をもらす。

「そうかもしれません。しかし、今回分かりましたが、護衛が足りません」

「そうか。なら呼び寄せるかのう」

　心労からのため息を吐き、リリ様は立ち上がる。

　俺を呼び寄せると、リリ様は口を開く。

「椅子になれ」

「はっ？」

「椅子になれ」

　俺は仕方なく、その場で四つん這いになる。

　と、その背中にやんわりと乗るリリ様。

「ふふ。嬉しいか？」

「いえ。俺はそんな変態ではありません」

「なっ！」

　驚いたような表情を浮かべるリリ様。

　いやなんで喜ぶと思ったんだよ。相変わらずずれているな。