余命半年と告げられた令嬢は、醜い変人魔導士のもとへ姉の身代わりに婚約者として送りこまれました～とっても楽しい余生を過ごしています

第20話 ハウゼン家２

「それで治るのでしょうか？」

　ショックを隠せない様子でデイジーが医師に尋ねる。

「抑制剤を飲みながら、魔力制御の訓練を受けることをお勧めします」

　医者の言葉にマギーがぎゅっと眉根を寄せる。

「いまさら、訓練だなんて。それに抑制剤を飲むなんていやだわ」

「訓練を受けなければ、悪くなってしまうでしょう」

　文句を言うマギーをデイジーは窘める。

「それは飲み続けなければいけない薬なのですか？」

　ドノバンが心配そうに尋ねる。マギーのことももちろん心配ではあるが、抑制剤は高額だ。

「そうですね。魔力制御の訓練次第だと思います。あるいは年をとり、魔力量が減ることがあれば、やめることもできるかもしれません」

「何ですって？」

「それほどひどいのか？」

　ハウゼン夫妻はそろって声を上げた。

　それはつまり、マギーは今後結婚は難しいということだ。高額な医療費が必要な病持ちの娘を、わざわざもらってくれる家はないだろう。

「いやよ。具合だって悪いのに、薬を飲み続けて、訓練を受けるだなんて。起き上がるのだって大変なのよ。吐き気もするし、いっそのこと私の魔力をフィーネお姉さまにわけてあげたい」

「何を言っているんだ。そんなことを言っていたら、治らないだろう？」

　ドノバンがなだめると、マギーが幼い子のように唇をとがられせた。マギーは事の重大さを理解していなかった。

　するとワーマインがおもむろに口を開く。

「フィーネ嬢はどうしていますか？　二か月以上前にポーションを渡したきりですが、その後、どこかで空気のよいところで静養なさっているのでしょうか？」

　すっかりマギーにかかりきりになっていた父母は、次女を思い出した。

「ええ、まあ、便りがないので、肺病はよくなっているのではないかと思います」

　ドノバンが答える。

「そうね。あの子ったら、手紙の一つもよこさないわね。婚約はどうなっているのかしら？」

　フィーネが顔合わせに行った後、ノアから約束の資金援助はあったが、それきり何の知らせも来ないままだ。

　その後すぐにマギーの具合が悪くなったため、夫婦は彼女にかかりきりだった。

「婚約ですと？　そのうえ便りがないとは。失礼ですが、お嬢様の安否の確認はされましたか？」

　ワーマインが驚愕し、矢継ぎ早に尋ねる。

「は？　安否確認ですか？　フィーネの肺病は軽いと聞きました。それとも公爵閣下の悪い噂を信じておられるのですか？」

　なぜ医者がこのようなことを聞くのかと、ドノバンは不思議だった。フィーネは肺を患っているとは聞いたが、ロルフもミュゲもたいしたことはないと言っていた。

「肺病？　確かに肺にまで症状は広がっていますが、彼女は末期の魔力枯渇症です」

「うそよ！　フィーネには魔力はないわ！」

　びっくりしてデイジーが叫び、目を見開いた。

「お嬢様から、何も聞いていないのですか？　私はご両親そろって来るようにいったのですが……」

　医者の目に侮蔑の色が混じるが、ドノバンもデイジーも初めて耳にする話にそれどころでなかった。

「それで、あの子は、フィーネは魔力を持っていたのですか？」

「一番に気にすることがそこですか？　あなた方のお嬢様は魔力枯渇症の末期なのですよ？　他国で治療法をさがしてはと提案したのですが、ご子息とご息女が転地療養すると大量のポーションだけもって、フィーネ嬢を連れて帰られましたよ。フィーネ嬢の余命が半年というのもご存じですよね？」

　ワーマインの瞳に不審の色が宿る。

「何ですって！」

「それは本当か！」

　夫婦は驚きに立ち上がった。

「嘘でしょ！　フィーネお姉さま死んじゃうの？」

　マギーがびっくりしたように叫んだ。

「いますぐ、お嬢様の安否をご確認なさることをお勧めします」

　医者の表情にも言葉にも軽蔑の色が滲んでいることに、ハウゼン家の者は誰も気づかなかった。

　◇

　何も知らず、よい縁組を探すための社交と称して、茶会や夜会に飛び回っていたロルフとミュゲが夜遅く帰宅すると、両親が待ち構えていた。

　サロンは、重苦しい雰囲気に包まれている。

「お前たち、なぜ、フィーネの余命について黙っていた！」

　いつもは二人に甘いドノバンも、今夜ばかりは怒りに震えていた。さすがにミュゲもロルフもたじろいだが、すぐに態勢を立て直す。

「それは、フィーネがいったのよ。お父様とお母様に心配かけたくないから、私の代わりに行きたいって。あの子、魔力なしで結婚は絶望的だったから、結婚したかったのよ。それに変人魔導士にばれる前に死ぬからって。見たでしょ？　あの子、髪まで染めたのよ」

　ミュゲが手前勝手な嘘をひねり出す。

「何を言っている。フィーネは器量だけはいいのだ。格下の貴族の家なり、商人の家なり貰い手があったはずだ」

　ドノバンの言葉に、ミュゲが不満そうな顔をする。

「あの子はもうすぐ死ぬんだし、貰い手も何もないと思います。愛人がせいぜいじゃないですか？　それにフィーネと私たちは似ていないし、あの子の髪の色はーー」　

　ミュゲは言いかけてやめた。

　両親の顔色が変わったからだ。

　ミュゲは、この家では決して触れてはいけないことを口にしてしまった。