余命半年と告げられた令嬢は、醜い変人魔導士のもとへ姉の身代わりに婚約者として送りこまれました～とっても楽しい余生を過ごしています

第35話 舞踏会 明暗

　ノアが、がしっとフィーネの手を取る。

「フィーネ走れるか」

「ちょっとなら。でもごめんなさい。やっぱり、自信がありません！」

　そう答えるとふわりと体が浮いた。ノアに抱き上げられたのだ。

　ノアはごった返す会場を走り抜ける。

「ちょっと待ちなさいよ！」

　ミュゲが大声を出し、追いかけてくるお陰で、とても目立ってしまった。

　そこへ紳士が割り込んだ。

「お嬢様。どうなさいましたか？」

　そうミュゲに声をかけたのはエドだった。ミュゲは彼を第二王子とも気づかずに上から下まで、ぶしつけな視線を移動させる。

「いいわ。踊ってあげる」

　そんなミュゲの声が聞こえてきた。

　もうフィーネには興味失ったようだ。もともと確信はなかったのだろう。

「あの、ノア様、大丈夫みたいです。エド様が助けてくださいました」

「そのようだな。強引に誘ったんだ。それくらいはしてもらわないとな」

　二人は庭園まで逃げてきた。

「ノア様、もう大丈夫です。おろしてください」

　フィーネは恥ずかしくなって、ノアに頼む。

「ああ、そうだな。お前は軽く気付かなかった」

　そう言ってノアがフィーネをおろす。

「お姉さま、相変わらず遊んでいるのですね」

　ぽつりとフィーネが言う。

「ふん、どうしようもない奴だ。それにギラギラとしていて、研究棟の裏に生える毒キノコようだ」

　ノアの口の悪さにフィーネは噴き出してしまった。

「ふふふ、ノア様は変わっています。姉は殿方に持てるのですよ」

　フィーネが笑いながら言う。

「しかし、あれでは縁談は決まらないだろう。妻には選ばれない」

「え？」

「男性側には選ぶ権利があるからな」

「まあ」

　フィーネはノアの辛辣な言葉を聞いて目を丸くした。しかし、ミュゲを擁護しようという気にはなれない。

「そんな事より、フィーネ、何か願いはないか？　舞踏会でしかできないこと」

　フィーネはノアを見上げる。

「ここなら、誰もいません。ノア様、仮面を外してください」

「ふん、別にお前の願いなら人がいても構わんが」

　そういってノアは仮面を外した。いつもの仏頂面が見える。

「よかった。ノア様の表情が見えないとなんだか別人のような気がして、不安で」

「変わっているな。それとも、この顔になれたのか」

　ぶっきらぼうな口調で聞いてくる。

「ふふ、私、ノア様のお顔大好きですよ。見ていると安心します」　

「なっ、何を言い出すんだ！」

　途端にノアは赤くなり、もう一度仮面をつけようとする。

「駄目ですよ。ノア様、まだお願いはあるんですから」

　フィーネはやんわりと彼を止めた。

「お前、すっかりわがままになったな」

　ノアの言葉にフィーネは、ころころと笑う。

「ノア様が、強欲になれっていたんじゃありませんか」

「強欲って、お前、それはちょっと違うぞ」

　あきれたようにフィーネを見る。

「私、せっかく舞踏会に来たので、もう一曲覚えたいんです。ダンスって楽しいんですね」

「わかった。では会場へ戻ろう」　

　ノアは仮面をつけずに、フィーネの手を引いて会場へ戻ろうとする。そんなことをすれば彼はさらし者になるだろう。彼はどこまでも人がよい。

「ノア様、違うんです。ここで教えてもらいたいんです」

「え？」

「私はノア様の足を踏んでしまうかもしれないので。それにほら、会場から曲がきこえてきているでしょ？」

　庭園から見える煌煌と明かりに照らされた会場からは、楽団の奏でる音楽が流れてくる。

「確かに。この曲でいいか？」

「はい、挑戦してみます」

　フィーネが頷く。

「そんな固くならなくていい。フィーネは、基本ができている。曲に合わせて体を揺らしていればいいんだよ」

「ええ？　そんな簡単なものなのですか」

「お前が楽しいと感じることが大事だ」

「なるほどです」

　ノアがそういうのならばと、フィーネは素直に頷いた。

　その後、二人は夜の庭園で、ひっそりとダンスを楽しんだ。

　またフィーネの心にひとつ、彼との楽しい思い出が刻まれた。

　◇◇◇

　ミュゲは明け方頃、家に帰りついた。

　狙いをつけた物腰の柔らかな品のよい男性には、さらりと逃げられてしまい、ミュゲは不機嫌だった。

　そのうえ会場にフィーネのような白金（プラチナブロンド）の女がいたから、絡んでやろうかと思ったが、こちらも長身の男に連れられ逃げられた。

「やっぱり、駄目ね。仮面舞踏会じゃあ」

　本来なら、メイドに湯あみの準備をさせるところだが、そのメイドが呼んでも来ないし、舞踏会に行ったのがばれると面倒だ。

　一応御者には口止めをしておいた。

　大した気晴らしにもならなかったと、ミュゲは着替え、鏡台に座り髪をくしけずる。

　するとその瞬間、ドンという腹に響くような破裂音がして、ミュゲの体は、爆風に投げ出された。

　一瞬気を失っていたのだろうか。

　目を覚ますと、部屋は半壊していた。ミュゲは呆然とする。

　ゆっくりと部屋の惨状に視線を巡らせると、ミュゲの横には血の付いたガラスの破片が飛び散っていた。

　ぽたりぽたりと床に血が落ちる。

　恐る恐る己の頬に手をやると、ぬるりとした感触がすると同時に鋭い痛みを感じた。

「痛っ！　うそでしょ？　これって……夢よね？」

　震える声でミュゲは呟く。

　ミュゲは昨晩、マギーが抑制剤を飲むのを見届けなかったのを思い出した。