負けヒロインたちが俺に失恋したあとも、あきらめきれずに溺愛し続けてくるんだが？

第１話 幼馴染ヒロイン、攻めの姿勢に転じる

　昼休みである。

　１年Ａ組の教室で、俺は薄青の便せんを睨みつけていた。

　彼女への手紙を書くのだ。

　便せんは学校の売店で売られていたものだが、四隅に花の模様が印刷されていて、わりと可愛い。

　道具は揃ったぜ。

　さて手紙はどう書こうかと悩んでいると、隣の歌音が、

「未練がましいわね～！」

　さっそく、茶々を入れてきた。

「連絡が取れなくなった彼女に、直筆の手紙まで書いて送ろうなんて、重たい重たい。愛が重すぎるわ。ストーカーかってドン引きされるのがオチよ？」

「そんなことはねえよ」

　俺は歌音を睨んで、

「彼女はスマホで連絡するより、むしろ手紙が好きだった。相手の気持ちが伝わってくるからってさ」

「それは本当。あの子とはよく文章のやり取りをした仲」

「そういえば中学生のころ、授業中にあの子とこっそり手紙のやり取りをしたことあったな～。『今日の給食なに～？』みたいなの回したりして。なんだかいま思い出すと可愛いね」

「ほら見ろ。瑠々子と栞もこう言ってる」

「っ……！　で、でもそれは中学時代の話でしょ!?　女の子は高校に入ったら変わるものよ！」

「そう簡単に変わるかよ。まだ中学を出て１ヶ月半しか経ってないのに」

「それだけ時間があれば充分よ。ほら、女子三日会わなきゃものすごく美人、みたいな諺（ことわざ）、あるじゃない!?」

「三日会わざれば刮目（かつもく）して見よ、という諺（ことわざ）なら、それは男子のこと」

　瑠々子がやんわりとツッコんで、歌音は少し赤面したが、

「ふ、古いわね。いまは女子だって三日会わざればの時代よ？　だいたい高校１年生は１６歳になる歳。世が世なら結婚もできるんだから、変わるに決まってるじゃない！

　だから孝巳。アンタも、彼女のことなんてさっさと忘れて、新しいひとにいったほうがいいの。ほら、例えば、……同じ学校の同じクラスにいる――」

　歌音がひたすら力説する。

　後半はいまいち耳に入らなかったけれど。

　でも、……変わった、か。

　そうかもしれないな。

　だいたい、栞たち３人も高校に入って、少し変わった。

　なにがって、そりゃ――

　もともと可愛かったけれど、ますます美人になったし、胸とか３人ともかなり成長――

『むねまくら』

　うおっ!?

　今朝の栞が発したセリフが、唐突に俺を襲ってきたぞ。

　栞の胸をまくらにしたら、さぞかし寝心地がいいだろうな――

　って、やめろ！

　やめるんだ、孝巳!!

　俺には彼女がいるんだぞ。

　あー、でも。

　その彼女が、変わってしまったとしたら……。

「変わったのかな、あの子」

「変わった、変わったァ！」

　ぽつりとつぶやいた俺に対して、ここぞとばかりに、歌音。

　まるで漫画というか、畳みかけるような物言いで、彼女の変化を肯定する。

「もうアンタのことなんか、とっくのとっくに忘れ去ったのよ。女は前向きなんだから！

　いまごろは引っ越し先のイケメンにたっぷりしっぽり口説かれて、はい、カラオケボックスで抱きしめられてイートイン！　間違いない！」

「やめろやめろ、やめてくれ！あの彼女に限ってそんなこと、そんなこと！」

「かのちゃん、言い過ぎ。いくらなんでも、あの子がそこまでは変わらないと思う」

　栞がフォローしてくれる。

　瑠々子も、うんうんとうなずく。

　歌音は、なぜか赤面しながら、ふんとそっぽを向いて、

「分かってるわよ、あの子がそんな風になってるの、あたしだって想像できないし。……でも、もう孝巳のことを忘れてるかも。変わったかもしれないって意見は、あたしの本音だからね？」

「う……」

　歌音の言葉にも一理ある。

　高校生になっても、ずっと中学時代のメンバーでつるんでいる俺たちは、割とレアだ。

　周囲を見渡しても、Ａ組の同級生たちは、高校に入って知り合った人たちとグループを作って、友達になっている。

　彼女にだって、いまごろは別の友達もできているだろう。

　その過程で、もう、遠距離の彼氏のことなんか忘れて、新しい男と――

「もうアンタのことなんか、とっくに忘れた。女は前向きなんだから。……か」

　先ほどの、歌音のセリフをつぶやいて、

「歌音たちも、そうなのか？　高校に入って、過去なんか忘れているのか？」

「「「え？」」」

　栞たち３人は、固まった。

　その話題が自分たちに来るなんて、考えもしていなかった、って顔だ。

「いや、だから。栞たちも、もう、昔のことなんか忘れて、こう……新しく、好きなひとでもできたのかなあ、って……」

「え、え～と……」

「……それは……その」

「も、もっちろんよ!!」

　歌音がひときわデカい声を張り上げた。

　教室の注目がこちらに集まってしまう。

「好きなひとくらい、いつだっているわ。だ、だからね、孝巳、アンタだって、いつまでも終わった彼女にしがみついてないで、もっと、別の子にも目を向けなさい。中学時代はもう終わったの。これからは同じ高校にいる女の子に」

「そうか……」

　歌音の声の勢いに押されて、俺は一瞬、次の言葉が出てこなかったが――やがて、

「頑張れよ、歌音……」

「え？」

「新しい好きなひとのことだよ。心からそう思うぜ。過去を振り切って前進するのはいいことだ」

　歌音に新しく好きな人ができたなら、応援したい。マジでそう思う。

　なんだかんだ言って、歌音は明るくて、いいやつだからな。

　いや、しかし危なかった。

　歌音は、いや栞も瑠々子も、高校に入ったって、まだ俺に話しかけてくるしさ。俺以外の男としゃべっているところなんて、ほとんど見たことねえし。

　もしかしたら、俺のことがまだ好きなのかもって思ってたぜ！

　でも、勘違いだった。

　あぶねえ、あぶねえ。

　歌音には好きなひとがいるし、栞と瑠々子も、この反応を見る限り、もう他に好きなひとがいるかもな。

　俺、彼女との関係がどうなろうと、栞たちと付き合おうなんて、嘘でも考えちゃいけないな。

　勘違い野郎にだけは、なりたくないからな！

「う、う、うう……うわぁ～ん！　なんでそうなるのよお!!　あああああん!!」

「歌音さん、どこへ行くの」

　なぜかちょっと涙目になって、教室から出ていった歌音と、それを追う瑠々子。

　栞はきょとんとした顔で、ふたりを見送っていたが――

　やがて、

「むむむ……」

　と、うなり始めた。

　どうしたんだ？

「俺、歌音に悪いこと言ったかな？」

「いや、ど、どうかな。……分かんない～……」

「そうか……」

　よく分からんが……。

　俺はとにかく、彼女に送る手紙の中身を考えよう。

　別れるにしても、理由くらいは知りたい。

　自然消滅はあんまりだからな。

　でも、できれば俺は。

　もう一度、彼女と――

「ダメだ。文章が思いつかん」

　その日の夜。

　自宅の風呂にて。

　湯舟に浸かりつつ、うめいた。

　帰宅してからも、手紙についてずっと考えていたが、うまくいかないのだ。

　彼女に向けた手紙の文章が、どうしても考えられない。

　遠距離の彼女に向けた手紙。

　それも、音信不通状態の彼女に向けて、なんて。

「難しすぎるぜ……」

　ちゃぷん。

　湯舟にくちびるまで沈める。

　そもそも直筆の手紙なんて、まともに書いたことないもんな。

　ほんと、授業中に栞たちと送り合うミニ手紙くらいで……それも中学時代はときどきやってたが、高校に入ったら、しなくなったなあ。

　親戚への年賀状だって、親が書いているし。

　こういうとき、瑠々子ならサラサラと書いちまうんだろうな。

　あの子、国語、得意だし。

「はぁ～……国語ヘタクソって、日本人としてダメだよなあ」

　ぼやきつつ、風呂を出た。

　両親が仕事で不在だし、中２の妹は部活で疲れて爆睡してるしで、家の中はしいんと静まりかえっていた。

　２階へ上がり、自室に入る。

　いい風呂だったぜ、なんて思いながら、何気なくベッドの上に座ると。

　ふみゅ。

　指先がなにかに触れた。

　生暖かい。なんだこれ――

「……ふにゃあ」

　女の子の声。

　と同時に、指先に絡みついてくる、別の指。

　この展開は――

　間違いない。

「栞！」

　俺は、ばっと布団をめくった。

「んん……ふにゃ」

　案の定だった。

　布団の中には、パジャマ姿の栞が眠っていた。

　そして栞の指先が、俺の指に絡んできて、

「寝ぼけるな、おい。起きろ！」

「ぐにあ!?　痛い痛い痛い!?」

　俺は空いている左手で、栞の濡れた黒髪ショートをぐしゃぐしゃとかき回した。

「んあ……もう、なにするの～!?」

「こっちのセリフだよ。当たり前みたいに俺の布団で寝るな」

　俺はチラリと、自室の窓を見た。

　栞の家は俺の隣で、しかも部屋は俺と同じ二階。

　俺の部屋の窓を開けたら、そこにはすぐに栞の部屋の窓がある。

　だから俺たちは、お互いの部屋をフリーパスで行き来できるんだけど、

「風呂に入ったあとでまで、こっちに来るのは久しぶりすぎるだろ。なんでだ」

「んん～、あの子に書く手紙、どうなったかなって思って、気になって来ちゃったの～。

　布団の上でマンガ読んで待ってたんだけれど、気が付いたら眠くなっちゃって……。ごめんね～」

「高校生にもなって、男の布団に入るなよな」

「え～、でも」

「でもじゃありません！」

　ここはピシャリと言わないと。

　俺って、彼女持ちだし。

　いくら栞とはいえ、男女が同じ布団に入るなんてそんなこと、もし彼女に知られたら――

　俺はいたたまれなくなって、ベッドの上にちょこんと座る栞から、あえて距離を置きそっぽを向いて、

「でもでも、あの子とは、いっしょの布団で寝たりしたんじゃないの？」

「ぐ、むっ!?」

　どくん！

　心臓が激しく脈打った。

　ふいうちだった。

　ちょっ、おま、そんなエロトークが、まさか、栞の口から出てくるなんて！

「「………………」」

　歌音じゃないんだぞ。

　栞だぞ。

　そういう話題は、俺たちの間では、これまで一度もしなかった。

　実のところ、俺と彼女はもちろんそんな関係はなかった。

　付き合い始めて、すぐに中学卒業と彼女の引っ越しが来たこともあって、そんなことをするヒマもなかったし。

　だが。

　したといえば嘘になるし。

　してないといえば、彼女持ちだったのに、ろくに手も出せなかった、ヘタレな男だと思われそうだ。

　だから。

　俺は。

「し……」

「し？」

「シークレットだ……」

　我ながら、情けないほど震えながら言った。

「秘密……ってことで……」

「ぶわっ!!!!」

「え？」

「ひ、ひどい！　ひどすぎる！

お母さん、たかくんをそんなふしだらな子に育てた覚えはありませんよ！」

「育てられた覚えもないぞ!?」

「うわぁぁぁ～ん!!」

　目の前で号泣と絶叫を始めた栞に大して、月並みなツッコミを入れる俺。

「たかくんが……たかくんがあぁ～！　涙が、涙が止まらない～～……。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　まさかそんな言葉が返ってくるなんて。

　とにかく、とにかく、とにかく、この件については、かのちゃんとるるちゃんに相談しておくから～！　ちょっと待っててね、いまから３人だけのグループライン作るから――」

「作んな作んな、相談すんなっ!!　分かったよ、言うよ。してない、なにもそんなエロいこと、してねえから！」

「……ほんとに？」

「俺とあの子は、て、……手さえ、まだ、繋いだこと、なかったんだ！」

　これはマジだ。

　それどころか、デートさえ。

　せいぜい近場にある駅ビルの中を歩いたりしたくらいで。

「だから、……へたすると、彼女よりもむしろ、栞のほうがスキンシップが多いくらいで」

　にんまあああああああ。

　ニッコニッコニッコニッコ。

　うんうんうんうん。「そうなんだ！」うんうんうんうん！

　栞は見たことないほど、そりゃもう満面の笑みを浮かべた上で、何度も何度もうなずいて、そうなんだ、を繰り返した。

「そうなんだ～。へぇ～！　そうなんだねえ～。そっかそっか。良かった良かった」

「良かったって……なにが良かったんだよ」

「え!?　う、うん。……たかくんが、あの子を簡単に傷つけるようなひとじゃなくて、本当に良かったって。

　うん、あの子は真面目な子だったから。えっちいことをしていたら、きっと傷付いてたよ。だからこれからも、しようとしちゃダメだよ。絶対にダメだよ。女の子って繊細だから。ね。

　……んふ。ん～ふふふ」

　栞はずーっとニコニコ笑っていたが、そのとき１階で音がした。

「おっ、父親が帰ってきたな」

「あ。じ、じゃあ、わたし、帰ろうかな。こんな格好だし、おじさんに出くわしたらマズいよね」

「俺相手なら、そんな格好でいいのかよ」

「幼馴染だからね～！　じゃ、たかくん、おやすみ」

「おう。……おやすみ」

　窓から出ていく栞を見つめながら、俺は手を振って――やがて栞が家に戻ると、

「はあ」

　大きく息を吐いて、ベッドの上に寝転んだ。

　すっと息を吸い込む。

　めちゃくちゃ、栞の匂いがした。

　シャンプーと、ソープと、栞自身の匂い。やっべ。すっげ。すげえ、いい匂い――

「あ～～～～～ダメだ、ダメだ、ダメだ、ダメだ俺は。ダメだ！」

　俺には彼女がいる。

　栞は幼馴染だ。

　それも一度フッた幼馴染だ。

　それなのに、女の子として見るなんて間違ってる。ダメだ、ダメだ、あ～～ダメだ。でも、でも、

「あ～～～……ダメだっ！」

　ジタジタジタジタ。

　ゴロゴロゴロゴロ。

　俺は一晩中、なにかに悶え苦しんだ。

★☆★☆★

　鈴木栞は、思う。

（今日はうまく、アピールできたかな？）

　朝からひざまくらをして。

　いっしょに登校して。

　お昼ごはんも食べて。

（かのちゃんが、もう好きなひとはいるって言い切ったの、ビックリしたな～。ほんとかな？

あの流れで、わたしまで、他に好きなひとがいるみたいに、たかくんが思ったらどうしよう）

　それは嫌だ。

　だから、もう一度アピールするために、お風呂上りに孝巳の部屋までやってきたのだ。

（もうわたし、手段は選ばないんだから）

　中学校時代。

　いや、それよりもずっと昔から、孝巳のことが好きだったのに。

　それなのに。

　彼女に、孝巳を取られてしまった。

（おとなしかったからだ。積極的にいかなかったからだ。たかくんは絶対に、わたしのところに戻ってきてくれると確信しすぎていたからだ。それが）

　今日という日の体たらくである。

　もう、二度と同じあやまちは繰り返さない。

（絶対、絶対、たかくんにわたしを意識させるんだから！）

　もっとも。

　孝巳と彼女がいっしょに寝たとか寝ないとか、そんな話を聞いたときは、本気で号泣したが。

（よかった。たかくんとあの子が、すっごいピュアな関係で、本当によかった！

　これならまだ、わたしだっていけるはず。頑張れ、わたし。頑張ろう、栞。がんばる！）

　絶対に。

　幼馴染のままじゃ終わらない。

　次こそ負けヒロインにはならない。

　今度こそ、今度こそ絶対に、孝巳の彼女になってみせる。

　鈴木栞の決意は固かった。

（でも、どうしてあの子はたかくんを無視するんだろう？）

　孝巳の彼女は、そんなことをする女の子ではなかったのに。

（本当に、向こうで他の好きなひとができたのかな？　……気になる……）

　それは純粋に。

　友達として、気になる話であった。