10年前にタイムリープして幼馴染のお嬢様を助けたら許嫁になりました～素直クールな彼女は構ってもらいたそうにこっちを見ている～

第27話 おやすみ

　ご飯を食べたら、眠くなる。

　それは自然の摂理だから俺にはどうすることもできない。今日はけっこう色々あった。

　なんでそんなことを思うかと言うと、夜宮がすごい眠そうだからだ。

「ふぁ……」

　さっきからテーブルの前で欠伸をしては目を擦っているし、手に持ったシャーペンも何度か落としている。

　テストが近いので勉強をしていたのだ。でもやっぱり疲れているのでそんなには進まない。

「夜宮、そろそろ寝たら？」

「そうなんですけど……」

　夜宮がふわふわした声で返事をする。

　食べた食器を片付けてもらった時から、もうけっこう眠そうだった。

「でも……せっかく柊くんと一緒にいるので……」

　思うことがそのまま出てきたみたいな声。

　なんとも反応しづらい。

　夜宮は目がとろんとしていた。夜宮は普段何時に寝ているんだろう。俺はまだそこまで眠くはない。

「……布団、敷こうか？」

　ちなみに、薄々察してはいたけど、やっぱり俺は夜宮と一緒にここで寝ることになるらしい。いつの間にか部屋には二枚の布団が用意されている。さっき使用人さんが持ってきた。

「ふぁ……い……」

　欠伸混じりの返答がある。夜宮は一緒の部屋で寝ることをあんまり気にした様子はない。それよりも眠そうだ。

　テーブルを片付け、ぽやんとしている夜宮にどいてもらって、二人分の布団を敷いた。布団は……気持ち、ちょっとだけ距離を空けておいた。

「ありがとうございます……おやすみなさい……」

　もぞもぞと夜宮が布団に入る。目元はもにょもにょしているし、すぐ寝てしまいそうな感じだ。

　俺が横にいることに抵抗はないんだろうか。

（気にする方が変なんだろうな、たぶん）

　特に何かしようという気はないし、できるとも思えない。気にしないのがいいんだろう。

　俺も電気を消して布団に入る。他人の家の匂いがする。

　真っ暗な中で天井を見上げ、「ふぅ……」と息を吐き、思う。

（でも寝れるのか？　俺は？）

　今、だいぶ目がキマってる気がする。

　眠れるか？　隣に夜宮がいるとか、いつぶりだ？

　さっきなんやかんやあって押し倒されて（？）しまってから、実はけっこうどきどきしている。あれは事故みたいなものだけど。

　それに、今日は色々と話を聞いた。佐江さんから聞いた話もそうだ。夜宮をよろしくと言われている。

　頭の中で処理するのが大変だ。よろしくって、どうよろしくするのがいいんだろうか。

「柊くん、起きてますか……？」

　そんなことを考えていたら眠たげな囁き声が聞こえた。

「うん、起きてるよ」

「……こうしているのって、久しぶりですね……」

　隣で一緒に寝ているこの状況。

　もっと昔、小学生の頃に二人で横になって眠っていたことがあった。あれは俺の家だったはずだ。二人で遊んで、疲れて眠る。そういう日もあった。

「たしかに、久しぶりだな……」

　当時は今とは比べ物にならないくらいに夜宮と一緒にいた。

　俺も夜宮も学校では浮いていたから、他に絡む人もいなかったのだ。手を繋いで二人で帰って、そのまま俺の家で遊んでいた。

　そういえばあの頃はよく手を握られていたなと思う。

　周りに俺くらいしかいなかったから、頼られていたのかもしれない。

　縋るような気持ちだったのだと思う。……俺は気付けていなかったけど。

「今も、いいですか……？」

「え」

「手を繋ぎたくて……」

　暗い部屋の中で、俺にしか聞こえない声で囁いている。

　頭の中を覗かれていたような気持ちになる。でもそういうわけじゃない、はずだ。

　布団の横から手を差し出した。昔と同じだ。手を差し出す。握る。それだけなのに今は少しどきどきしてしまう。

　夜宮も横に体を倒して、布団から手を出した。

　俺の人差し指を摘まんでくる。

　きゅっと握って離したり、指の輪郭をなぞられたりしている。

「……大きくなりました」

「……高校生だからな」

「わたしは小さいままです」

「……そう？」

「はい……」

　暗くて夜宮の顔はよく見えない。けどなんだか落ち込んでいるような声だ。

「背もあんまり伸びないですし……」

「これからじゃない？」

「三鳩くらいスタイルよくなりたいです」

「じゃあ今度、三鳩さんに秘訣を聞いてみよう」

「教えてくれるでしょうか……」

「どうだろう……」

　三鳩さんはそういう美的な何やらは特に意識してない気もする。なんでも澄まし顔でこなす人だから、スタイルも『普通に過ごしていたらこうなりました』みたいなことを言われるかもしれない。

　しばらくしてから夜宮がぽつりと言った。

「わたしが大きくなるまで、そばにいてくれますか……？」

　躊躇いがちな口調にはっとする。最初からそれを尋ねたかったのかもしれない。探るようなお喋りをして。遠回りして。

「うん。いるよ」

「……よかったです」

　夜宮は安堵したように息を吐いて、口を閉じた。

　俺は目をつむって、眠たさの中で夜宮のことを考え始める。

　この前、夜宮を幸せにしたいと思った。

　でも最終的には俺がそばにいる必要はないとも思っていた。

　誰か白馬の王子様みたいな人がいて、そいつが夜宮を幸せにするのなら、それでもいいのではないかと。

　けど、今日ここに来て、佐江さんと喋って、こうして夜宮と喋って、それはちょっと無責任なことではないかと思った。

　なぜなら結局それは他人任せだからだ。

　もちろん夜宮に避けられるようになるなら、俺はすぐに離れるべきだ。

　でもそうでないなら、そばにいたい。

　夜宮の指が俺の手をなぞっている。力は弱い。もう眠る寸前なのだと思う。

　小指を探り当てて、指を絡めてきた。

　小指と小指を結んでいる。

「約束です……そばに……」

　そうこぼして、夜宮は寝息を立て始めた。

　俺もなんだか急に眠気が襲ってくる。今日は色々あった。明日も学校がある。眠ろう。

　そうして小指を約束の形に結んだまま眠りにつく。

　明日はまた学校だ。

　……泊まったこととか、バレずに過ごせるだろうか。

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　お読みいただきありがとうございます。

　先日発表がありましたが、この度なんと本作のコミカライズが決定いたしました！

　皆さまのおかげです。ありがとうございます。

　追加情報などありましたら、追って連絡いたします。

　※本文、修正いれました。