負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第６話 勝ちヒロインからの連絡（と、ＪＣの妹登場）

　栞たちが帰った。

　時刻は午後６時半。

　１階に下りると、玄関のドアがガチャガチャと音を立てて開き、妹のかえでが顔を出した。

「よう。おかえり、かえで」

　１４歳の中学２年生。

　身長は１５３センチだが、本人の強い希望で女子バスケ部に入り、持ち前の運動神経ですでにレギュラーの座を獲得している。

　どこからの遺伝かは知らないが、運動系とは思えないほど真っ白な肌をしているうえに、髪は薄い赤色で、その髪をツインテールにしている。

　歌音に勝るとも劣らない西洋系美少女の外見は、俺とは似ても似つかない。

　実際、俺と兄妹だと初見で見抜くひとはまずいない。

　そんな我が妹は、部活帰りらしいダラッとしたジャージ姿のまま、

「あ、アニキじゃん。なぁんだ、家にいたんだぁ」

　いやに低い声で、俺をやぶにらみにしながらそう言った。

「ごめーん。もうウチ、ごはん食べちった。アニキが家にいるとは知らなかったからぁ～。アニキ、腹減ってるなら自分で晩ご飯作りなよ？　ギャーハッハッハッ！」

「ごはんつぶ、ジャージのお腹んところについてるぞ」

「っ！　ちょ、お兄ちゃん！」

　かえでは急に顔を真っ赤にして、みずからのジャージをこすり始めた。

「そんなことしたら、米粒がノリみたいに伸びるぜ。冷静に取れ、冷静に」

「お兄ちゃんがいきなり恥ずかしいこと言うからでしょ!?　ま、まじクソアニキ。めっちゃイラつく。死ぬほどムカつく――」

「そんなにムカつくなら、ネットで見つけたヌプラトゥーンの攻略情報、教えてやらないぞ」

「っ！　ちょお、お兄ちゃぁん!!」

　かえでは甲高い声を出して涙目になった。

　二重人格かと思うほどの変化ぶりだが、俺から見ると後者が素のかえでだ。

　ゲーム好きで、甘えん坊。

　いつもお腹をすかしている。

　それなのに、いきなり変なしゃべり方や態度になったのは、同級生の影響らしい。

　かえでは２年生に進級してから、程なくして、

『ウチ、今日からギャルになるから』

　いきなり、そんな宣言をした。

『いままでみたいにお兄ちゃんとか、ガキみたいな呼び方しないから。アニキって呼ぶし、ウチのこと馴れ馴れしく呼んだりしないでね？　ギャハハハ！』

『なんだ、新発売のシャリオカートいっしょにやろうと思ったのに、馴れ馴れしいのはダメか』

『お兄ちゃ～ん!!』

　……と、そういうわけだ。

　どうも、付き合う友達が悪いのか。

　もっとも、小さいころからすぐに、ハマっているなにかに染まりやすい妹なんだけど。

　まあ、そのうちギャルブームも終わって、元の妹に戻るだろう。

　いまの妹がギャルっぽいかというと、そうでもないけどさ。

　ただ口が悪い、というか妙な女の子になっているだけだし。

　かえではギャルを勘違いしてるよな、絶対。

「で、かえでは炊飯器の中のメシ、食べたんだな？　なら、俺は冷凍のちゃんぽんでも作って食べるか」

　どうせ両親は仕事で今日も遅いんだ。

「かえでの分もあるけれど、どうする？　作ろうか？」

「ちゃんぽん～？　ギャハハ、おっさん臭ぁい。せめてピッツァ・マル、ま、まるがめろんでも用意して」

「ピッツァ・マルゲリータって言いたいんだろ？　残念だがマルゲリータはない。で、ちゃんぽんを食べるのか食べないのか？」

「……食べる」

　かえでは素直に言った。

　そうだろう。

　中２の運動部員が、ごはんだけで足りるはずがないからな。

　そんなわけで、俺は冷凍ちゃんぽんを２人分作って、かえでとふたりで食べ始めた。

「……そういえばさぁ、今日、栞ちゃんがうちに来てたの？」

　俺と幼馴染の栞である。

　かえでとも当然、幼馴染だ。

「ああ、来てたよ。なんで分かった？」

「なんか、廊下で栞ちゃんの匂いがしたから」

「犬か、キミは」

「だって、……なんか分かるよ？　そういう、他の女の匂いっていうか気配っていうか。栞ちゃんのほかにも、女の子、来てたでしょ？」

「歌音と瑠々子だよ。いつものメンバーだ」

　かえでが通っている市立光京中学には、俺も栞も、歌音も瑠々子も通っていた。

　だからかえでも、歌音と瑠々子のことは知っている。

　もっとも、栞ほどには親しくないようだけど。

「高校に入ってもオナ中のメンツでつるむとか最高～。友情ってマジ熱ぅ～、ゴホッ！」

「コショウが気管に入ったな。ほら、水だ、水」

　コップを勧めると、かえではグビグビやり始めた。

　通常モードとエセギャルモードを食事中に使い分けるからだ。

「……ちっ、ふざけんなっつーの。こんなことで負けるうちじゃねえし。次は絶対負けねえからな、このヤロウ！」

「よせよ、冷凍ちゃんぽんに逆襲を誓うのは」

　しかも昔のヤンキーみたいな口調になってるぞ。絶対これギャルじゃないわ。

　と言いながら、俺は自分のちゃんぽんを食べ終わってしまった。

　美味かった。

　ラーメンとはひと味違う美味しさがあるよな、ちゃんぽんって。

「ンでもさぁ～、栞ちゃんたち家に呼んでまで、アニキなにやってたの？」

「ん……。いや、あの子にライン送ったり、手紙を書いたりしようとしていた」

「あの子って、アニキの彼女？　連絡、まだつかないんだ？」

「そうだよ。……歌音たちはもう俺のこと、フラれたとか言うけれど、俺はまだあの子を、彼女だと思ってる」

「ん……そうなんだ。……そうだよね。……うん、ウチもそう思う」

「そう思ってくれるか？」

「だって、お兄ちゃんが好きになったひとだし。なんの連絡も無しに別れるなんてしないでしょ。……そう思う」

　真面目な顔で、かえではそう言ってくれた。

　なんか、嬉しいな。

　彼女のことを、妹が信じてくれたのが、素直に幸せだ。

　そうだよな。

　俺が好きになった彼女なんだ。

　連絡もせずにフェードアウトなんて不義理なこと、するわけないよな。

　きっと、なにか事情があるんだ。間違いない。

　かえでのおかげで、俺はそう思えるようになった。

「あ、でもさ、お兄ちゃん」

「うん？」

「お兄ちゃんの彼女って、あのひとだよね？

　去年、生徒会長だった神山織芽（かみやまおりめ）――」

「…………ああ」

　いきなりかえでから彼女の名前が出てきたので、俺はちょっと驚いてしまった。

　接点が多くなかったとはいえ、彼女とかえでは１年間、同じ中学にいたんだから、知っているのは当たり前なんだけど。

　おまけに。

　彼女は、生徒会長だったからな。

　俺と違って、中学校では有名人だったし。

「やっぱりそうだよね。だったらさ、……神山会長、この前、うちの中学にメッセージ寄せてたよ？」

「な……なんだと!?」

　俺は思わず、身を乗り出した。

「どういうことだ!?」

「ちょっと前に、うちの中学で生徒会の選挙が開かれたから。そこに、前会長からのメッセージってことで学年主任の先生が発表したの。

『皆さん、良い中学校にするために、頑張ってください』

　みたいな言葉、だったような。

　なんか普通のセリフだったからウチも記憶に薄いんだけど」

「織芽が……中学に、メッセージを……？」

　ってことは織芽、中学とは連絡を取っているわけか？

　だけど俺や栞たちとは連絡を取らない……。

　どういうことなんだ？

　織芽……。

　俺はモヤモヤしながら考えた。

　だがどれだけ思案を重ねても、分からなかった。

　その日の夜。

　ベッドの上で、天井を見上げながら、考えても考えても、分からなかった。

「織芽」

　俺のことが嫌いになったのか？

　それとも、もう光京市（こっち）のことは、どうでもいいのか？

「なにか不満があったなら、言ってくれよ」

　俺、察するとかそういうの、できねえよ。

「言ってくれなきゃ、分からねえんだよ。

　言葉に出してくれなきゃ……」

　だからラインに返事、くれよ。

　俺に、言葉をくれよ。

　頼むよ。

　織芽……。