負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第１９話 妹、全裸になる（と、温泉回開始）

　学校から帰るなり、郵便受けを覗き込む。

「やっぱり、来てないか……」

　織芽からの返事を待ち続けて、もう１週間になる。

　いくらなんでも、もうあっちは手紙を受け取ったよな。

　それなのに、俺に電話もラインもない。

　返事の手紙も送られてこない。

　これって、やっぱり――

「……はぁ」

　ため息しか出ない。

　いや、まだだ。

　きっとなにか事情があるんだ。

　そう思いたい。信じたい。

「そうだ。栞にも手紙を書くって約束していたな」

　あれも書かないと。

　約束したんだからな。

　幼馴染として、な。

　そんな風に思い悩んでいると、

「アニキさぁ～、温泉とか興味あるゥ～？」

　例によって、奇天烈な口調のかえでが声をかけてきた。

「温泉？　なんでまた急に」

「うちのクラスに、社長さんの娘がいるんだけどさァ～。その社長さんが今度オープンさせたのが、駅ビル前に新しくできたお風呂ってワケ」

「ああ、そういえば、スーパー銭湯がオープンするって栞が言っていたような気がする」

「そーそー。それよ、それ。銭湯じゃなくて温泉。ちゃんとした温泉をこの街まで運んできてるの」

「へえ。それで、その温泉がどうした」

「タダ券もらったんだよね」

　かえでが、チケットを取り出し、ひらひらさせる。

　その数は６枚。

「友達誘ったんだけどさァ、みんな忙しいみたいで～。だったら仕方なく、仕方なくだけど、アニキといっしょに行こうかなってェ」

「仕方なくなら行かね。俺は家の風呂が好きだ」

「お兄ちゃぁん!!」

　かえでは急に、ぴえんと泣き始めた。

「そんなこと言わんでよ！　ウチたまには広いお風呂に入りたいの！　それにお兄ちゃんと温泉に行きたいの！　その温泉、ゲームコーナーもあるらしいからさあ、お兄ちゃんと、お兄ちゃんと！」

「だったら最初から素直にそう言えよ」

　俺はジト目になって言った。

「だけど、貰ったチケットは６枚だろ？」

「うん。無料入浴券５枚と、家族風呂１日利用券１枚。合計６枚」

「どうせ父さんと母さんは仕事で来ないぜ？　無料券はあと３枚も残るが」

「だったら、栞ちゃんを誘おうよ。それとお兄ちゃんの友達も呼んだらいい」

「俺の友達といえば」

　言うまでもなく。

　歌音と瑠々子が頭に浮かんだ。

「うわ～っ、温泉だ温泉だ！」

　午後５時の駅ビル前にて。

　目の前にそびえ立つ巨大ビルの入り口には『光京温泉　いやしの湯』と毛筆で書かれた巨大看板が取り付けられている。

「ビルに温泉が入っているって、考えたらすごい発想よね。誰が最初にやりだしたのかしら」

「この温泉には、温泉とゲームコーナーだけでなくマンガも置かれていて読み放題らしい。楽しみ」

　はしゃぐ栞に、興味深げにビルを見上げる歌音、いつものクールフェイスな瑠々子。

　そんな３人に対して、

「鈴木先輩、来てくれてありがとうございます。天照台先輩と扇原先輩もお久しぶりです」

　かえでがニコニコとあいさつをした。

　当たり前だが、かえでと歌音、瑠々子は同じ中学だったので面識はある。

　そして、普段は栞をちゃん付けで呼ぶかえでも、他の人の前では鈴木先輩と呼ぶ。

　ほんと、俺相手と他のひとでは態度がまるで違うよな、かえで。

「脇谷さん、チケットをくれてありがとう。ありがたく使わせてもらうわ」

「感謝。ビルの前を通るたびに、この温泉には一度来たいと思っていた」

「よかったです。それじゃ、みんなで温泉に行きましょう。……あ、アニキ。ここ、混浴はないからね？　先輩たちといっしょに入ろうとしても、無駄だから」

「誰も混浴なんて求めてないだろ」

「こんな都会の真ん中の温泉に、混浴はないよね～、あはは」

「……家族風呂に入る？」

「うん」

「ひとりでか？」

「……ん」

　かえでは、首を縦に振った。

　ビルに入ると、かえではいきなり、家族風呂を希望しだしたのだ。

「なんでまた」

「ひとりのほうが気楽だし」

「たかくん、行こう。かえでちゃんはひとりがいいんだよ」

　栞が、俺の手を引いた。

　そして、俺の耳元に顔を近付けてきて、

「中学生の女の子だよ？　周りに身体を見られたくないとかあるんだよ」

「それなら最初から、温泉になんか来なきゃいいのに」

「こんなに人が多いなんて、思わなかったんだよ、きっと～」

　そう言われたら。

　あたりを見回すと、想像していたよりもずっと、お客さんが多い。

　もっと人が少ない温泉ならよかったわけか、かえでは。

「……そういうことなら、仕方ないか」

「そうそう。仕方ないよ～」

「じゃ、あたしたちは女湯に行くから。のぞかないでよ、孝巳」

「のぞくかよ。じゃあな」

　こうして俺は男風呂へ、かえでは家族風呂へ、栞と歌音と瑠々子は女風呂へ向かう。

　ひとりでポツンとなると、どうせかえでが家族風呂を使うなら、ひとりくらい男友達を誘えばよかったかな、なんて思ったりもした。メンバーは田名部くらいしか思いつかないけれど。

　ま、いいか。

　おひとりさまも気楽でいい。

　俺は男風呂へ向かった。

「う～い……」

　ビル屋上にある男風呂の露天である。

　温泉に、足先まで浸からせると、変な声が出た。

　フロントがお客さんでいっぱいだったから、男風呂もさぞかしいっぱいだろうと思っていたが、それほどでもなかった。

　みんな、家族風呂とか、ゲームコーナーとかに行っているのかもしれない。

「に、しても……」

　露天風呂の中、星の無い空。

　けれど満月だけは煌々と輝いている闇一面を眺めていると、織芽のことを考えてしまう。

「いよいよ終わりかな」

　歌音からさんざん、おしまいおしまいと叫ばれ続けてきて、それを否定してきた俺だが、さすがにここまでくると、結論を出さざるをえない。

　織芽は俺と別れたいのだ。

　いや、それだけじゃない。

　栞や歌音や瑠々子とも。

　つまり中学時代の仲間とも、もう連絡を取りたくないのだ。

　そうとしか思えない。

「……それでいいのかよ！」

　バシャっと、お湯を顔にかける。

　顔面が、一瞬、焼けるように熱くなった。

　俺はいいよ。

　よくないけれど、我慢するよ。

　でも、栞や歌音や瑠々子とも、みんなとも、連絡を絶つこと、ないじゃねえかよ。

　みんなとまで……。

「一生ものだと思ってたのにな」

　織芽との関係も。

　俺たち５人の友情も。

　俺たちだけは、ずっと中学時代のままでいられると思っていたのにな。

　中学を卒業して２ヶ月も経たずに、これかよ。

　マジで。

　返事のひとつくらい、くれよな。

　織芽。

「……最近、俺、こんなことを考えてばかりだな」

　思わず、苦笑した。

　そして、ふと思う。

　かえでは、こんな俺を励まそうとして、温泉のチケットをくれたんじゃないか？

　友達からチケットを貰ったのは本当だろうけれど。

　その後の、友達がみんな忙しかったっていうのはウソで。

　俺を元気づけるために、わざとチケットをくれて。栞たちも呼ぼうと言いだして。そうじゃないのか？

「分かんねえけど」

　俺は、立ち上がった。

　事実は分からないし、わざわざ確かめないほうがいいと思う。

　でもまあ、かえでがチケットをくれたのは事実だ。

　ここは、アイスクリームでも買って、持っていくべきだな。うん、そうしよう。

　俺は温泉を出て、脱衣所へと向かった。

「家族風呂、『うさぎの湯』。……ここだな」

　かえでがいるはずの家族風呂の前に立つ。

　右手には、かえでの好物であるチョコレートアイスを持って。

　コンコン。

「かえで、いるか？」

　返事がない。

　まだ風呂に入っているのかな。

　俺はそっとドアを開けて、もう一度、

「かえで、俺だ。いるか？」

　奥に向かって声をかけた。

　すると、

「ふわあぁぁ、お兄ちゃぁん！」

　ドタドタドタドタと、とんでもない足音がして、かえでが俺に向かって駆けてきた。

　しかも、全裸で。

　なんだ？

　なにがあった!?