完璧からはほど遠い

第5話 人の作ったご飯は食べられない

　成瀬さんは蚊の鳴くような声で囁いた。

「というわけで……俺は大丈夫なので……佐伯さんは帰っていいよ……あ、俺の財布からタクシー代とか迷惑料取ってね……」

「いくら知り合いとはいえ他人に財布を預けちゃだめです。いえそれより、エネルギー不足ってことは食事が必要なのでは？　昨日も丸一日食べてないんですよね。あの、適当に作った雑炊が残ってますが、よければ食べますか」

　私が尋ねてみると、半分閉じかかっていた成瀬さんの目が開いた。

「え、雑炊？」

「昨日も数口食べたんですよ、覚えてますか」

「いや覚えてない。それ食っていいの？」

「あんなものでよければ」

「頂きます」

　彼はすっと体を起こして顔を凛とさせた。ナニコレ、食に興味がないわけではないのか、完全に食べる気満々じゃん。普通に食べることは好きだけど、それよりめんどくささが勝って食事を抜いてるってことか。

　私は少々引きながら冷蔵庫に向かった。かろうじて置いてあった電子レンジで温め、スプーンと一緒に成瀬さんの元へもっていく。テーブルが存在しない家なので、彼は手にタッパーを持つとそのまま食べ始めた。格好は正座、育ちがいいんだか悪いんだか分からない。

「頂きます！　うわ、染みるーうまっ」

　笑顔で言いながら食していく。悪い気はしなかった。変な状況だけど、成瀬さんは本当に美味しそうに食べてくれてる。あんなの適当なものぶち込んで作った簡単なものなのに。

　私はとりあえず正面に座り、頭に浮かんだ疑問をぶつけた。

「でも掃除はめんどくさくないんですか？　おうち綺麗ですよね」

「あー家事代行頼んでるからやってもらってるだけ」

「あ、なるほど。でも、なら食事も作ってもらえばいいじゃないですか。一週間分とか作り置きしてくれますよ」

「あー俺ね、他人が作ったものって基本食べれなくて」

　私の作った雑炊を頬張りながら、成瀬さんは言う。

「昔バレンタインでもらったチョコの中に、細かく刻んだ髪の毛が入ってたことがあって」

「ひ、ひぇえええ！！」

「もちろん外食とかは平気なんだけどさ、それ以外はどうしても食えなくて」

　なるほど、いい男ならではの悩みとも言える。モテすぎるがゆえそんなホラーな体験をしなくてはならないなんて、不憫だ。普段の成瀬さんなら、きっといっぱいプレゼントもらうだろうしなあ。

　そこで私は、黙々と雑炊を頬張る彼に言ってみた。

「でもあの。それ、私が作ったんですけど……」

　そう、さっきから口に入れているそれは紛れもなく私の手作り。そう言って渡したはずだ。

　成瀬さんはケロッとして言った。

「あ、佐伯さんは信頼してるから」

「は、はあ」

　首を傾げながら返事をした。成瀬さんとは仕事上の会話を交わすくらいで、そんな信頼を得るような関係ではないと思うのだが。しかし、私の疑問に気づいたのか彼は笑って言う。

「仕事ぶり見てたら分かるから。佐伯さんは真面目で信頼できる人。

　人の成功は一緒に喜べるし常に一生懸命。だから、大丈夫」

　きっぱり言い切った成瀬さんは、いつも職場で見る成瀬さんに見えた。

　そんな真っすぐに褒められるとは想像もしておらず、私は小声でお礼を言いながら小さくなる。顔が熱い、あの成瀬さんにそう思われていたとは。どうせ私のことなんて顔と名前を知ってる、ぐらいの認識かと思っていたのに。今の成瀬さんは置いておいて、普段の彼は本当にすごい人なので嬉しくないわけがない。

　あっという間に完食した成瀬さんは、満足げに手を合わせた。

「あー久しぶりにちゃんとした朝飯食べた。美味しかった」

「いつもはやっぱり栄養補助食品なんですか？」

「のときもあるけど、基本食べないかな。昼にちゃんと社食食うし、って思って」

「成人男性は昼一食ではカロリーが足りないと思いますが……」

「ご飯はおかわりしてるから」

　そういう問題じゃない。私は呆れて成瀬さんを見た。

　大丈夫なんだろうかこの人。絶対健康にはよくないよね。これまで若さで保ってきただろうけど、これから体調とか崩していくんじゃ……営業部のエースが倒れたら困る！

「あの。よければ私夕飯ぐらい作りましょうか？」

　口からすっと出た。成瀬さんが目を丸くする。慌てて付け足した。

「あの、私の家すぐ近くじゃないですか。だからどうせ自分の分夕飯作るので、それをお渡しするくらい手間じゃないなあと思ったんです。あ、でも成瀬さんが迷惑でなければ、ですが……」

　徐々に声が小さくなる。提案してから後悔した。あの成瀬さんに手作りの夕飯を持ってきます、なんて。気持ち悪いと思われたらどうしよう、下心があるわけじゃないけど、そう受け止められたら。

　だが成瀬さんは、まるで犬のように目を輝かせて笑った。

「え、いいの！？」

「…………」

「いやー俺腹は減ってるんだよ。でも動くのがめんどくさいだけでさ、信頼できる人からご飯を貰えるならこんな嬉しいことないわ。毎日じゃなくていいから、たまに恵んでくれるとありがたい」

　ニコニコして受け入れた成瀬さん。

　仕事が完璧でスマートで、何事にもぬかりなくてリーダー素質。大人っぽくてみんなの憧れの的なのに、今目の前にいるのまるで小学生男子じゃん……。

　私はすぐに付け足した。

「あ、でも当然ですけど会社の人には誰にも言わないでくださいね！」

「え？　なんで？」

「成瀬さんのご飯作ってるなんてばれたら私殺されますよ！」

「なんで俺のご飯作ったら殺されるの？」

　きょとん、としてこちらを見ている。まじか、自分がどれほど影響力のある人間か自覚ないタイプなのか。女子たちの壮絶な取り合いも気づいてないのかなあ。