負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第２８話 幼馴染、また告白する

　ずいぶんと長いこと、昔のことを思い返してしまった。

　織芽と出会い、生徒会長選挙を応援したあのころ。楽しかったな。

「おい、脇谷。ボールを片付けようぜ」

　田名部から声をかけられて、俺は我に返った。

　もう体育の授業はおしまいだ。

「アンタ、熱でもあるの？　ずっとボーッとしてたけど」

　歌音が心配そうに言ってきたが、

「いや、なんでもねえよ。それよりも、今日の放課後はひとりで帰るわ。隣町のスーパーが特売日だから、食材の買い出しに出かけるんだ」

　両親が共に多忙なので、我が家の食料買い出しは俺の仕事なのだ。

　その事情を知っている栞たちは、俺の言葉に対して、すぐにうなずいてくれた。

　そんなわけで、俺は今日、放課後、単独行動をすることになった。

　買い出しは嘘じゃない。

　けれど本当のことを言えば、ひとりになりたかった。

　織芽から完全にスルーされている現実を受け止めるために、ひとりの時間が欲しかったのだ。

「あーあ……」

　隣町のスーパーで、あれこれ食材を買ってから、ゆっくりと家に戻っている俺である。

　ふと右手を見ると、グラウンドが広がっていた。

　その奥には、夕日に染まっている中学校の校舎が見える。

　俺の母校だ。

　校門も見える。

　あそこで織芽と、会長選挙のあいさつをしたんだよな。

「はは、本当、昔のことばかり考えてるな、俺」

　独りごちながら、家に戻っていく。

「ただいま」

　と言っても、かえでは部活だから家の中には誰もいないけど。

　この家には織芽も来たことがあるんだよな。

　付き合う前にも、何度も何度も。

　しかし最初に織芽が家に来た日。

　栞と織芽が、俺の部屋で鉢合わせをしたときだ。

　あのとき栞は、どういう気持ちだったんだろうな。

　――たかくんのこと、好きだよ。

　ずっとずっと昔から、小さいころから、大好きだよ。

　中学を出ても、これからも、離れたくないよ。

　たかくんと、いっしょにいたい。

　これからも、ずっと。

　栞から告白された日のことを、思い出してしまった。

　あれは中３の冬だった。

　あの告白を思えば、織芽と栞がうちで出くわしたとき、栞はもう俺のことが好きだったんだよな。

　けれど俺は織芽を選んだ。

　選んだ結果は、これだけどな。

　部屋のドアを開けた。

「……ぐぅ～……」

　栞が寝ていた。

　俺のベッドの上で。

　いつものように。

　思わず、笑みがこぼれる。

　俺は感謝しなきゃいけないよな。

　歌音や瑠々子にもそうだけど、栞は特に。

　ずっと昔から、俺のそばにいてくれるんだから。

　告白を断ったあとでさえ、世話を焼いてくれるんだから。

　今日だってたぶん、昼間のことがあるから、気を遣って来てくれたんだ。栞はそういう子だ。

「よし」

　俺は机に向かい始めた。

　背後で、栞がスースーと寝ている。

　寝息の音が、なんだか心地よい。

　俺は引き出しから、ペンを取り出して――

「……むにゃ？」

「よう、おはよう、栞」

「……あ～！　たかくん、おはよう！　帰ってきたんだね～」

「おかげさんでな。麦茶でも飲むか？」

「ん～。……うん。たかくんが用意してくれたなら」

　俺は、準備していた麦茶をコップに注いで栞に渡しながら、ひとつ、小さく咳払いをして、

「それで栞。じつは君にプレゼントがあります」

「ふぇ!?　なになに、どうしたの急に。誕生日じゃないよ？」

「分かってるよ。正確にいえば、プレゼントっていうより、これなんだけどさ」

　俺はそっと、栞に向けて封筒を差し出した。

「約束のやつだよ。遅れて悪かった」

　それは、栞に向けて書いた手紙だった。

　栞は、本当に予想外だったという顔で、目を見開いて封筒を見つめて、

「たかくん。……ありがとう。……読んでいい？」

「どうぞ」

　栞は封筒を、丁寧に開いて、中から１枚の便せんを取りだした。

『栞へ

　いつもありがとう。

　どれくらい、ありがとうって言ったらいいか分からないくらい、ありがとう。

　毎朝、サンドイッチやおにぎりを作ってくれて、感謝しているよ。あれ、すごく美味い。よかったら、これからも作ってくれ。

　子供のころからずっといっしょで、高校生になってもいっしょだ。俺はいつも栞の世話になってばかりで、なにもお返しできていないのが申し訳ないけれど、これからちょっとずつでも、なにかお返し、していくからな。

　字も文章も下手くそな手紙で悪いけれど、俺が栞に感謝していることは本当のことだ。マジマジだ。

　だからこれからも、いっしょにいてほしい。歌音や瑠々子もいっしょだけど、高校生活３年間、絶対に楽しもうぜ！

　１５年間いっしょだった幼馴染へ。

　これからも、いっしょにいてください。

　　　　　　　　　　　　　孝巳』

「…………」

　栞は、ぼうっとした眼差しで俺の手紙を見つめている。

　頬が、ほんのりと赤い。

「手紙の書き方は本で勉強したけれどさ、やっぱりうまくは書けねえよ。次はもっと上手に書くからさ、今日のところはこれで勘弁してくれよな」

　俺もなんだか恥ずかしくなってきたので、栞から目をそらしながらそう言った。

「ありがとう」

　栞は、穏やかな声だった。

「ちゃんと手紙を書く約束、覚えていてくれたんだ。それだけでも嬉しい。

　でも、こんなに手紙を書いてくれて。たかくんからこんなに長い手紙を貰ったの、初めて……」

「そうか？　昔はもっと長い手紙、書いたような気がするけれど」

「ないよ～。たかくん、あんまり文章書かないから。頑張って書いてくれたんだね。ふふ……」

　栞……。

　笑った栞。

　目を細めた栞は、これまでよりもずっと大人っぽく見えた。

　可愛い、というより綺麗だった。

　栞がこんな風に見えるのは初めてだ。

　照れくさくて、直視できない。

　どうなってんだ、俺。

　栞相手に、ここまでドキドキするなんて。

「たかくん」

　栞と目が合った。

「おう」

　おう、じゃねえよ！

　内心バクバクのくせに。

　というか、俺よ。

　調子良すぎるぞ。

　さっきまで織芽にフラれたって落ち込んでいたくせに、栞に感謝していたくせに。

　栞が綺麗だからって、ここで乗り換えか!?

　栞にいこうっていうのか!?

　クソすぎるだろ、俺！

「あのね、たかくん。わたし、わたし」

　栞は、顔を赤くしながら、すうはあと何度も呼吸を繰り返して、そして言った。

「いまでもたかくんが好きだよ。断られたけれど、フラれちゃったけれど。

　でも、いまでもやっぱり、気持ち、変わらないよ。

　たかくんの手紙を貰って、読んで、……そう思ったの。

　たかくん。

　大好き。

　わたしと付き合って」