余命半年と告げられた令嬢は、醜い変人魔導士のもとへ姉の身代わりに婚約者として送りこまれました～とっても楽しい余生を過ごしています

第34話 舞踏会２

「私は、もう少しノア様と会場を回りたいです」

　せっかく来たのだし、今日はノアがエスコートしてくれるのだ。

　フィーネは少し舞踏会の気分を味わいたいと思った。

「見せつけてくれるね」

　エドの言葉に、フィーネは赤くなってうつむいた。

「では、私たちはこれで。フィーネ行こうか？」

　ノアがさらりと言う。

「え？　あの、いいのですか？」

　ノアに手を引かれながらも、フィーネはエドことおそらくこの国第二王子エドモンドを振り返る。

「当然だ。私人として来ていると言っていたろ？　それにお前の紹介は済んだ。まずは休むか？」

「いえ、今かかっているこの曲しか私は踊れません。だから踊りたいです」

　フィーネは反射的にいった。

「わかった。ではおどろうか。お嬢様、お手を」

　フィーネは軽やかな笑い声をあげるとノアの手に自分の手をのせた。

　ワルツに最中にフィーネはノアに問うた。

「ノア様、エド様が私のことフィーネ嬢とおっしゃっておりましたが、実家のしでかしたことはばれているのでしょうか？」

「彼の耳には入っているよ。独自の情報網をもっているからね。それにミュゲ嬢は赤毛で目立つ。つい最近まで遊びまわっていたという噂だ」

「それってどのみちノア様の耳に入ったということですよね。私が言わなくても早晩ばれていましたね」

　彼らの情報網は侮れないと思った。フィーネにあんなひどいことをしておいて、遊びまわるとはどいう神経をしているのかと怒りを覚える。

「当たり前だ。それに噂をすれば」

「え？」

「フィーネ、振り向くんじゃないぞ。お前の斜め後方に毒々しい赤毛がいる。思うにミュゲ嬢ではないか」

　ノアは曲に合わせてくるりとフィーネと位置を交換する。なかなかダンスが上手なようだ。

　フィーネはおそるおそるノアの方からのぞき込み、慌てて彼の陰に隠れる。

「間違いなく、姉です。信じられないわ」

　フィーネがこの場所にいるとばれたらひと悶着ありそうだ。正直ミュゲに文句を言いたい気持ちもあるが、騒ぎを起こしてノアに迷惑をかけたくはなかった。

　ミュゲは申し訳程度に仮面をつけ、楽しそうに踊っている。

　その姿にやはり、フィーネは怒りを感じた。

「余計なことを言ってわるかったな。ただ絡まれると悪目立ちする。それは避けたい。とりあえず、アレのことは忘れろ」

　ノアが顎でミュゲを指し示す。

「はい、見なかったことにします。そして見つからないようにしたいです」

「承知した」

　そういってノアが仮面の下で笑った。

　もう少し踊っていたかったが、一曲踊ると息が切れてきた。

　だいぶ体力がなくなっているようだ。

　それから、ノアに連れられてテーブル席に座る。

　ほどなくしてノアが果実水とサンドイッチとフルーツをもってきてくれた。

「フィーネ、何か口にするといい」

「ありがとうございます。すみません。すぐに疲れてしまって」

　気付けば、フィーネはお世話されている。

　ほかの男性と出かけたことはないので比べようがないが、ノアはかなり紳士的だと思う。

「気にするな。一緒に来てくれただけでもありがたい」

「ノア様は舞踏会があまりお好きではないのですね」

「そうだな。エドに強引に誘われない限りは、めったにこない」

　フィーネはノアが持ってきてくれた果実水で喉を潤しながら、ぽつりぽつりと話す。

「私は、殿方にエスコートされて舞踏会に行くのが夢でした。いつもそうして、舞踏会に行く姉がうらやましかったんです。今日はノア様のお陰でまた一つ夢がかないました」

　そう言って嬉しそうに笑う。

「フィーネ、相変わらずお前の夢はささやかだな」

　仮面の下に隠れたノアの表情はわからないが、きっと彼はあきれていることだろう。

「そうですか？　ふふふ、今はノア様のお陰で、とんでもないことになっていますけれど」

「何のことだ？」

　フィーネは耳飾りにネックレス、指輪をノアにみせ、最後にドレスをつまみ上げる。

「ふふふ、すべて超一流品です。こんな経験。めったにできません。すっかり贅沢になってしまいました」

　そう言ってフィーネが微笑む。

「ああ、そうか……お前はそんなもので飾らなくても、十分綺麗だったんだな。もちろん似合っているが」

　いま気づいたかのように言うノアに、フィーネはぽかんとして次に真っ赤になった。

「え？　な、なにを言い出すんですか！　ノア様」

　ぎゅっとドレスをつかむ。フィーネの胸はどきどきと高鳴る。

（これって、最大級に褒められているのよね？　それともノア様は、仮面をつけると人格が変わるの？）

　そんな時突然後ろから声をかけられた。

「あら？　フィーネじゃない？」

　聞き覚えのある声甲高い声に、フィーネはつい反応してしまう。

　ミュゲが少し離れた場所に立ち、こちらを探るようにじっと見ている。

　フィーネの心臓はドクンと鳴った。