負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

天照台歌音

「……分かった。答えを出す」

　俺は、みんなの前で告げた。

「……歌音。…。俺は歌音を選ぶ」

「……孝巳……」

「織芽、ごめん。俺は、歌音と共にありたい」

「孝巳、本当に？　本当にあたしでいいの？」

「俺が歌音に嘘をつくかよ」

「……孝巳っ！」

　歌音は、一瞬だけ、瞳を潤ませると、すぐに喜色満面となった。

　俺は歌音に惹かれていた。

　明るく、気さくで、けれども中身は気遣いの子で。なにより、俺と心を読み合えるくらい、波長の合う彼女のことが、大好きになっていたのだ。

「……そう、か。……歌音を、選んだのか」

　織芽は、たまらなく悲しそうに、そして悔しそうに顔を歪ませる。……心が痛む。罪悪感を感じる。

「よかったね、かのちゃん。……お幸せに」

「歌音さん。……歌音さんなら、きっと孝巳くんとうまくやれる」

「栞。瑠々子。……織芽。……ごめん……」

「歌音が謝る必要はないさ。孝巳の決断だ。……無理もないよ。何か月も連絡ができなかった彼女だ。こうなるのも無理はない。……でも、でも、ね……」

「織芽」

「……無理を言ってでも、光京市に残ればよかった。お父さんに逆らえばよかった。家出してでも、あの町にいれば……」

「織芽さん、泣かないで」

　瑠々子がハンカチを織芽に差し出す。

　しかし織芽は大きくかぶりを振って、ハンカチを拒絶し、

「……ありがとう、瑠々子。……いいんだ、もう……。織芽が、もっと、頑張っていれば、勇気を出していれば。……それだけだから」

「おりちゃん……」

「孝巳。歌音。……おめでとう。……絶対に幸せになってくれ。織芽は、……織芽は、ふたりのこと、心から、――心から応援、するから……しているから……」

　それだけ言うと、織芽はさっとロードバイクにまたがって、

「織芽！」

「さよなら、孝巳！」

「織芽！　……アンタ、……元気でいてよ！　絶対に、絶対……」

　俺と歌音の呼び声。

　それは絶叫に近い声音だったが、織芽が振り返ることはなかった。

　俺は織芽と、本当に別れた。

　出会った光京中学から遠く離れた、この福岡の地で。

　走り去っていった織芽の、そう、俺の元カノになった彼女の背中を、風になびいた黒髪を、俺は生涯、忘れることはないと思った。

「ビーフ、オア、チキン？」

「あー、び、ビーフ」

「ちょっと。そんな会話でトチらないでよ。これから外国で暮らすんだから、アンタも日常界隈くらいできないと困るんだから」

「だ、大丈夫だ。いまのは舌を噛んだだけだ！　英語は歌音とみっちり特訓しただろ!?　大丈夫だ！」

　グアムに向かう飛行機の中である。

　俺と歌音はふたりで、軽口を叩き合いながら、やがて運ばれてきた機内食に舌鼓を打つのであった。

　あの福岡の旅行から、３年が経っていた。

　あれから俺と歌音は交際――

　といっても毎日のようにケンカをしたり、指相撲をしたり、一緒にアルバイトをしたり、エプシコーラをふたりで一気飲みしたり、けっきょくそれまでとあまり変わらない日々ではあったけれど。

　明るい歌音との生活は、やっぱりかけがえのないものだった。本当に楽しい時間を過ごすことができた。

　そしてなによりも俺たちは、ふたり揃って英語の勉強をして、高校を卒業したあと、グアムに語学留学をすることになったのだ。

　歌音にとって夢だった、英語の仕事をするための第一歩。……俺はその夢を、共に歩むことにしたのだ。

　そのためにいま、俺たちは、飛行機でグアムに向かっているのだ。

「しかし、いよいよ海外か。なんか、凄いことをしている気がするぜ」

「大変なのはこれからよ。ずっと英語で勉強して、そう、アルバイトだって英語でやらないといけないんだから」

「そうか、そうだよな。……英語のバイトか。高校生のときにやった、プールや古本屋のバイトとはレベルが違うよなあ」

「グアムのホテルが荷物運びのアルバイトを募集してるらしいから、まずはそこに連絡してみたら？　荷物運びなら、英語がうまくなくても、できるかもしれないわよ？」

「そうだな。とにかく飛び込んでみるよ。……」

「怖い？　グアムで暮らすこと」

「いや」

　俺はかぶりを振った。

「大丈夫さ。俺たちふたりなら、どんなことでも乗り越えていける。そうだろ？」

「……。……アンタがそんなこと、言ってくれるなんて。……あの頃は、考えもしなかった」

　歌音は、照れたようにうつむいた。

　あの頃、というのは、高校時代のことだろうな。

　そうだな、いろいろあった。

　栞とも、瑠々子とも、……織芽とも。

　――栞とは、家が隣同士だから、いまでもときどき会うし、会えば話もする。

　けれども、あの福岡旅行以来、彼女が俺の部屋に来ることはなくなった。学校でも、栞は女の子のグループにいるようになった。

　無理もない。

　こうなるのは当然だ。

　かえでからは、栞と付き合わなかったことにさんざん文句を言われたが、仕方のないことだと思う。

　そして高校を卒業したあと、栞は地元の大学に進み、俺とは進路が異なったため、生活の時間が合わなくなり、顔を合わせる機会も激減した。家は相変わらず隣同士なのにな。

　こうして、人間関係って、疎遠になっていくんだな。……俺が選んだ結果だし、後悔はしていないけれどな。

「そうそう、瑠々子がね、もしかしたらグアムに旅行で来るかもって」

「へ？　どうして？」

「あの子、作家を目指してるじゃない？　新作はグアムの歴史をテーマにするから、取材したいんだって」

「マジかよ。やるなあ」

　俺は本気で感嘆した。

「夏休みには本当に来ると思うわよ。旅情報のブログとか、参考にしていたから」

「瑠々子が見るブログってどんなのだろうな。あとで教えてもらおうかな。俺も見たい」

　瑠々子とは、あの福岡旅行のあとでもわりとよく話をする。失恋はしたが、友達としてはいつまでも会いたい、というのが彼女の考えだった。

　そこまで言われて、拒否するつもりもない。俺と歌音は、ふたり揃って、いまでも瑠々子とはよく会うし、ラインもするし、３人で会うことすらあった。

　歌音はかなりのヤキモチ焼きで、俺がうっかり、学校で女の子と話をしようものなら、ガルガルを態度で示してくる。――アンタ、あとでお説教よ？　――アンタ、あとでエプシおごりね？　――アンタ、アンタ、アンタ……。

　なまじ心を読み合える俺たちだけに、歌音の怒りが完璧に理解できて怖かった。おーこわ。おーこわ。

　そんな歌音でも、瑠々子と話すときだけは焼きもちを焼かない。

「瑠々子だけは別だから」

　と、歌音は言っていた。

　中学時代からずっと続く友情がそこにあった。

　俺たちは、たぶん、瑠々子とだけはこれからも関係が続いていくんだろう。

　頑張って、作家になってほしい。

　俺も歌音も頑張るからな、瑠々子。

　――最後に思い出すが、織芽。

　彼女とは、あれから二度と会うことはなかった。

　電話もラインもしなかった。

　歌音も栞も連絡をとらず。

　ただ瑠々子だけは、高校時代も、卒業後も、何度か会おうとしたらしい。ラインを何度か送ったらしい。しかしすべて未読スルー。けっきょく会えなかった、とのことだ。

　本当に、地元の人間関係からフェードアウトしてしまった、俺の元カノ。

　これは俺の選択の結果だ。仕方がない。

　しかし、織芽も、瑠々子となら会えばいいのにな。……もう光京の人間とは、会いたくないのかもしれないけど。

「ねえねえ孝巳、見えたわよ。グアム！」

「おおっ」

　飛行機の窓から、海の中にポツンと見えるグアム島が見えた。

　ここから、俺たちの新しい人生が始まる。

　俺と歌音はお互いの顔を見合わせ、そして微笑んだ。

　――これからもずっと一緒。……大好きよ、孝巳。

　――俺もだ。好きだぜ、歌音。

　言葉に出さずとも、通じ合える関係。

　それが俺と歌音。ふたりの関係だ。

　間もなく飛行機がグアムに下りる。

　新しい生活、大きな夢に向かって、俺たちふたりは、揃って、その第一歩を踏み出した。

『負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？』　完

次回、扇原瑠々子。

明日、２０時１５分に投稿します。

そうです、マルチエンディングです。