ユニークスキル『ハクスラ』持ちの俺、デビュー七日目でドラゴンを討伐して勇者パーティにスカウトされるも、八日目に能力がリセットされ追放される。また一から始めるぜ――いいや、ゼロから！

第9話 ダンジョン六階層ボス：ゴブリンキング

　五階層のボスであるスライム・チャンピオンを討伐し、さらにはガルダを決闘で倒したことにより、俺の名は一気に知れ渡ることとなった。

　今や、俺に喧嘩を売ってくる冒険者は皆無である。

　ギルドの職員達からは、腫れ物を扱うような態度を取られていた。

　そして翌日――

「ハル君……本当に大丈夫なの？」

「もちろんさ。俺を信じてくれ」

　俺達は今、六階層の奥地にいる。

　目的はもちろん、階層ボスの討伐である。

　ユニークスキル『ハック・アンド・スラッシュ』を持つ俺の成長はとどまるところを知らない。

　もはや、一日ごとに一階層分を攻略するのが当たり前になっている。

　だが、ユリアは不安げな表情をしていた。

「うん。信じて入るけど……」

「心配するなって」

「でも……」

「それにしても、本当に邪悪な場所だよな。ここは」

　俺は周囲を見渡す。

　そこは薄暗い洞窟のような空間であった。

　壁面はゴツゴツしており、地面も土が剥き出しだ。

　天井は低く、背の低い魔物ならば、頭がつっかえてしまいそうである。

「うん。確かに……」

「早くこの六階層のボスを倒して、七階層に向かおう」

「……そうだね」

　俺達が会話をしていると、開けた場所に出た。

　そこには、一匹の巨大な怪物がいたのである。

　体長三メートル近くあるそれは、全身がドス黒い緑で覆われており、口元には鋭い牙を生やしていた。

「あれは……ゴブリンジェネラル！？」

「いや、違う。これは――」

「グオォォォッ！！！」

　怪物の雄叫びが響き渡る。

　次の瞬間、俺は咄嵯の判断でユリアを庇うように前に出ると、剣を構えた。

　ガキンッという音が響く。

　剣と斧がぶつかり合う音だ。

「ハル君！？」

「こいつは……ゴブリンキングだ！！」

「グオッ！！」

　キングは力任せに剣を振り払う。

　俺はなんとかそれを受け止めると、反撃に転じた。

「いいぜ！　来いッ！！」

　ガルダとの戦い以降、俺はさらに戦闘に対する意欲が増した。

　戦いの中でしか得られないもの。

　それを俺は手に入れたのだ。

「オラァ！！」

　俺は渾身の一撃を放つ。

　しかし、キングはそれを軽々と回避した。

　そして、すかさず攻撃に転じてくる。

　俺は冷静にそれを回避する。

　それから何度も打ち合った。

　その度に、激しい金属音を響かせる。

　ユリアの火魔法や人口精霊による援護も受けつつ、攻防はしばらく続いた。

　均衡が崩れたのは、俺の攻撃によりキングの腕に大きな傷ができたときだった。

「グッ……グアァァァァァァァァァッ！！！」

「いまだ！」

　キングは苦痛の声を上げると、大きく仰け反った。

　その隙を逃さずに、俺は素早く懐に飛び込むと、腹に剣を突き刺す。

「グオオォォッ！！」

「くらえぇっ！！」

　そのまま横に切り裂いた。

　すると、キングは絶叫を上げながら倒れ込む。

「やった……！」

「ああ」

「ハル君！　凄い！　凄いよ！」

「ありがとう」

「ハル君はやっぱり強いね！　私なんかよりずっと！」

「そんなことないさ」

「また謙遜して……本当はもっと自分の強さを誇ってもいいんだよ？　ハル君は間違いなくこの街で一番強いんだから」

「そうかな？」

「そうだよ！　だから自信を持って！」

　隣街最強の剣士であるガルダには快勝できた。

　しかも、あれから俺はさらに能力を伸ばしている。

　この街で俺が一番強い可能性も十分にあるな。

「さて、そろそろ戻るか？」

「うん！」

　俺達は帰路につく。

　冒険者ギルドに入り諸用を済ませる。

　受付嬢の驚いた表情も見慣れたものだ。

　そして、帰ろうとする俺の前に見知った顔の者が現れた。

「ハッハ！　今日も元気そうじゃねぇか！」

「お前もな」

　話し掛けてきたのはガルダだった。

　彼は俺の隣にいるユリアを見てニヤリと笑う。

「ハッハ！　相変わらずお熱いこった！」

「俺とユリアはそういう関係じゃないぞ」

「そ、そうだよ！　私達はまだ……」

「まだ？　ハッハ！　そうかい！　まあ、お前さん達の好きにするといいさ！　俺は応援するぜ！」

「……応援してるのか？」

「おうよ！」

「……」

　さんざんユリアにちょっかいを出そうとしてきたくせに、ずいぶんと調子のいい男だ。

　俺が呆れた目で見ると、ガルダは肩をすくめる。

「おいおい……そんな目をするなよ。あれは演技さ。お前に全力を出させるには、嬢ちゃんに手を出すのが手っ取り早いと思っただけだぜ？」

「本当かよ。疑わしいな」

「マジだって！　――ま、そんなことはどうでもいい。それよりも、凄ぇ噂を聞いたぜ」

「どんな話だ？」

「実はな……例の勇者がこの街に向かっているらしい」

「へぇ……」

「興味なさげな反応だな」

「だって、俺には関係ないし。おとぎ話の勇者は好きだったけど……」

「おいおい、関係ないなんてことはないぜ。むしろ、お前が一番関係している」

「どういうことだ？」

「お前の噂が広まっているんだよ。ユニークスキル持ちのルーキーがいるってな」

「ああ、なるほど……」

　ユニークスキル持ちはかなり珍しい。

　そして、歴史的に見ればユニークスキルは強力なものばかりだ。

　今代の勇者パーティにも、ユニークスキル持ちばかりが集まっていると聞いたことがある。

「ひょっとして、俺が勇者様御一行に勧誘されるかもしれないと……？」

「そうだ」

「冗談きついぜ」

「ハッハ！　確かにそうだな！　まぁ、物珍しいルーキーを一目見ておきたいだけの可能性もある。すぐに飽きて帰っちまうかもな」

「だと良いんだけどな」

　俺はため息をつく。

　正直言って、あまり目立ちたくない。

　ユニークスキル『ハクスラ』はまだまだ発展途上なのだ。

「ま、なんにせよ気を付けるんだな。勇者はともかく、他の冒険者パーティとか商人とかもお前を意識しているぜ」

「忠告ありがとよ。せいぜい気を付けるさ」

　俺が礼を言うと、ガルダは去っていった。

　何だかとんでもないことになりそうな予感を胸に、俺はユリアと共に冒険者ギルドを出たのだった。