負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第３５話 ツンデレヒロイン、また告白する

「とりあえず、バイトは無事終了ね」

　夕日の中、俺と歌音は歩いて家に戻っている。

「明日もちゃんと来なさいよ。バイト代、稼ぐんだから」

「分かってるよ。……この調子で稼いでいけば、福岡への移動費と宿泊費はなんとかなりそうだ」

「ちゃんと計算してるわけね？」

「まだ、大まかにだけどな。……俺としては、夏休みまでに金を貯めて、福岡に２泊３日くらいできたらいいと思っている」

　その３日で織芽と再会できるのか、おおいに疑問だが。

　それでも俺は、やらずにはいられないのだ。

「孝巳」

　歌音が口を開いた。

　横顔が、太陽で赤く染まっている。

「織芽のことばかりじゃなくて、あたしのことも見てよね」

「見て、って……」

　改めて歌音を見つめる。

　金髪が少しだけ濡れていて、それが初夏の風に揺られていて、美しかった。

「孝巳さ、今日、あたしといっしょにいて、楽しかったでしょ？」

「え。……あ、ああ」

「でしょ。……アンタの考えてることくらい、分かるんだから。アンタ、あたしと遊んだら、楽しいでしょ？」

「歌音。シャワーのときからなんか変だぞ」

「分かってる。変っていうか、……変わろうとしてるの。

　いまだけじゃない。……中３のときに、アンタにフラれたときからずっと。いまのあたしじゃダメだから、なんとか新しいあたしになりたいって。ツンツンしてるだけじゃなくて、もっと可愛い自分になろうって思ったの。……うまく変われたのかどうか、自分でも分からない。どう頑張っても、アンタに素直になれないあたしもいるし。でも、もっと変わらないとダメだって気付いた。

　だって、アンタ、いつまでも織芽のことばっかり。あたしがどんな話をしても、どんな行動をとっても、どんな思い出話をしても、けっきょくアンタは織芽、織芽。中学のときのスクール水着の思い出まで、織芽に繋げるんだもの。さすがにちょっと落ち込んだわ。

　でも、アンタ、シャワールームで遊んだら、ちゃんとあたしのこと考えてくれた。

　だったらあたしだって、可能性がゼロじゃない。そう思ったら、……あたしだって、グイグイいきたくもなるわよ。

　アンタの頭の中を、あたしでいっぱいにしてやりたいの。

　あたし、負けたくないから。織芽にも栞にも負けたくないから。

　もっともっと、頑張らないといけないって思うから。だから」

「おい、歌音」

「好き」

　歌音は、静かに。

　俺の目を一直線に見据えながら、言った。

「アンタのこと、好き。昔から好き。一度はフラれたけれど、やっぱり好き」

　告白だった。

　もしかして、うっすらと、そうじゃないかと思っていた。

　歌音はもしかしてまだ、俺のことが好きなんじゃないかっていう、そういう疑惑。

　やっぱり、そうだった。

　歌音はいまでも、俺のことを――

「歌音……」

「分かってる。いまのアンタは織芽のことで精一杯。……それはそれで、もう仕方がないかなって思う。でもね」

　歌音は、ちょっとだけ笑って、

「福岡に行って、織芽に会って、気持ちの整理をつけたら、……あの子とは別れてほしい。そしてあたしと、……付き合ってほしい」

　かすかに、震える声で。

「……そうしたい。そういう風にしたいの。あたしが。夏休みまでの１ヶ月半で、アンタにもっと、あたしを好きになってほしい。そして最後は織芽とケジメをつけて、あたしと付き合ってほしい」

「そ、そんなこと――」

「アンタだって、あたしといたら楽しいでしょ？」

　俺の心を見抜いたような、歌音の言葉。

　自信満々に聞こえる、その言葉は、……しかし、内心、本当は、怖くて仕方が無いセリフなんだ。

　俺には分かる。

　分かってしまう。

　歌音の考えていることは、俺にだってたいてい、お見通しなんだ。

　俺たちふたりは、お互いの考えていることが、不思議なくらい分かってしまう。

　これは織芽とも栞ともできない関係なんだ。なぜだか分からないが、それだけきっと俺たちは、人間としての相性がいい。

　ケンカもするし、冗談も飛ばすし、いっしょに遊ぶし。

　指相撲だって盛り上がる。ふたり揃ってエプシが好きだ。

　バイトをしたって、ふたり一緒なら時が経つのも忘れてしまう。

　それくらい。

　俺と歌音は、ふたりでいたら幸せなわけで。

「楽しいさ」

　俺は答えた。

「歌音といるのは、めちゃくちゃ楽しい。これからもずっと一緒にいたいと思う」

「でしょ？　……やった。……ふふ、素直になったじゃない、孝巳」

　勝ち誇ったように笑いながら、……それでも声が震えている歌音。

　分かっているはずだ。これだけ言ってもなお、俺の中には彼女が。

　遠くにいる織芽が、ずっといるってことが。

「だけど俺は、まだ歌音とは付き合えない」

「分かってるわ。だから言ったじゃない。福岡に行って、決着をつけてからだって。……ここで織芽と無理に別れたって、どうせアンタ、ぐちゃぐちゃと未練がましいことを言い続けるのよ。分かってる、アンタはそういうひとよ」

「それでも俺のことが好きなのか？　歌音」

「うん」

　はっきりと答えられた。

「好き。中３のときからこれまでずっと。……だから孝巳」

「ああ」

「夏が終わるころには、ちゃんと改めて返事をしてよね」

「……ああ」

「栞もそうだと思うけれど、今度が最後だから」

「…………」

「３度目の告白はさすがにないから。２度目の告白。……受け止めてくれるかどうか、……それまでに決めなさいよ」

「……分かった」

　俺は大きくうなずいた。

　すると、歌音はニコッと笑って、

「よし！　それじゃ、そういうことで。……ね、それより帰りになんか食べていかない？　あたし、クレープ食べたいんだけど」

「お、おい。……俺は貯金しなきゃいけないんだぞ？　クレープ代なんて……」

「今日は人生初のバイトが終わった記念日なのよ？　だったら買い食いくらい、全然オッケーでしょ！　よし、決まりね。駅ビルのビッパーダン、イチゴクレープ！」

「お、おい。……まさかそうやって、福岡への旅費を貯めさせないつもりじゃないだろうな!?」

「あたしがそんなセコいマネ、すると思う？　……さ、急ぐわよ！　あのお店、６時過ぎたらめちゃくちゃ並ぶからさ！」

　歌音に背中を押されながら、俺は駅ビルへと足を進める。

　夏が終わるころには、か。

　……いや、違う。

　俺は織芽と会いたいんだ。

　織芽以外の女の子なんて、考えられない。

　それが栞だろうと、歌音だろうと。……そうだろう？　俺……。

　それなのに。

　なぜ俺は、歌音の告白にノーと言わなかった？

　分かった、なんて。夏の終わりまでに、なんて。

　俺の中に、織芽以外の女の子が入ってきているのか。

　そんなこと、あるはずがない。

　……そんなこと。

　……そんなことは――