負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第９話 俺、絶望からの異世界転生スローライフ（希望）

　心。

　死。

　発狂。

　絶望。

　渇望。

　文字。

　既読。

　返事。

　幸福。

「うぇへ……へは……へぇははは……どうふふふ……」

「たかくん、カムバック！　戻ってきて！　まだたかくんには現世でやり残したことがあるはずだよ～！」

「もういい、栞。これまでありがとう。だけど俺はもういいんだ。かくなる上は異世界に転生する。スマホもラインも恋愛もない世界で、自由気ままにスロー……ライフ……」

「孝巳、瀕死」

「ちょっと待ってなさい。いまこのあたしが、織芽を問い詰めてあげるから」

　歌音の指先が、忙しく動く。

　織芽に、ラインを送っているようだ。

　俺は、血反吐を吐き戻すかのような胸いっぱいの絶望モードのまま、半眼で歌音のスマホを見つめる。

『織芽、既読がついたわね』

『お久しぶり。いま、あんたの話してんの』

『孝巳のラインだけ未読なのはどういうこと？』

『彼、すごい傷ついてるわよ』

『返事ちょうだい』

「は、はっきり尋ねたな、歌音」

「当たり前よ。こういうのはさっさと白黒つけたほうがいいの。午後の授業でアンタにゲロ吐かれても嫌だし」

　ゲロって……。

　その単語はピー音が入るべきところだぞ、歌音。

「あ、既読がついた～」

「早い」

『孝巳のラインだけ未読なのはどういうこと？』（既読）

『彼、すごい傷ついてるわよ』（既読）

『返事ちょうだい』（既読）

「間違いないわね。いま、織芽、このラインを見てるわ。……でもなんで返事を返さないのよ、この子！」

「ラインを返せない状況、とか～？」

「ならせめてスタンプでもいいから返しなさいよね！　こうなったら……！」

　歌音は慌ただしくスマホを操作し、それから耳に当てた。

　どうやら、織芽に電話をかけているらしい。

　ワンコール。

　ツーコール。

　スリーコール。

　歌音はじつに、1分近く電話をかけ続けていた。

　だが、向こうはいつまでも電話に出ないらしい。

「もう！　なんで出ないのよ！」

　歌音はイラつきながらスマホを眺めていたが、織芽のラインはその後、返事をすることは一切なかった。

　どういうことだ。

　歌音の呼びかけにもまったく反応しないなんて。

「完全スルーってわけね。良い度胸してんじゃない、織芽。もうあたしたちとも関係断ち切ろうってわけね。ふ、ふふふ……」

　怒りのあまり、邪悪に近い笑みまで浮かべる歌音。

「お、落ち着けよ、歌音。なにか織芽にも事情があるんだ」

「どんな事情があるっていうのよ。もう、なんで福岡にいる子ひとりに、あたしたちみんながきりきり舞いさせられてるわけ!?」

　もはや４人の中で一番感情的になっている歌音。

　顔面がヒクつき、せっかくの美少女が台無しである。

　ショックを受けていた俺でさえ、なんだか冷静になってきたほどだ。

「仕方ないよ、かのちゃん。わたしたちだって、おりちゃんとずっとラインしてなかったわけだし～」

「む……」

「関係切られたって思ってたのは、むしろ織芽のほうかもな」

「なによ、孝巳まで織芽の味方しちゃって。あんた、彼氏なのに一番スルーされてんのよ？　分かってる？

　もう、その甘さっていうか優しさ、ちょっとぐらい目の前にいるあたしに分けてくれても……」

「俺、けっこう歌音には優しいと思うんだけどな」

「ちょ……聞こえてたの!?　小声で言ったのに！　……ふん、自分で自分のことを優しいなんて、よく言うわ。……それであんた、どうするのよ？　織芽とどうするの？」

「どうって……どうしようか」

　全員未読スルーって状況は想像ができていたが、栞たちだけ既読スルーってどういう状態なんだろう。

「織芽の考えがまるで読めない。中学時代に分かり合えたと思っていたのにな」

「中学といえば」

　そこで瑠々子が、細い人差し指をぴっと立てて、

「中学時代の友人に、織芽さんのことを尋ねて回るのはいかが。まだこの街には、私たちの中学時代の知己朋友がたくさん住んでいる」

「却下。中学時代の知り合いなんて、なるべくもう会いたくない」

「たかくん、苦手なひとが多かったもんね～」

　栞が、ちょっと困ったように笑いながら言った。

　俺は中学時代、友達がいなかった。

　理由はよく分からない。

　いじめられていた、ってほどじゃないんだが、とにかく話しかけても無視されたり、笑われたり、話すとあまりに長くなりすぎるが……要するにまあ、ろくな人間関係じゃなかった。

　中学時代の俺と仲が良かった人間なんて、栞に歌音に瑠々子、そして織芽くらいだったんだ。

「あんた、まだ中学時代のトラウマ引きずってんの？」

「引きずりたいわけじゃねえけどな。忘れたいとは思ってる」

　そうしたほうが、前向きでいい。

　そんなことは分かってる。

　だけど、

「これがなかなか、忘れられないんだ」

　ふと、空を見ると、織芽の笑顔や、昔、嫌いだったやつの声が頭に浮かんできた。

「勉強でもなんでも、世の中は、覚えたいことばかりだと思ってたのにな。最近は忘れたいことも増えてきた。

　人間って、覚えるよりも、忘れることのほうが難しいんだな」

　そう言うと、栞も、歌音も、瑠々子も、俺から目をそらして、顔を少し伏せた。

　だけど、それは３秒にも満たない時間だ。

　栞は、すぐに顔を上げて、

「無理に忘れなくてもいいんじゃない？　覚えておいたほうがいいことも、たくさんあるよ」

「……そうかな」

「わたしだって、この後何年経っても、……いつまでも、たかくんにわたしのこと、覚えておいてほしいよ」

「忘れるわけないだろ、栞のことを」

「ほんと？」

「そうさ。歌音と瑠々子のことも決して忘れない。忘れたくないことは、大事なものは、忘れねえから」

　その『忘れたくないこと』の中には、当然、織芽のことも入っていた。

　本当に、忘れられないよ。

　たとえ、どんなに嫌われたとしても……。

「……はい、はい！　ここでこの真面目なムードはおしまい！　ね、次の話にするわよ？」

　歌音がぱんぱんと手を叩きながら言った。

　顔が、真っ赤になっている。

「耳まで赤いぞ、歌音」

「あんたがあたしのこと忘れないとか、クサいこと言うからよ。う、嬉しかったけれどさ」

「え？　なんだって？」

「なんでこういうときだけ耳が遠くなるのよ!?　わざとなの!?　故意なの!?　あたしをいじめて楽しい!?　ねえ、孝巳!!」

　歌音は涙目になった。

　いじめるつもりなんて毛頭なくて、俺、マジで聞こえなかったんだけどなあ。

　歌音って声の高低差が激しいから。

「どうどう。落ち着いて、歌音さん」

　クールな瑠々子が、歌音をなだめる。

「孝巳くんが中学の知り合いから、織芽さんをたどりたくないのは分かった。だとしたら、私が思いつく手段はひとつだけ」

「ひとつ？　なんだ？」

「たったひとつ」

　瑠々子は、人差し指をまた立てた。