負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第５２話 中学生編その３（最終回） 雪と風の中の告白

　迫られる決断のとき。

　福岡に来て２日目なのに、状況はもうクライマックスそのものである。

　こんなときだが、俺は思い出してしまった。

　中３の１月終わり、ある日曜日。寒くてたまらなかった、あの日のことを。――人生でもっとも濃かった、あの１日を。

「やった、やった！　Ａ判定だ!!」

「やったね〜、たかくん！」

　ある日曜日の午前だ。

　俺は自分の部屋で、志望高校の過去問を栞とふたりでやっていた。

　そして終わったあと、自己採点をしてみたら、見事Ａ判定。

　合格ラインだったのだ。

「すごいね〜、たかくん。あの偏差値から一気にここまできちゃうなんて。お母さん、やればできると信じていましたよ〜」

「みんなのおかげさ」

　俺は本気でそう思った。

　頭が悪かった俺が、ここまで来られたのは織芽や栞……。

　そう、いつもの４人が俺と勉強してくれたからだ。

「特に栞。差し入れ、いつもありがとな」

　部屋の隅にあるお皿に目をやる。

　１時間前まで、その皿の上には栞お手製のＢＬＴサンドイッチが載っていたのだ。

「栞が助けてくれたから、俺はここまで来られたんだ」

「たかくん。……本気で、本気でそう思ってる？」

「もちろん」

「……嬉しい！　えへへ、嬉しい、嬉しい嬉しい嬉しいっ！　えへへへへ〜」

「わ、どうした、……おい、くっつくなよ！」

　栞が、ぎゅーぎゅーしてきた。

　う、うう、これはまあいつものことだけれど、最近の栞はいっそう可愛いので、抱かれていると頭がポーッとしてしまう……。

「だって最近、たかくんはおりちゃんの話ばかりするから。わたし、なんだか寂しくて〜」

「いや、それは、まあ……」

　うまく言葉にできない。

「いいんだよ〜。たかくんの気持ち、分かったから。うんうん、お姉さんは嬉しいよ。たかくん、たかくん――」

　そのとき、家の外でひゅうっと風が吹いた。

　ガタガタ、と窓ガラスが鳴る。

「……」

　栞が、ふいに黙った。

　なにかを決したような眼差しで、俺のテストの結果を見ながら、

「……たかくん。……勉強の邪魔になるかもと思って、これまで言わなかったけれど。……いまじゃなきゃ、言えそうにないから、言うね」

「ん？　ど、どうした」

「好きだよ。わたしと付き合って」

「はあ……」

　栞に告白された。

　あれからすぐに、うちの母親が昼飯ということで部屋に来たので、なんとなく解散してしまったが（母親は栞も昼飯に呼びたがっていたけど）、

「あれはガチの告白だよなあ」

　栞がまさか、そんな風に俺を見てくれていたなんて。

　いや、まあ……心のどこかで、気づいてはいたんだけどさ。

　幼馴染とはいえ、あそこまで親切に、あそこまでべたついてくるんだからさ。……そうなるよな。

　ところでいま、俺の現在地は、図書館の入口前である。

　栞が（窓から）帰宅したとはいえ、なんだか部屋で勉強をする空気でなくなったので、カバンを持って図書館に来たのだが、そのときである。

「孝巳くん」

「あ、瑠々子」

　偶然にも、俺は瑠々子とばったり出会った。

「こんなところで会ったね。瑠々子も勉強？」

「……そう。……ひとり？　栞さんも織芽さんもいないの。……珍しい」

「そんなに珍しいかな？」

「私の見ているところ、孝巳くんは９０パーセントの確率でどちらかの女性と共にいる。残りの１０パーセントは、歌音さん」

「俺がいつも女の子といるみたいじゃないか」

「そう」

　う。

　そうはっきりと言われると、否定はできないんだけど。

「でもまあ、今日は本当にひとりだよ。どうだい、瑠々子もひとりなら、これから俺と勉強しないか？」

　すると瑠々子は目を見開いて、

「本当に。……私でいいの」

「もちろん。友達だろ？」

　俺がそう言うと、瑠々子は何故だか、ちょっとがっかりしたような表情を見せたが、小さくうなずいた。

　１時間が経った。

　図書館の自習室で、俺は社会の勉強をしていたんだが、そのときだ。

　隣の席に座っていた瑠々子が、なぜだか、ルーズリーフの切れ端で作った小さな手紙を俺に送ってきた。

　なんだ？

　いくら自習室が私語禁止とはいえ、用事があるなら小声くらいかけてもいいのに。そう思いながら、手紙に目を落とすと、

『孝巳くんへ。……ふたりきりになる機会がめったにないので、ここで思いきって伝えます。好きです。真剣に努力を重ね、私に優しくしてくれるあなたが、本当に好きです。私と付き合ってください』

「はあ、はあ、はあ……」

　呼吸が荒い。

　告白された。

　瑠々子にまで。

　なんて日だ。

　なんて１日だ。

　立て続けに、２回も告白を受けた。

　……嬉しい。

　いや本当に嬉しい。

　栞や瑠々子みたいな可愛い子から告白されるなんて、こんなに幸せなことはない。マジでそう思う。

　とはいえ、戸惑いもある。

　それに俺は、……織芽のことが……。

「あ、いた！」

　声をかけられた。

　現在地は、図書館の外にある自販機コーナーの前である。

　なぜ俺は、こんなところにいるのか。

　それは瑠々子から手紙で告白をされた直後に、歌音からラインが入ったからだ。

『いま、どこ？　親の危篤でもない限り即返信』

『ばあちゃんのハトコのイトコが死にそうだ』

『余裕あるじゃん』

　数秒、経って、

『いますぐ会いたい。会わないと許さない。いまどこ？　どこ？』

『図書館。勉強してる』

　瑠々子の名前は、なぜだか出せなかった。

『いますぐいく。図書館前の自販機のところに集合ね』

『今日は寒いぞ。さっきから、雪も降ってるみたいだ』

『いいから集合』

　強引な。

　しかし断りきれず俺は、隣の瑠々子に、

「手紙ありがとう。嬉しかった。……本当に嬉しかった。……ごめん、ちょっとだけ手洗いに」

　とだけ、小声で伝えて部屋を出た。

　瑠々子はいつものクールフェイス。

　だが、顔は少し赤かった。

　――そんなわけで、自販機前にいるのだが、ピュウピュウ風が吹き、粉雪が舞い散る中、歌音は現れた。

「なんだよ、こんな天気のときに！」

「あんた、栞に告白されたって本当!?　……栞から聞いたわよ！」

　あいつ！

　俺はその言葉を聞いて、小さくため息をついた。

　まったく、おしゃべりだな、栞は！　歌音にもう報告したのか。

「……本当だよ！　まだ返事はしてないけれどな。だけど、それがどうした！」

「どうした、じゃない。……どうした、なんて、あたし」

　歌音は顔を真っ赤にしながら、戸惑ったように何度も目をキョロキョロさせながら、――やがて、なにかを決意したような表情で、

「……孝巳。あたしね。最初はあんたのこと、なんとも思ってなかった」

「お。……おお」

「だけど、あんたが織芽といっしょに、体育祭とか生徒会とかいっしょにやって、勉強だって頑張っているのを見て、……あたし、どんどん、孝巳のこと、すごいなって思うようになって。……それに、あんたとあたし、すごく、……気が合うし」

「……そうだね」

「だから。だからあたし。……あたしも言うね。栞が言ったなら、それに栞とまだ答えを出していないなら、あたしも言うね」

　歌音は、まっすぐに俺を見据えて、言った。

「孝巳のことが好きなの。好きで好きでどうしようもないの。毎日、あんたのこと考えちゃうの。孝巳と話がしたい。孝巳と手を繋ぎたい。孝巳にギュッてしてほしい。孝巳と、孝巳と……。……大好き。夜も眠れないくらい。好きすぎるの。孝巳がこの世にいなかったら、あたし、きっと死んじゃう。孝巳とそばにいてくれなかったら、あたし、生きていけない。ね。お願い。あたしと、付き合って――」

　雪と風が吹き抜ける中。

　不思議と、寒さはまったく感じない。

　そんな世界の中で、俺は――

『やあ』

　電話に出た瞬間に、織芽の穏やかな声が聞こえる。

　なんだか、ほっとする。栞以上に、彼女の声を聞くと心が落ち着く。

「どうしたんだよ、こんな時間に」

　その日の夜１０時である。

　ひとり、部屋のベッドで寝転んでいると、織芽から電話がかかってきたのだ。

『別に。なにをしているかな、って。……用事がなかったら、かけちゃいけないかい？』

「いや、そんなことはないよ」

『さすが相棒。はっはっは。……雪がすごいからさ、なんだか織芽、ウキウキしちゃったわけさ』

　雪が降ったからウキウキ。

　小学生みたいな言葉に、俺はちょっと笑って、織芽らしいと思った。

　やがて織芽は、小さな声で、

『なにしているかなと思ったのは本当だけど。……孝巳。……その声の調子からすると、今日、なにかあったね？』

「う。……なんで分かる？」

『なんとなく、さ。……織芽は君の相棒だ。君になにかあったら、すぐに分かる』

　ドキリとした。

　そして、たまらなく嬉しい言葉だった。

　あの織芽が、俺のことをすぐに分かる、だなんて。

『なにがあったんだい？』

「…………」

　俺は迷ったが、……彼女に伝えることにした。

　織芽なら、俺の話をちゃんと受け止めてくれる。そんな気がしたんだ。

「栞と歌音と瑠々子に告白された。今日１日で」

『なんとぉ!?』

「うお、声デカい声デカい!!」

　ちっとも受け止めていない声だった。

　明らかに狼狽している。あの織芽が！

　なんとぉ、って……。

『い、いや、だって、驚くよ。ぶったまげるよ！　織芽だってビックリするさっ！　え、告白？　３人が？　今日だけで？　栞はともかく、瑠々子に、歌音まで？　本当に!?』

「嘘をついてどうするんだよ。……俺だって驚いているんだ。まさか、１日でみんなから……」

『……モテ、てるね……。……ええ……？　……それで孝巳、返事は？』

「保留にしている。ちょっと待ってくれ、と」

『残酷なことをする。断るなら、さっさと断った方が相手のためだと思うよ』

「そうかな。俺、別に栞たちが嫌いなわけじゃないし。ちょっと考えて、……断るなら断るで、相手が傷つかないようにしないと……」

『断った時点でとっくに傷つきまくりだよ。乙女心、傷つきまくりんぐだよ、孝巳。……ああ、でも、……歌音と瑠々子まで……。……そうかぁ……』

　織芽の声がどんどん小さくなっていく。

　こんなに弱気な声をした織芽は、初めてだ。

　どんなときでも明るくて勝ち気なのが、織芽なのに。

「…………」

『…………』

　俺たちは、揃って黙り込む。

『……孝巳。……保留した理由は、どうしてだい？』

「どうして、って」

　どくん、と心臓が高鳴る。

　そんなもの、決まっているじゃないか。

　栞も歌音も瑠々子も、みんな可愛いし、魅力的だ。

　俺にはもったいないくらい、いい女の子たちだ。

　もしも、……もしも俺の前に。

　もしも俺の前に織芽がいなかったら、絶対に誰かと付き合っていたと思う。

　それくらいには――

　俺は――

「好きな子がいるからだよ」

『…………。それは、誰？』

「…………」

『教えてくれよ。織芽に』

「…………」

『孝巳……』

「…………」

　俺は、長い沈黙の末に、答えた。

　むしろ、告白した。

『織芽だよ。……織芽のことが、好きなんだ』

　――ありがとう。織芽も、孝巳のことが好きだよ。

　……俺の意識は、いまに。

　福岡の大濠公園に戻ってきた。

　たった数ヶ月前の出来事。

　それなのに、もう何年も昔の話のように感じる。

　俺から織芽に告白し、栞と歌音と瑠々子をフッた、あの冬の時代。

　そして、いま。

　俺の前に、改めて、織芽が。

　栞が、歌音が、瑠々子がいる。

　過去から現在まで、俺に対して必死に好意を伝えてくれた彼女たち。

　俺を日々癒してくれた可愛い幼馴染に、心さえ通じ合う最高の同級生、どんなときでも助けてくれた綺麗な少女、そして、遠く離れてもなお、俺のことを好きで居続けてくれた相棒であり、彼女。

　俺は答えを出さなければならない。

　みんなとこれからも仲良く、なんて。

　きっと、それはできない。

　――断るなら断るで、相手が傷つかないようにしないと。

　――断った時点でとっくに傷つきまくりだよ。乙女心、傷つきまくりんぐだよ、孝巳。

　そうだ。

　俺の答えが、最後のときだ。

　この５人で集まることは、恐らくもう、できなくなる。

　それでも俺は、言葉を紡がなければいけない。

　俺は。

　脇谷孝巳は、口を開いた。

　俺が、これから一緒にいたいと思う彼女の名前を。

　そのひとの名前は――