次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！【第二部後日談】

第10話 便りⅢ

　運ばれてきた野菜サラダに手を伸ばし、二人の話に耳を傾ける。

「ミエラ、サファイアの貴族の生活で聞きたい事ある？」

　サファイアの貴族の生活──分からない事ばかりで、何を聞いて良いのかすら分からない。

　サラダを口に含んで「う～ん……」と唸っていると、キャサリンは「ふふっ」と笑う。

「何気無い事でも良いんですよ」

「う～ん……」

　何気無い事すら思い付かない。

　困り果ててしまった私に、痺れを切らしたようにヒルダが口を開いた。

「愛人、とか」

「あい、じん！？」

　顔の血液が一瞬にして沸騰したような感覚に襲われる。もう食事何処では無くなってしまった。

　隠すように両手で頬を覆う。

「あはは！　ミエラ、純粋だなぁ。あんな話聞かされた後じゃ、ミエラもクローディオも愛人作るなんて考えられないけどね。サファイアにはそんな文化もあるって事」

　ヒルダはレタスを頬張り、数回噛み砕いて飲み込んだ。

「それで苦労する女性も多いんだよ？　私も幸い、まだ愛人は作られてないけどね。後は、そうだなぁ……」

　人差し指を下唇に当て、ヒルダは「んー……」と何かを考える。

「雪国ならではの、一年に一度、一家総出の氷像グランプリ！　とか、記念日は仲の良い貴族と過ごす！　とか、そんな感じかなぁ。サファイアは夕暮れが早いから、結構一家団欒の時間が多いんだよね。後は、そう！」

　ヒルダは一気に目を爛々と輝かせる。

「食べ物、特に海鮮は美味しいよね！　アヒージョとか最高！　スポーツだって、スケート大会もあったりするんだよ」

「お姉様はスケート滑れるんですか？」

「勿論！」

「この子、スポーツは大の得意なの。スケート大会淑女の部では負け知らずなんですから」

　運動が苦手な私にとって、運動が出来る人は憧れの対象でしかない。羨ましいなと、ほぅっと吐息が漏れた。

「私、スケートした事がなくて」

　日本に居た頃、学校ではスキー授業しか無かったから、スケート靴を履いた事も無い。

「じゃあ、この八ヶ月間、私が教えてあげるよ！」

「えっ？」

「授業の息抜きだと思って、気楽に滑ろう？　私も遊べるし！」

　ヒルダは身を乗り出し、目を輝かせる。あまりにも彼女が乗り気なので、頷くしか無かった。

「やった！」

　私の仕草を確認したヒルダは満面の笑みを浮かべる。

　私がスケートを教わる事でヒルダも楽しめるなら、それが良いだろう。私もストレス発散ついでに運動するのも良いかもしれない。

「ね、お母様。この話の流れだし、此処で授業の説明しても良い？」

「そうですね。良いですよ」

　丁度、そこへ湯気の立ち上るグラタン皿が運ばれてきた。コンソメの香ばしい香りもする。中を覗き込んでみると、チキンクリームニョッキだった。

　凄く美味しそうだ。サラダを食べた筈のお腹が雷のような音を立てるから、キャサリンとヒルダに笑われてしまった。

「ミエラ、遠慮しないで食べて？」

　その言葉にフォークを持ち、ニョッキに刺して口元へ持っていった。唇に付けていないのに熱気を感じられる。細い息を吹いて表面を冷ましたものの、中までは冷めていなかった。口に含んで噛んだ瞬間、熱が口の中を満たす。

「あっつ〜い！」

　何とか口の中を冷まそうと空気を取り込んでいると、又しても二人に笑われてしまった。

「急かしてしまった私も悪いですね。ゆっくり食べて」

　微笑むキャサリンに、何度か頷いてみせる。

「じゃ、気を取り直して。ミエラ、読み書きは出来るよね？　後は食事マナーは何とかクリア、魔導師様の歴史もクリア」

　ヒルダは傍らに置いてあった白色の羽根ペンを手に、紙にメモをしていく。

「足りないのは王侯貴族の構成、ダンスや音楽の経験はある？」

「ダンスと音楽は、ちょっと」

「ちょっとね。後、作法に裁縫、乗馬、こんな所かな」

　ヒルダは「良し」と呟くと、羽根ペンを置いた。

「明日は刺繍やってみようか。それなら私が教えられるから。そっちの方が緊張しないでしょ？」

　微笑むヒルダに、軽く一度頷いた。

「じゃあ、他の家庭教師は明後日までに来てもらえれば良いですね。ヒルダ、時間が出来ました。ありがとう」

「ううん、気にしないで」

　ヒルダが軽く首を振ると、キャサリンは置いていたフォークに手を伸ばした。

「さあ、食事を再開しましょうか。もう程良く冷めたでしょう」

　それを合図に、三人でニョッキを食べ進めた。もちもちしていて、甘みもあってコク深く美味しい。

　大して時間も掛けず、ぺろりと平らげてしまった。とても満足だ。小さく息を吐いてみる。その頃、ヒルダは「うーん……」と唸りながら、私の顔をじっと見る。

「後、私、ちょっと思ったんだよね。ミエラって素は良いの。良いんだけど、どっか垢抜けないっていうか……」

「あら。ヒルダもそう思う？」

「うん。絶対に可愛くなる筈なのに」

　キャサリンとヒルダは私を置いて、二人で話し始めてしまった。私を見ながら、声を潜めて何やら決め事をしているようだ。

　それも長くは続かず、二人は頷き合うと私へ向き直った。

「ミエラ、ちょっと部屋行こう！　可愛く変身させてあげる」

「えっ？　えっ？　あの……」

「良いから！」

　ヒルダは私の傍に移動し、悪戯っぽく笑う。キャサリンも私の手を取って立ち上がらせた。ヒルダに背中を押されながら、半ば無理矢理、二階の自室へと帰り戻った。