「さあ、フィーネ出かけようか」

　そういうノアは顔を半分だけ隠す仮面をつけた。そうすると端正な面立ちの男性の顔が現れる。火傷のないノアの左側半分は美しい。服装はいつものぞろりとしたローブ姿ではなく、黒の上下でいかにも貴族の好青年という感じだ。

　ノアはいろいろな開発をしているのに、やけどの跡を消す薬は作らないのかと不思議に感じた。

「ノア様、綺麗です」

　フィーネが素直な感想を述べると、ノアが途端に赤くなる。

「な、なにを言っている！　そんなわけないだろうが！」

　本人は嫌なようだ。人に好かれるのも嫌がり、容姿を褒められるのも嫌がるとは……。

「ノア様は変わった方ですね」

「お前もいい勝負だ。では行くぞ」

　ノアが、フィーネにエスコートの手を差し出した。

　フィーネは男性のエスコートされるのは初めてでちょっぴりドキドキした。ノアの差し出された手に、ぽんと手に自分の手を重ね、馬車に乗り込む。ノアはフィーネを実験体と呼ぶくせに、まるで貴婦人のように大切に扱う。そして願いをかなえてくれる。彼はいつもでも紳士だ。

「遅ればせながら、ノア様、いつぞやは暴漢から助けてくださって、ありがとうございました」

　フィーネが深々と頭を下げる。彼女が初めて参加した仮面舞踏会のときの話だ。

「ふん、気づいていたのか」

　ノアが馬車の中でフィーネの向かい側に座り、そっぽを向く。

「ああ、やっぱり、ノア様だったんですね」

「おい！　かまをかけたのか」

　フィーネの言葉にノアが気色ばむ。やはりこの人は騙されやすいのではないかとフィーネは思う。

「あのように親切な方は、早々はいませんからね。そういうノア様も私だと気づいていたのでしょう？」

「気づいていたも何も、お前、あの時、仮面が外れかけていたぞ」

「ええ！　本当ですか！」

　フィーネは赤くなり、頬に手を当てる。

「それで馬車まで送った時ハウゼン家の人間だと知った。主催者に聞けば、ミュゲ・ハウゼンが出席したと言っていた。だから、お前と会う気になったんだ」

「え？　そうだったんですか？」

「ああ、俺は社交に疎くて、あの時も、お前と姉が入れ替わっていることに気づかなかった」

「では、姉が素直にノア様の元にいっていたらどうしたんです？」

「叩き出したにきまっているだろ」

　即答だった。

「はあ……」

　しかしフィーネは、優しいノアがそんな真似できるはずがないと思った。

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