負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第４７話 主人公、勝ちヒロインの家（？）に到着する

「やってきたわね、九州！　初上陸よ！」

　小倉駅に降り立った瞬間、歌音が威勢の良い声をあげる。

　新幹線のホームは大勢の人たちでごった返している。

　俺たちと同じように、キャリーバッグを引っ張っている人も大勢いた。おそらく旅行者だろう。歌音はそんな旅行者の皆さんに視線を送りながら、

「なるほど。あれが全員、あたしたちのライバルね！」

「なんでライバル宣言なんだ」

「どっちが北九州を楽しめるか、勝負するわけよ。心配はいらないわ。こんなこともあろうかと、北九州のことは瑠々子に頼んで調べてもらっているから」

「ばっちり。旅行前に、インターネットだけではなく、図書館にあった北九州の情報も調べてきている」

　そう言いながら、瑠々子はどこからか『北九州市　戦後５０年のあゆみ』なる書籍をヌッと取り出した。

　いつの間にこんな本を。

　しかも、辞書みたいに分厚いんだが。

「孝巳くん、任せて。いまの私ならば北九州の歴史を諳（そら）んじることも可能。初版１９９６年の本なので、ちょっと情報が古いのが難点だけれども」

「いや、別に……。歴史はいらないんだ……悪いけど……」

「それにかのちゃん、るるちゃん。……おりちゃんは福岡市に引っ越したみたいだから、北九州でやることは、おりちゃんの前の住所のところに行って、手がかりを探すことだけだよ」

　栞のもっともな指摘に、歌音と瑠々子は「え」「う」とそれぞれ声を上げ、

「……なによなによ。ライバル宣言したあたしがバカみたいじゃないの。う、う、う……」

「無駄。……この日のために、この瞬間のために、『北九州市　戦後５０年のあゆみ』をここまで持ってきた努力が、無駄……」

「いや、まあ……二人とも、そう落ち込むなよ。いいことあるぜ、きっと」

　なぜ俺が励ましているんだろうか。

「そうね。戦いは福岡市でやればいいわ！　福岡市を誰よりも楽しむのよ、孝巳！」

「調べた知識が人生のどこかで必ず生きてくる。読書とはそういうもの。私の人生の中で、北九州の３文字が輝く日が、いつの日かきっと」

　ふたりとも、あっさり立ち直った。

　元気でいいなあ。

「ねえ、たかくん。ところでおりちゃんの住んでいたところはどこ？　北九州っていっても広いから」

「ん、ああ。えっとな、いまここが小倉駅で、北九州市の……このへんだ。で、織芽が光京市から引っ越して、最初に住んでいたであろう場所は」

　俺はスマホを取り出して地図アプリを開き、目的地を指さした。

「ここだな。北九州市八幡西区折尾……」

「ちょっと。小倉駅からまたずいぶん遠いじゃない？　北九州市の中でも西の果て」

「だから、ここから電車に乗り換えて、また進むんだよ。新幹線じゃなくて在来線だな。えっと、乗り換え先はどこだっけ」

「それならば、あちら」

　瑠々子がビッと、ホームの彼方を指さした。

「こんなこともあろうかと、小倉駅の構造は事前に調べていた」

「お～、さすがるるちゃん！」

「助かるぜ。よし、乗り換えだ！」

　俺たちは小倉駅の中をぞろぞろと移動し、在来線に乗り換えて折尾駅に向かった。

　折尾（おりお）、か。なんだか織芽と名前が似ているな、なんて駄洒落みたいなことを考えてしまったが、とにかく俺は少しずつだが織芽に近付いているのだ。そう思いたい。

　在来線に乗り換えると、幸いなことに快速電車が来たので、それに乗って俺たち４人は西へ、西へ。八幡西区折尾へと向かう。初めて見た北九州の町並みだったが、あまり光京市と変わらない印象だった。……まあ、同じ日本だからな。

　ただ、空がとにかく青かった。

　７月の九州。陽射しも少しだけ、関東より強めに感じる。

　やがて電車が折尾駅に着いた。

　昼間ということもあってか、降りる客はあまり多くない。

　そんな中、俺たちはまた、ゾロゾロと電車を降りて、駅のホームに降り立った。

「着いたぜ。いよいよあと少しだ」

「この街が、おりちゃんが引っ越した先の街なんだね～……」

「ホテルは福岡市にとったんでしょ？　となると、夜までにこの街を立ち去らないといけないわけね。……さて、どうするの？　織芽が住んでいた住所に、さっそく向かう？」

「そうしたいな。みんな、疲れてないか？　このまま行けそうか？」

　俺は栞たちを振り返って尋ねたが、誰も疲れていないというので、そのまま目的地に向かうことにした。

　駅の改札口を出てすぐのところにコインロッカーがあったので、荷物を放り込む。

　さすがにキャリーバッグを引っ張りながら、知らない土地を歩くのはくたびれるからね。

　そしてスマホを取り出して、地図アプリに織芽の旧住所を打ち込むと、駅から徒歩、

「……４分のところにあった」

「ちっか。もう、さっさと行きましょう。しゃべってる時間がなんだか惜しいわ」

「あと４分で、おりちゃんの住んでいた家に着いちゃうんだね。なんだか怖い……」

「殺されることはない。でも万が一に備えて、常にスマホは構えておくべき」

　強気なんだか弱気なんだか分からない瑠々子の言葉を聞きながら、駅から北に向かう。

　路地裏があった。地図アプリはこの道を示している。俺はそのまま奥へと進んでいく。

　すると、昭和の終わりごろに建てられたものだろうか。少し古めの、二階建て、和風一戸建てが俺たちの前に登場する。

　ブロック塀に、小さな門。

　門の向こうには、雑草がわずかに生い茂った庭があって、庭の向こうには玄関が。

　そして門にはインターホンが取りつけられていて、その上には表札で『神山』と書かれてある。

「……ドンピシャだな」

「ここだね～」

「織芽のおじいちゃんの家、ってところかしら」

「バブル直前の日本家屋という印象。確かに織芽さんの祖父母の家となるとしっくりくる」

　俺たちは呆然と、神山家の一戸建てを見上げていたが、やがて全員の視線がインターホンに向かう。

「……いきなさいよ、孝巳」

「お、俺がか」

「たかくんが押さなきゃ、誰が押すの～」

「私が押してもいいけれど」

「待て、瑠々子。……栞の言う通りだ。ここは俺が行くべきだ。けれどちょっと待ってくれ、心の準備が、……準備が。……深呼吸を……」

「イライラするわね！　さっさとやりなさいよ。ここまで来たんだから心の準備もなにも――」

　と、揉めていたそのときだ。

　ガチャリ、と音を立てて、玄関ドアが開いた。

　中から、人が出てくる――