負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第２４話 過去とトラウマといまの幸せ

「孝巳くん。その推理、途中までは正解」

　翌朝。

　Ａ組の教室で、栞、歌音、瑠々子といういつものメンバーに囲まれた俺は、昨晩の出来事をみんなに報告した。

　すなわち、織芽はまた引っ越した。

　だから、俺の手紙が届かなかったのだという推理も披露した。

　しかしその推理を聞いた瑠々子は、ゆっくりと首を振り、「半分まで正解」と告げたのだ。

「半分までって、どういうことだよ、瑠々子」

「織芽さんが、北九州市から福岡市にまた引っ越したのは、そうだと思う。けれども、孝巳くんが出した手紙が、それで届いていなかったと考えるのは、悪いけれども推理ミス」

「どうして？　るるちゃん」

「そういう理由でもし、孝巳くんの手紙が向こうに届いていなかったのであれば。

　……そうなれば、孝巳くんの手紙は、普通、あて所不明で返ってくるはず」

「そう……そうね。郵便が受け取られなかったら、普通は返送されてくるわよね」

　歌音が、うんうんとうなずく。

「そう、なのか？」

　俺はキョトンとした。

　ハガキや郵便を送ることがほとんどないから、俺にはそのへんの知識がまるでない。

「私は一時期、遠方に住むイトコと手紙のやりとりをしたことがある。だから、少しだけ知っている」

「るるちゃん、文章を書くのが好きだもんね。でも、そうか～。そうだよね。届かなかった郵便、まさか郵便局が捨てるわけないもんね。どこかに届くはずだもんね」

「織芽さんの家がどうしているかは分からないけれど。

　転送届というものがある。引っ越しをしたときに、転送届を郵便局に出しておけば、古い住所に届いた郵便は、新しい住所に転送されるようになる」

「便利なのね。……じゃあ、北九州の神山家に届いた孝巳の手紙は、たぶん、福岡市の新しい神山家に転送されたわけね？」

「可能性はある」

「……そうか……」

　俺は、小さくうめいた。

　すると、瑠々子は気持ち高めの声を出して、

「いちおう、郵送事故ということも考えられる。郵便が、郵便局のどこかに眠っていたり、あるいは郵便局の人間が、配達をさぼっていたり。ときどき、ニュースにもなっている」

　瑠々子はそう言ってくれたが、それが俺に対するフォローであることは痛いほど分かった。

　郵送事故なんて、そうそうありえるもんじゃない。

　俺の手紙は、やっぱり織芽の家に届いているんだ。

　だけど、返事は来ない。

　……分かりきっていたことだ。

　電話もラインも完全スルー。

　栞たちのラインさえスルー。

　手紙も、届いているはずなのに返事をよこさず。

　この事実から、導き出される答えなんて、たったひとつじゃないか。

「会いたくないってことだな」

「たかくん」

「もう、俺とは……」

　はは、と乾いた笑いが出てくる。

　それしか考えられない。

　新しいところに行って、新しい友達なり、新しい彼氏なりができて。

　それで、遠くにいる元カレのことなんか、どうでもよくなって。

　だからすべてをスルーした。

　分かりやすい話だ。

　恋愛漫画で、何度か見た流れだ。

　でも。

　それが。

　自分に起きるとはなあ。

　ははっ……。

「先生が来たぞー」

　田名部の声が、どこからか聞こえた。

　その声を合図に、クラスメイトたちはいっせいに自席へと戻る。

　栞たちも戻った。

　やがて先生が教室に入ってきて、ホームルームが開始される。

　そして1時間目の授業も始まったが、俺の頭は上の空だった。

　3時間目の授業は、体育だった。

　着替えは当然、男女で別れる。

　栞たちは隣の教室へ。

　俺たちの教室には、隣のクラスの男子生徒たちがやってきた。

　そのときである。

　田名部が声をかけてきた。

「よう。お前さん、なんかあったのか？」

「なんでだよ」

「どうも今日のお前さん、朝から暗かったからな」

　悪かったな、と毒づきたくなったが、田名部なりに心配してくれているのに、毒を吐いたらいけないと思った。

「前に、遠距離の彼女がいるっていっただろ？　その彼女に、いよいよフラれたらしいんだ」

「お前さんが？」

「そう、俺が」

「あっははは、そうかそうか、お前さん、やっとオレのほうに来やがったか。これで親友になれるってもんだ、あはははは」

「そんなに笑うことねえだろ」

　俺は、さすがにちょっと嫌な顔をしたが、

「まあまあまあ。いいだろうが。いつもお前さんの周囲には可愛い女子がいたからなあ。これで彼女ともうまくいってたら、お前さん、可愛げがなさすぎるぜ」

　田名部はげらげら笑う。

　しゃべりながらも、着替え終わった。

　俺たちは、体育館へと移動する。今日は体育館内でバレーボールをするらしい。

　体育館にたどり着くと、女子たちの何人かがもう到着していて、倉庫からボールを出してきたりしていた。

　栞たち3人も、もうやってきていた。

　他の女子生徒たちといっしょに、バレー用具を準備している。

「ま、いいんじゃないの？」

　田名部がふいに言った。

「お前さんは、他に彼女候補がいくらでもいるだろ。鈴木さんに、天照台さんに、扇原さん。みんな可愛いし、お前さんに優しいだろ。誰か適当にくっついたらいいじゃん。うらやましいぜ」

「適当にって、そういうわけにはいかねえよ」

　そんな軽い気持ちで、栞たちと付き合うわけにはいかない。

　そういえば、田名部は知らないんだったな。昔、俺が栞たちをフッたことを。

　知られたらまたえらいことになりそうだから、言わないけどさ。

　栞たちだってそんなこと、クラスの男子に言いふらされたくないだろうしな。

「ぜいたくな話なんだぜ？　彼女にフラれたと思ったら、すぐ近くに仲の良い女の子が何人もいるなんて。いいよなあ、オレ、そういうのねえもんなあ」

「気持ちは分かるけれどな。俺だって、中学2年生の秋までは、まともにしゃべれる女子なんて、栞だけだった。

　その栞だって、中2のときは別のクラスだったから、本当にしゃべる相手がいなくて困ったもんだ」

「ぼっちだったってことか」

「ああ。スーパーぼっちだった」

　そんなことをしゃべっていると、他の男子や女子たちも体育館に集まりだした。

　そして栞たちが、俺のことに気が付いて、こっちのほうへやってくる。

「たかくん、こっちこっち。今日のバレーは男女混合で、メンバー分けは自由にやっていいらしいよ。いっしょにやろう？」

　栞はいつもの笑顔だが、よく考えると、体育のときに『好きなひととチーム作って』で確実にあぶれないのってマジでありがたいよな。

　本当にトラウマなんだが、中2のときは、マジで……ああ、思い出すの、やめよう。胃が痛くなる。

「栞、バレーは男女3人ずつの合計6人でやるそうよ。男をあとふたり、連れてこないと」

　歌音がそんなことを言ったので、

「じゃあ、田名部。俺たちといっしょにやるか？」

「マージか!?　いいの？　マジでいいの？　サンキュー。天照台さんたちと組めるなんて、感激すぎるぜ。よーし、男子はあとひとりだな。適当に連れてくるから待ってろ！」

　また適当か。

　田名部はマジで適当が好きだな。

「孝巳くん。田名部くんと、親しい？」

「ん？　ああ、まあまあかな。みんなほどじゃないけれどな」

　瑠々子の言葉に応えながら、俺は改めて、周囲に友達がいるありがたみに感謝しなければと思った。昔を思えば、これは本当に涙が出るほどありがたいことなのだ。

　……昔、か。

　また俺は、昔のことを考えている。

　いけないな。

　いいかげん、前を見ないと。

　それでも――

「おーい、仲間を連れてきたぜ」

　そういって田名部が、男子生徒をひとり連れてきた。

　こうしてチームは決まった。体育の授業が始まる。

　授業中、俺はそれなりにバレーボールへ集中しながらも。

　心は、あの時代に。

　織芽がいた中学時代に飛んでいた。