負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

鈴木栞

「……分かった。答えを出す」

　俺は、みんなの前で告げた。

「……栞だ」

「……！」

「織芽、ごめん。俺はこれから、栞と一緒にいたい」

「たかくん！」

　その一言のあと、栞は両手のひらを顔の前で合わせると、涙を流し始めた。

　俺なりの答えだった。――子供の頃からずっと一緒にいた幼馴染。どんなときでも優しく、暖かく、俺に幸せを与えてくれる栞。

　失恋したあとでさえ、俺を慕ってくれる栞のことが、俺は好きになっていた。

　もちろん、織芽のことも。

　歌音や瑠々子のことも大切だ。

　だけれど俺は、誰よりも、栞のことが――

「……おさまるべきところにおさまった、って感じかしら？」

　歌音は、少し震える声で、そう言うと、

「正直、栞なら納得だわ。ずっと一緒だもんね、アンタたち。……悔しいけれどね」

「……そう。……栞さん、おめでとう。……」

　瑠々子は、俺から目をそらしながら、栞のほうだけを見つめて、祝福の言葉を述べる。俺はなにか言おうとして、けれど優しい言葉など、なにを言っても嘘になると思い、黙っていた。

　いや。

　俺が見るべき相手は。

「……織芽」

　織芽は、俺のほうを、たまらなく、本当に悲しそうに眉根を寄せながら見つめながら、

「……栞、おめでとう。ずっと孝巳の隣にいた甲斐があったね」

「おりちゃん。……ごめん」

「謝ることはないよ。……こうなるのは仕方がない。遠距離になった上に、ろくに連絡もとれなかったんだから。別れることになったとしても、仕方ない――」

　そこで織芽は、ぽろり、と。

　大粒の涙をこぼした。……織芽。

「いま、初めてお父さんを恨んだ。……こんな終わり方になるなんて、織芽は……。……孝巳も……孝巳もさ……わざわざ福岡まで来て、こんなことになるくらいなら……」

「……ごめん」

　本当に。

　せめて今日くらいは昔の、友達５人組のままでいるべきだったかもしれない。

　織芽から見れば、何か月かぶりに彼氏と再会できたと思ったら、振られたわけだ。どれほど傷ついたか。……俺は、残酷なことをした……。

「……織芽さん。……私たちは」

　瑠々子がなにかを言おうとした。

　しかし織芽は激しくかぶりを振って、

「……いいんだ。……本当に、仕方のないことだよ。こんなことになるのは。でも、いまは、……なにも聞きたくない。なにも……」

「織芽……」

　俺はなにかを言おうとしたが、もう、どんな声も彼女にとっては、辛いだけだと思い、言葉を紡がなかった。

　何分、経っただろう。

　やがて織芽は、涙をぬぐい、

「……孝巳」

「お、おう」

「……福岡まで来てくれてありがとう。織芽を追いかけてくれて、ありがとう。……栞と、幸せになってくれ」

「おりちゃん。……ごめんね、本当にごめんね」

「いいんだ。……決着がついて、良かったんだ。そう思うように、する。……みんな、会えて、……嬉しかった。……。……それじゃ」

「織芽」

「さよなら」

　それだけ言うと、織芽はロードバイクにまたがって、俺たちに背中を見せながら、すごい早さで去っていった。

「おりちゃん。……ごめん……」

　栞はその後ろ姿に、また謝って。

　そして俺は、ただ呆然と、織芽の――

　そう、初恋の相手にして、元カノになった女の子が、走り去っていく姿を、ただ呆然と見送っていた。

　月日が流れた。

　福岡に旅したあの日から、すでに３年が経ち、俺は。――俺と栞は。

「た〜か〜くんっ！」

「うおっ、ほ！」

　布団を剥がされた、俺。

　自室である。時計を見ると朝の７時。

　こんな時間から、栞はまた、いつものように俺の部屋に入ってきて、起こしに来たのだ！

「栞、頼むから。もっと優しく起こしてくれ。眠いし驚くし……たまらんぜ、ふわぁ……」

「だってたかくん、これくらいしないと起きないから〜。大学生になってますます、朝が弱くなってるし〜」

「バイトが忙しいんだよ。ったく」

「大学生の本分は勉強です。アルバイトばかりしてはいけませんよ〜」

　相変わらずの母親じみた説教である。

「さ、行く準備、行く準備。そうだ、お弁当、もちろん今日も作ってきたからね〜」

「おう、サンキュー……」

　彼女の手作り弁当を大学にまで持っていく、俺。

　また友達に冷やかされるかな。いや、もうみんな、慣れてきたか。

　光京大学一番の有名バカップル、みたいに噂されてるらしいし。

　少し恥ずかしいけれど、まあいいか。バカップルなのは本当だからな。

　あれから俺と栞は、付き合いはじめた。

　といっても、やることはそれまでの幼馴染な関係とあまり変わらなかったが。

　朝から晩まで、いっしょ、いっしょ。

　家でもいっしょ。学校でもいっしょ。進路もいっしょ。いっしょいっしょ。

　妹からは――中３になってようやく、エセギャルキャラは黒歴史になると気付き、キャラを卒業したかえでからは、

「栞ちゃんと、もう結婚したら？　学生でもいいでしょ、ふたりなら」

　なんて言われたほどだ。

　さすがに学生で結婚はしないが、……最終的にはそうなるのかな、なんて思ったりもする。

　栞と結婚。

　それは正直、俺も、望むところだったりする。

　だって栞は、可愛くて、優しいから……。

「ねえ、たかくん。帰りに駅ビルの本屋に寄っていかない？」

「お、いいな。俺も買いたい本があったんだ」

「じゃ、決まり〜。……るるちゃん、いるかな〜」

　瑠々子は大学生をやりながら、駅ビルの本屋でアルバイトをしているのだ。

　ふだんは、地元の向陽大学文学部にいる瑠々子。将来は雑誌編集など、文章に関する仕事に就きたいらしい。

　しかし、できれば作家になりたいとも言っていた。そこで新人賞に応募したところ、一次選考を突破したとのこと。素晴らしい。瑠々子には是非、夢を叶えてほしいもんだ。

　ところが本屋に着くと、瑠々子はいなかった。

　店員さんに、友達なんですが扇原さんいませんかと尋ねると、今日はシフトではないらしい。残念だ。

「るるちゃんに会いたかったな〜」

「そんなに会いたければ、ラインすればいいだろ」

「いや、そこまでするほどじゃ〜あはは〜」

　栞は困ったように笑った。

　あの福岡での旅行のあと。

　歌音とは、疎遠になった。

　会えばあいさつくらいはするが、前ほどは関わらなくなった。

　歌音のことだ。栞に遠慮しているんだろう。それに、二度も失恋した相手とその彼女だなんて、フラれた後も仲良くしようなんて、あまり思わない。

　――少し寂しくもあるわ。でも、それがお互いのためでしょ？

　歌音はきっと、そう思っているのだ。

　俺には分かるのだ。……歌音の心を、読める俺だからな。

　そして高校を卒業したあと、歌音はアメリカに留学した。ラインのアカウントも気づけば消えていた。

　こうして俺たちと歌音は、離れた。

　本当に寂しいけれど、……そういうものなんだ。

　織芽とも、二度と会うことはなかった。

　電話も郵便も交わしていない。本当に彼女は、俺にとって、あの時代だけの存在となった。

　ときどき思う。

　なにをしているんだろうな、織芽は。

　新しい彼氏とか、できているんだろうか。

　卒業したらまた関東に戻るって言っていたけれど、……たぶん来ないだろうな。特に俺たちの前には、ずっと。

　人間はこうして、別々の道を歩んでいくんだと思う。

　織芽。……どこかにいる、俺の元カノ。

　もう、俺がつべこべ言うべきことじゃないが、……元気でいてほしい。

　あのときのメンバーでいえば、瑠々子だけはあまり変わらずに俺たちと友達であり続けた。

　例え恋愛関係でなくとも、友達でいたいと願うのが瑠々子だった。

　だから俺たち３人は、いまでもときどき会って、そう駅ビルのファミレスでいっしょにご飯を食べたりもする。

「新人賞に送るミステリーの新作を考えついた。グアムの歴史をテーマにする」

　そんなことを言ったりもしていた。

「グアムの歴史がミステリーになるのか？　なんか難しそうだな」

「でもグアムの歴史ってなんだか楽しそう。るるちゃん、頑張ってね〜」

　栞がそう言うと、瑠々子はこくこくうなずいていた。

　大学１年生の夏が、終わろうとしている。

　俺は自分の部屋でパソコンを前にしながら、栞のほうを振り向いて、

「なあ」

「ん〜？　なあに〜？」

「俺、夏の間はバイトでけっこう稼いだんだけどさ」

「うん、知ってる〜」

「どうだ。この金で、海外旅行に行かないか？　ふたりで！」

「え」

　栞はびっくりした顔で、持っていたポテトチップスをぽろりと落とした。

「な、なんで急に〜？」

「いや、なんでって……いつも栞の世話になってるからさ。たまにはいいところに連れていきたいなって」

「だからって海外なんて。初めてだよ〜！　奮発しすぎじゃない？　いつも二人の旅行は鎌倉とか箱根とか、近場が多いのに〜」

「だからだよ。といっても俺の稼ぎでいける海外なんて、近場しかないけどな」

　パソコンに、目をやる。

　旅情報のブログが画面に映っていた。

　日本からいける安くて楽しい海外は、グアムか台湾がおすすめ、なんて書いてある。

「いま調べたけれど、グアムなんかどうかな？　瑠々子を思い出すけれど」

「小説を書くって言ってたもんね〜。……でも、うん、いいと思う。行きたい、グアム！」

「決まりだ！」

　こうして俺たちは、初海外。

　初グアムに行くことになった！

「やってきたぜ、グアム！」

「ひゃっほ〜!!」

　俺と栞は、エメラルドの海を見ながらふたりで万歳した。

　現在地は、恋人岬という。

　グアムのビーチを一望できる絶景で、見渡す限り、南国の海と空。吹き抜ける風は、熱いのに爽快。俺と栞はふたりで、ただ地球が創り出した自然の中に心を委ねた。

　不思議な気持ちだ。

　俺たちのまわりには、何組ものカップルや家族連れがいる。

　それなのに俺たちは、世界に自分たちしかいないような錯覚を覚えてしまう。

「こんなところに来られるなんて、夢みたい。……たかくん、ありがとう〜」

「どういたしまして」

「ここに、あと何時間いられるの？」

「２時間だ。２時間後には、ホテルからお迎えのバスが来てくれる」

「そこまで手配してくれるなんて。たかくんも立派になったな〜。お姉さん、嬉しいよ〜」

　栞はニコニコ笑った。

　すべてブログの情報を参考にしたんだが、なんだかそうとは言えない雰囲気。

　あとでブログには情報使いましたありがとうございます、とコメントしておこう。

「たかくん」

「ん……？」

「いまわたし、すごく幸せ」

　そう言って、グアムの海を背景にして微笑んだ栞は、とても美しかった。

　いつだったか。……そう、高校生のとき、いっしょに映画館に行って、そのときに感じた可憐さ、愛らしさ。

　そのときから比べると、髪を少しだけ伸ばして、風になびかせて、ゆったりと笑っているその姿。人前でなかったら、きっと抱きしめていたと思う。

「子供のころからずっと好きで、大好きで、……いろいろあったけれど、こうして一緒に、最高の景色をたかくんと眺めることができて」

「俺も同じ気持ちだよ」

「たかくん」

　栞は、俺の手をそっと握って、そしてまた、にっこりと微笑んだ。

「大好き。……ずっと、ずっと一緒だよ！」

『負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？』　完

次回、天照台歌音。

これより１５分後に投稿します。